Da die Amerikaner im ganzen Land ihre Unzufriedenheit mit dem Verbot zum Ausdruck bringen, ist es eine gute Zeit, sich an einen Flüchtling zu erinnern, der nicht nur für sein Adoptivland große Dinge getan hat, sondern auch für seine gesamte Adoptivart, den Wojtek, einen syrischen Braunbären, der sich mit ihm verbündet Polnische Soldaten halfen den Alliierten, den entscheidenden Sieg des Zweiten Weltkrieges zu erringen, und ermutigten die Menschen, die es wirklich brauchten.
In den 1940er Jahren, als die Militärmächte die Grenzen Europas zerstörten, wurden die Menschen, die dort lebten, wie so viele Puzzleteile gewaltsam herumgewürfelt. Viele Einwohner Polens, die nach der Auflösung ihres Landes zwischen der Sowjetunion und dem nationalsozialistischen Deutschland in Lager in Sibirien verschleppt worden waren, sahen sich nach einer Verschiebung der Allianzen zurückgezogen und wurden 1941 aus den Gulags freigelassen. Menschen jeden Alters reisten zu Fuß von Sibirien zu verschiedenen Zielen. Einige fanden nach dem Sikorski-Mayski-Abkommen einen Zweck und einen Ort, an den sie sich begeben konnten, nach dem Kommandant Władysław Anders eine polnische Armee auf sowjetischem Boden bilden konnte.
Im März 1942 war die Armee zu groß, als dass sie von den sowjetischen Behörden gefüttert werden konnte, und so begaben sie sich in das britische Oberkommando im Nahen Osten. Es war ein langer, rauher Marsch, Marschstrecken wurden durch Begegnungen mit anderen, deren Leben durch den Krieg in ähnlicher Weise gestört worden war, unterbrochen. Bei der 22. Artillerieversorgungsfirma fand eine dieser Begegnungen mit einem Hirtenjungen statt, der hungrig genug war, um sich den Soldaten zu nähern, und tauschte schließlich einen Leinensack gegen ein Schweizer Taschenmesser, einen Schokoriegel und eine Dose Rindfleisch. Am verhängnisvollsten war jedoch der Bewohner des Sackleinen-Sacks - ein winziges Bärenjunge, das kürzlich von Jägern verwaist war.
Ein Armeehund sieht den neuen Rekruten 1942 an. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Der Hirte hatte wahrscheinlich vorgehabt, das Junge als tanzenden Bären aufzuziehen - kein guter Job für Trainer oder Tier. Stattdessen nahmen ihn die Soldaten als Maskottchen auf. Sie nannten ihn Wojtek (kurz für Wojciech, was "freudiger Krieger" bedeutet), um ihm einen Kampfgeist zu vermitteln. Sie entwöhnten ihn mit Kondensmilch aus einer leeren Wodkaflasche und ordneten ihm einen Hausmeister zu, einen Soldaten namens Peter Prendys, der im Konflikt auch von seiner Familie getrennt worden war.
Bald erreichte die 22. Artillerie ihr Ziel - die Stadt Gedera - am Rande der Negev-Wüste im damaligen Palästina. Prendys machte sich rasch daran, dem Bären beizubringen, wie er ein guter Soldat ist, marschierte neben ihm in der Wüstenhitze, trainierte ihn zum Winken und zum Gruß und zwang ihn gelegentlich, ihn zu stehlen, als er das Vorratszelt gestohlen hatte.
Wojtek nahm den Job an. Er verbrachte seine Zeit als besonders frühreifes Armeegier und hängte seinen Kopf aus dem Fenster der Artillerie, während er nach Syrien, in den Irak, nach Ägypten und in den Libanon lief (und später, als er zu groß wurde, in der Ladefläche verstaut). Zwischen den Missionen hing er im Lager herum, bettelte schamlos nach Snacks, rannte mit dem Lagerhund (einem großen Dalmatiner) und kletterte auf Palmen. Er nahm verschiedene soldatische Gewohnheiten an - er entwickelte eine Vorliebe für brennende Zigaretten, die er vor dem Schlucken einmal aufblähen würde, und er liebte Bier so sehr, dass er, wenn er eine Flasche erschöpft hatte, hineinschaute und "geduldig auf mehr wartete" In der Nacht rang er mit den Männern - er machte es normalerweise leicht -, und schloss sich ihnen dann am Lagerfeuer an (und manchmal in ihren Zelten, um zu schlafen). Am Morgen wachte er auf und suchte sofort denjenigen, der auf Patrouille war. Wenn er zu lange allein gelassen wurde, legte er seinen Kopf in die Hände und wimmerte.
