Seit den späten 1920er Jahren blühten in den amerikanischen Städten von Pittsburgh bis nach Portland fortschrittliche Teestuben. Sie sind aus Jahrzehnten des populären Interesses an dem Übernatürlichen hervorgegangen, und das populärste Thema war eine stereotype Darstellung des Lebens der Roma. Die Angestellten trugen bunte Tücher, Fiedler sorgten für Unterhaltung und aufwändig gekleidete Wahrsager lasen Teeblätter, Palmen oder Kristallkugeln für aufgeregte Gäste.
Frieden und Glück liegen in den Teeblättern. Yesterdays-Paper / Public DomainAn Orten wie dem Arbeitsplatz von Mikette Cuba, dem Gypsy Tea Room in der 5th Avenue, dem New York Herald Tribune erklärte, dass "ein Blick in die Zukunft als Anreiz für den Kauf von Thunfischsalat mit Mayonnaise-Dressing, Nussbrot- und Piment-Sandwiches, Dillgurke, Eiscreme, Tee und Engelskuchen geboten wird."
Rechtlich mussten diese Blicke in die Zukunft frei sein. Amerikanische Gesetze gegen das Wahrsagen waren bereits seit Hunderten von Jahren in den Büchern, aber in den 1920er Jahren waren sie verschärft und durchgesetzt worden. Wahrsager in New York durften keine Zahlungen von Gästen oder sogar von Teehausbetreibern entgegennehmen. Sie konnten nur Trinkgeld annehmen. Jeder, der das Geld für sein Vermögen einfach geraubt hatte, wurde unter dem "Statute of Prediction" von New York mit Geldstrafen belegt oder wegen ungeordneten Verhaltens angeklagt.
Auf diese Weise geriet Mikette Cuba in Schwierigkeiten. Zwei Wochen vor Kubas Verurteilung ging die Polizistin Mary Vaughan in das Gypsy Tea House, um einen Wahrsager dabei zu erwischen. Vaughan und sein Kollege Lillian Harrison waren an der Spitze der Bemühungen der Abteilung, die Teezimmer-Wahrsager der Stadt anzugreifen. Da Teeräume größtenteils ein Frauenraum waren, übernahmen Polizistinnen die Führung, um Beweise gegen Wahrsager zu sammeln.
Mary Shanley war ein verdeckter Polizeibeamter, der auf Wahrsager zielte. Kongressbibliothek / 2004676753Die Wahrsagerin der Stadt hatte klassizistische und paternalistische Untertöne. Jan Whitaker in ihrem Buch Tee im Blue Lantern Inn: Eine Sozialgeschichte des Teeraums in Amerika, schreibt, dass Teestuben aus Wahrsagerei für Frauen der Arbeiterklasse eine Unterhaltung waren. Als der Trend an Fahrt gewann, wurde 1931 der New York Times Die Wahrsagerinnen, die aus Teeräumen operierten, wurden beschuldigt, wegen ihrer erschreckenden Prophezeiungen "eine Welle der Melancholie unter Frauen" verursacht zu haben. Da eine Reihe von Wahrsagern Romani-Erbe waren, war ein Großteil des Medienauftriebs auch rassistisch motiviert.
Mary Sullivan, der Chef der New Yorker Polizistin, erzählte dem Herald Tribune Im Jahr 1931 erhielt die Abteilung Beschwerden von Ehemännern, deren Frauen Teezimmer-Wahrsager besuchten. Sullivan sagte dem Reporter, dass "es eine übliche Praxis dieser Wahrsager ist, einer Frau zu sagen, dass ihr Ehemann mit einer geheimnisvollen Blondine befreundet ist."
Werden Madame Jean, Madame McMaster oder Madame Zara Ihr Vermögen verraten? NYPL / Public DomainAllein in der ersten Hälfte des Jahres 1931 wurden 100 Verurteilungen gegen Wahrsager in New York verurteilt. Die American Society of Magicians, die vielleicht um ihren Ruf fürchtete, beteiligte sich auch an dem von Sullivan angeführten Versuch, die Wahrsager der Stadt zu entlarven. Die Society legte einen Brief der Smithsonian Institution in Washington D.C. vor, in dem sie erklärte, sie hätten keine Beweise dafür, dass man wirklich Glück sagen könne. Sullivan selbst machte sich verdeckt, um Wahrsager zu zerschlagen, und keines ihrer unglücklichen Ziele, sagte sie, wurde "von seinen Stars, Geistern oder Kristallen darüber informiert, dass ich zufällig eine verdeckte Polizistin war."
Die Razzien setzten sich in den 1930er Jahren fort. Am 20. April 1934 stürmten sechs Polizistinnen der NYPD und acht Detektive drei Teestuben, die sich alle in derselben Straße befanden. Zwölf Wahrsager wurden vor einen Richter gebracht. Die Zigeunerhöhle, der Teegarten Romany und der Gypsy Sandwich Shop waren die Ziele. Polizistinnen waren als Kunden verdeckt gegangen, hatten vielleicht Tee getrunken, Sandwiches gegessen und ihr Vermögen erfahren lassen. Die Polizistinnen berichteten, dass "die Gönner dafür bezahlt haben, was sie wollten". Es reichte für einen Überfall.
Trotz des Drucks durch die Polizei blieben Teeräume beliebte und preiswerte Unterhaltung. Im Jahr 1935 erreichte die Hitballade "In A Little Gypsy Tea Room" die Spitze der internationalen Charts und förderte die Begeisterung noch mehr. In einem Land, das von der Weltwirtschaftskrise geplagt wurde, waren Wahrsager Quellen für Beschäftigungsberatung, schreibt Whitaker.
Aber zu Beginn des Zweiten Weltkrieges forderten die Razzien einen Tribut. Am 1. April 1941 bekannte sich die Wahrsagerin Anna Meade der Wahrsagerei schuldig, nachdem eine Polizistin sie geschlagen hatte. Bei ihrem Prozess erklärte Meade, dass sie in ihrem Gypsy Tea Room in Jamaica, Queens, davor gewarnt worden war, ein Vermögen zu erzählen. Nachdem sie ihre Wahrsagerei beendet hatte, verlor ihre Teestube so viele Kunden, dass sie wieder anfing, was zu ihrer Verhaftung führte. "Ich gebe auf und ziehe aus", sagte sie bei ihrem Prozess. Außerdem verschwand die jahrzehntelange Popularität der Teestube. Bis zum Ende des Krieges, schreibt Whitaker, seien Teeräume "die alte Dame der Gastronomie" gewesen.
Im heutigen Staat New York ist die Behauptung einer echten Fähigkeit, mit Geistern zu kommunizieren oder Flüche zu heben - und dafür bezahlt zu werden - ein Fehlverhalten der Klasse B. Stattdessen müssen Wahrsager erklären, dass ihre Prophezeiungen „nur zum Zwecke der Unterhaltung oder zum Vergnügen“ gelten. Dennoch sind die Straßen von New York City immer noch von Psychologen und Kartenlesern gesäumt. In diesen Tagen werben sie jedoch mit Neonzeichen anstelle von Engelskuchen und einer Tasse Tee.
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