Die überraschende Vielfalt unter den Fischschwärmen

Es ist allzu leicht, sich eine Fischschule oder sogar eine lockere Versammlung, die als Untiefe bezeichnet wird, als einen einzigen Organismus vorzustellen. Immerhin streifen seine Mitglieder im Tandem und in blendenden Mustern vorbei. Arten wie der dreistachlige Stichling scheinen zusammenzuarbeiten, um gemeinsame Ziele zu erreichen, beispielsweise Raubtiere aufzuspüren. Das heißt aber nicht, dass die Schwarmkollegen mit einem wässrigen Bienenstockgeist arbeiten. Es stellt sich heraus, dass die Dynamik dieser Gruppen ziemlich komplex ist - es gibt erstaunliche Unterschiede zwischen ihnen und sogar innerhalb einer einzigen Schwimmkohorte.

Forscher am Zoologischen Institut der Universität Cambridge untersuchten Gruppen von Stichlingsfischen, um zu sehen, wie Führung und Koordination entstanden sind. Für ihre Studie neu in der veröffentlicht Verfahren der Royal Society B, Die Forscher teilten wild gefangene Fische in 25 Gruppen mit jeweils fünf Fischen. Da die Wissenschaftler abschätzen wollten, wie sich individuelle und kollektive Verhaltensweisen entwickelten, war es wichtig, dass die Mitglieder einer dieser improvisierten Untiefen zuvor keine Chance hatten, sich zusammenzudrücken - sie wurden nicht aus gemeinsamen Panzern gezogen.

Die Forscher untersuchten dann, wie sich der Fisch unter drei verschiedenen Bedingungen verhalten hat: ein offenes Feld (im Wesentlichen ein leerer Tank), Wasser, das mit Lebensmitteln gesprenkelt ist, und eine Umgebung, die sowohl mit Nahrungsmitteln als auch mit Pflanzen bedeckt ist. Die Wissenschaftler haben die Untiefen von oben gefilmt, um das Verhalten der einzelnen Fische zu messen - etwa wie schnell sie durch das Wasser fahren, ob sie Reihen brechen und wie weit sie sich zerstreuen - und Muster zu erkennen, die aus der größeren Gruppe hervorgingen.

Deutliche Unterschiede wurden deutlich: Einige Gruppen sprangen schneller und mit mehr Zusammenhalt, andere zeigten klarer definierte Führungsstrukturen. Diese Unterschiede schienen nicht mit Faktoren wie Alter und Größe zu korrelieren. Es war nicht so, dass die größeren, älteren Fische beispielsweise mehr Führungsqualitäten hatten. "Unsere Forschung zeigt, dass die kollektive Leistung von Gruppen stark von ihrer Zusammensetzung abhängt. Dies legt nahe, dass beständige Verhaltensunterschiede zwischen Gruppen ein weit verbreitetes Phänomen in Tiergesellschaften sein könnten", sagte Co-Autor Andrea Manica in einer Erklärung.

Menschen leihen sich das Bild von Fischschwärmen als Abkürzung, um sich in die Menge zu mischen oder mit dem Fluss zu gehen. Studien wie diese zeigen jedoch, dass Wissenschaftler viel mehr über die Geheimnisse der Synchronizität erfahren müssen.