Ein syrischer Braunbär genießt das Wasser. (Foto: Stahlkocher / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Wojtek war jedoch kein Showbär. Einmal hat er sogar einen Spion gefangen. Wojteks Liebling war ein dick überzogenes Tier, das in einer heißen Wüste stationiert war. Es war eine kalte Dusche. Er bemühte sich sehr, sie zu beschaffen, stand in der Nähe des Badezeltes und weinte, bis ein sympathischer Soldat die Düse auf ihn drehte oder beschloss, ihm ein Schlammbad zu graben. Schließlich lernte er, die Dusche an sich selbst zu drehen, und verbrachte so viel Zeit dort, dass es ihm verboten wurde, ohne Aufsicht zu betreten. Eines Tages freute er sich, dass die Tür offen stand, aber als er hereinstürmte, unterbrach er einen örtlichen Dissidenten, der die Munition gestohlen hatte. Der Arme schrie und ergab sich. Wojtek bekam an diesem Tag zwei Bier und unbegrenzte Duschzeit.
Seine Neugier brachte ihn auch in andere Verwicklungen - er stahl einst eine ganze Wäscheleine Damenunterwäsche aus einer polnischen Signaleinheit während eines Versorgungslaufs in den Irak -, aber er hielt seinen Rekord sauber genug, als die 22. Artillerie auf den Markt kam Nach Italien, um sich den Alliierten für eine große Kampagne anzuschließen, konnte er sich offiziell melden. Mit Rang und Nummer - und vor allem garantierten garantierten Rationen - brach Private Wojtek am 13. Februar 1944 mit dem Rest der Einheit nach Italien auf. Der italienische Feldzug war lang und anstrengend. “Sehr oft war es nötig, Tag zu fahren und in der Nacht sind unsere schweren Lastwagen mit Munition und anderem militärischen Material gefüllt “, erinnert sich Professor Wojciech Narebski, ein Mitglied des Regiments. In dieser Zeit habe der Anblick ihres "außergewöhnlich schönen Maskottchens" ihre Stimmung angehoben.
Ein 22. Artillerie-Abzeichen mit dem Bild von Wojtek, der eine Muschel trägt. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Aber Wojtek wurde berühmt dafür, andere Dinge anzuheben. Nur wenige Monate nach ihrer Ankunft in Italien wurde die 22. Artillerie in die Schlacht von Monte Cassino, den größten europäischen Landkonflikt des Krieges, geworfen und die Ursache für über 60.000 Todesopfer. Die deutsche Armee hatte den kleinen Gebirgspass zu einer Festung für ihre Verteidigungslinie gemacht, und die Alliierten mussten durchbrechen, um nach Rom zu gelangen. Wojteks Einheit hatte die Aufgabe, riesige riesige Munitionslastwagen über steile, gewundene Gebirgspässe zu den feindlichen Linien zu fahren, das Zeug abzuladen und dann zurück zu den Vorräten zu fahren.
Während der Schlacht waren alle Hände an Deck, und Wojtek wurde alleine gelassen. Aber der Bär hielt sich an diesem Punkt im Wesentlichen für einen Soldaten - oder hatte zumindest gelernt, dass das Kopieren dessen, was die Leute taten, ihm Lob, Aufmerksamkeit und Leckerbissen einbrachte. Als er sah, wie Soldaten die Kisten mit Granaten von den Lastwagen zur Schlachtlinie trugen, tat er es auch und brach dem Gewehrfeuer und dem Geschrei. Er war so hilfsbereit, dass ihn seine Kameraden, wenn er gelangweilt oder müde wurde, mit Snacks wieder in Aktion brachten.
