Die Phalanx Road wurde nicht von einem Stadtplaner benannt, der eine Vorliebe für alte römische Militärformationen hatte. Es ist vielmehr eine Anerkennung dieses einzigartigen Ortes. Von 1843 bis 1856 befand sich die nordamerikanische Phalanx, eine Gemeinde, die um die Ideale des französischen Philosophen Charles Fourier herum gebaut wurde, im heutigen Colts Neck. Fouriers Philosophie konzentrierte sich auf das Zusammenleben und die Arbeit der Gemeinschaft, und zu ihrem Höhepunkt lebten 150 Menschen in dieser besonderen Gemeinschaft. Einer der Unterstützer war Greeley, ein früher Unterstützer von Fouriers Ideen in den Vereinigten Staaten.
Die nordamerikanische Phalanx war eine der größten Gemeinden ihrer Art in den Vereinigten Staaten, an zweiter Stelle nach der Brook Farm von Massachusetts, die von 1843 bis 1847 entlang der Fourieristenlinie betrieben wurde.
Horace Greeley, 1844. (Foto: Kongressbibliothek)
Das Projekt wurde mit Begeisterung gestartet. Die Fotografien der Phalanstery, das Herzstück der 1847 errichteten Gemeinde, weisen ein bescheidenes Gebäude auf, das jedoch weitreichend ist. Von einem zentralen Eingang führt ein langer, zweistöckiger Flügel mit mehreren Schornsteinen aus dem Dach. Es war eines von mehreren Gebäuden auf dem Grundstück, darunter ein Schlafsaal, eine Schmiede und eine Mühle. In einem Artikel in der Frühjahrsausgabe 1974 von Der Monmouth-Historiker-Die Zeitschrift der Monmouth County Historical Association, der Rev. M. Joseph Mokrzycki, beschrieb die Bestandteile der Phalanstery, darunter Wohnungen, eine Musikergalerie und einen großen Salon, einen Lesesaal, in dem internationale Zeitungen und ein von der Phalanx konnte gefunden werden.
Zukünftige Mitglieder mussten sich einer längeren Probezeit unterziehen. "[P] Randalität wurde auf die Fähigkeit eines Individuums gerichtet, mit anderen unter der Theorie der Assoziation zusammenzuarbeiten", schreibt Mokrzycki. "Assoziation" ist Brisbanes bevorzugter Begriff für den Fourierismus. Fourier glaubte (dies ist so etwas wie eine Vereinfachung), dass soziale Spaltungen allmählich untergraben würden, wenn verschiedene Gruppen von Menschen in ein System des kollektiven Lebens eingebunden würden, und immer mehr Menschen würden spontan die fourieristische Lebensweise übernehmen. Leider entsprach die Realität vieler Phalanxes nicht den Idealen von Fourier: Mehrere solcher Gemeinschaften wurden in den Vereinigten Staaten gegründet, aber keine hielt an.
Die Überreste der nordamerikanischen Phalanx, bevor sie 1972 durch einen Brand zerstört wurde. (Foto: Library of Congress)
Aber der Mensch war bei dieser Utopie nicht das einzige Problem. Im Jahr 1854 zerstörte ein Feuer mehrere seiner Gebäude, wobei die daraus resultierenden Kosten der Hauptfaktor waren, der zu dessen Auflösung zwei Jahre später führte. Die Gemeinde war zu diesem Zeitpunkt bereits eine zaghafte. Der Gründer Albert Brisbane hatte auf eine Bevölkerung von über 1.000, ein nie erreichtes Ziel, und eine rivalisierende Utopie - die Raritan Bay Union im nahe gelegenen Perth Amboy, die 1853 gegründet wurde - gehofft, dass einige Mitglieder davongetrieben wurden.
Ein Interieur aus der nordamerikanischen Phalanx vor dem Brand. (Foto: Kongressbibliothek)
Ein späterer Brand zerstörte das, was 1972 von der Phalanstery übrig geblieben war. Zwei Häuser des ursprünglichen Eigentums waren als Privathäuser erhalten. Eine historische Markierung kennzeichnet den Ort, und 1998 stellte ein lokaler Eagle Scout den Colts Neck-Friedhof wieder her, der wahrscheinlich die Leichen mehrerer Mitglieder der Gemeinde beherbergte.
Nachdem die Phalanx das Gelände verlassen hatte, kaufte ein Mann namens John Bucklin es und betrieb dort eine Konservenfabrik. Bucklin war der Großvater mütterlicherseits von Alexander Woollcott-Schriftsteller, Kritiker und Mitwirkender des frühen New-Yorker, und Mitglied des Algonquin Round Table. Und in der Phalanstery wurde Woollcott geboren, über 30 Jahre nach der Auflösung der Phalanx.
Charles Fourier (Foto: Public Domain / WikiCommons)
So gelang es einem gescheiterten, kurzlebigen Experiment, das Gemeinschaftsleben in New Jersey zu lebenth amerikanische Literatur des Jahrhunderts. Woollcott's Sachbuch aus dem Jahr 1934 Während Rom brennt enthält einen Essay mit dem Titel „Tante Mary's Doctor“, der als „Kapitel aus einer noch ungeschriebenen Autobiografie“ beschrieben wird. Hier erinnert er sich an die Umstände des Todes seiner Tante und diskutiert das Haus, in dem er geboren wurde. Er zitiert wiederholt "Geister", darunter das Erbe der Sklaverei in New Jersey, das mit der Montage eines Gebäudes auf dem Grundstück verbunden ist; und von dem Gerücht, dass mehrere Truppen von George Washington später dort begraben wurden. Und dann bringt er den Leser zu einem neueren, wenn auch noch vielen Jahre entfernten Moment, und bringt sie zurück in die Tage der Phalanx.
Fotografie des Zeichens auf der Phalanx Road in Colts Hals, NJ. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Dann ist da noch der Geist von Mr. Greeley, der früher auf einem Veranda auf der Veranda ein Nickerchen gemacht hat, der rote Halstuch, der über sein Gesicht geworfen wird, rhythmisch mit seinem Schnarchen belächelt, und all die jungen Brüder gezwungen sind, herumzulaufen auf Zehenspitzen, weil der große Redakteur dösen wollte.
Porträt der Kunst Samuels, Charlie MacArthur, Harpo Marx, Dorothy Parker und Alexander Woollcott - Teil des Algonquin Round Table - im Jahr 1919. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Dies ist keine Erinnerung an Woollcott selbst, denn er wurde 15 Jahre nach Greeleys Tod 1872 geboren. Stattdessen ist es eine Art Beschwörung der Vergangenheit, eine Exhumierung eines intellektuellen Erbes. Ob die Phalanx einen direkteren Einfluss auf Woollcotts intellektuelle Entwicklung hatte oder nicht, ist weniger klar, obwohl die beiden scheinbar gegensätzlich waren. Vielleicht half ihm die Geschichte seines Geburtsortes, die Tugenden eines Lebens zu verstehen, das gesellschaftlichen Konventionen entging. Oder vielleicht war das Image von Greeley im Schlummer einfach zu gut, um es zu übersehen. Das Erbe der nordamerikanischen Phalanx kann jedoch gefunden werden, wenn Sie in Archiven, Memoiren und am Straßenrand genau hinschauen.