Die Alliierten siegten im Kampf, und die Nachricht ihres Ursurenkriegers erstreckte sich weit und breit. Die 22. Kompanie erstellte neue Insignien mit Wotjek in Silhouette und einer Muschel. Wie die Historikerin Aileen Orr in ihrem ausgezeichneten Buch über Wojtek feststellte, "war der Bär" zu einer Legende in seiner eigenen, nicht unerheblichen Mittagspause geworden. "
Wojtek ringt während seiner ersten Dienstzeit 1942 mit den Truppen. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Vielleicht hat er sich ein bisschen in den Kopf gesetzt, und der Rest des italienischen Feldzugs bestand für ihn aus einer Reihe von Kapriolen: Er versuchte, Pferde und Esel zu jagen, tanzte auf mindestens einem Kran am Straßenrand und erschrak so viele Die Menschen, die an der Adriaküste schwimmen, werden von Orr als "die pelzigen Kiefer seiner Zeit" bezeichnet. Sein Leben nach dem Krieg war ähnlich schelmisch. Als die Kämpfe endeten, landeten Wojtek und viele seiner Mitstreiter im Winfield Camp für Vertriebene in Schottland, wo er schnell zu einer lokalen Berühmtheit wurde und noch mehr Vertriebenen ein Trost war. „Sie waren staatenlos, obdachlos und mittellos. Die einzigen Dinge, die sie besaßen, waren ein paar magere Besitztümer in einer Tasche - und einen Bären «, schreibt Orr. Seine Kameraden zeigten ihre Liebe, indem sie Wojtek ein Schwimmbad bauten und ihn zu Feldtouren zu örtlichen Tänzen brachten, wo er sich in der Nähe der Backwaren-Tische rollte und den Geigen zuhörte, die ihn beruhigten. Sogar dort, im Griff der intensiven Rationierung, "hatte er zwei Flaschen Bier am Tag" und alles, was er brauchte, sagt Veteran Jock Pringle. Wojtek wiederum zeigte seine Wertschätzung, indem er bei diesen Tänzen ein Kükenmagnet war und den Veteranen, die Arbeit als Landarbeiter gefunden hatten, dabei half, Zaunpfosten durch die schottischen Felder zu tragen.
Wojtek genießt das Winfield Camp 1945. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Langsam wurden Wojteks Mitsoldaten weniger vertrieben, ließen sich länger in Schottland nieder oder machten sich auf den Weg zu anderen Küsten. Aber für Wojtek war das Lager zu Hause, und die Soldaten waren seine Familie. Er hatte nicht die geringste Ahnung, wie er ein wilder Bär sein könnte, der sonst so tun würde, als hätte er ihn von seiner eigenen Spezies angegriffen oder von seinem adoptierten One erschossen - und das Leben im sowjetisch besetzten Polen war für die Menschen nicht einmal so toll, geschweige denn größere Säugetiere. Mit großem Bedauern traf Prendys Vorkehrungen, um Wojtek in den Edinburgh Zoo zu schicken. Der Bär fiel in Gefangenschaft, aber er bekam viele Besucher und sie wussten, was ihm gefiel. Für den Rest seiner Tage kamen seine Kameraden zu ihrem Freund, der ihn polnisch anstachelte, ihm Süßigkeiten und brennende Zigaretten warf und manchmal in den Käfig sprang, um zu ringen.
Wojtek starb im Dezember 1963 im Zoo. Bis heute hilft sein Gedächtnis den Soldaten, mit denen er diente, und bietet ihnen einen Einstiegspunkt, um mit denjenigen, die ihn nicht erlebt haben, über den Krieg zu sprechen. Der fortgesetzte Dienst des Bären wird durch die vielen Denkmäler bestätigt, die in verschiedenen Ländern verstreut sind. Eine, eine Statue, die am vergangenen Wochenende aufgestiegen ist, zeigt Wojtek und Prendys, die zusammen mit der Hand des Mannes auf der Schulter des Bären gehen. Sie sehen aus wie eine stählerne Winnie the Pooh und Christopher Robin, die ihren Weg nicht in einen idealisierten Wald machen, sondern durch die unordentliche, grenzüberschreitende Welt, in der wir alle leben.
* 1/30/17: Dieser Artikel wurde entsprechend den jüngsten Ereignissen aktualisiert.
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