Einige seiner Merkmale, einschließlich der sichelförmigen Krallen an den Füßen, ähneln denen von Velociraptoren, aber andere Merkmale sind unter bekannten Theropoden einzigartig - die Unterordnung der Dinosaurier, die Raptoren und Tyrannosaurus umfasst -, die den Planeten zwischen 252 und 66 Millionen Jahren durchstreiften vor.
"Als ich das Exemplar zum ersten Mal untersuchte, fragte ich sogar, ob es ein echtes Fossil war", sagte Andrea Cau, Forscherin an der Universität von Bologna und einer der ESRF-Paläontologen, der die neue Kreatur in einer Pressemitteilung identifizierte. Die "Frankenstein-ähnlichen" Features machten es Cau und seinem Team schwer, ihn in die traditionellen Dinosaurier-Klassifizierungen einzustufen. Eine Zeit lang fragte sich das Team sogar, ob es eine Mischung aus Überresten verschiedener Tiere war. Aber eine 3-D-Rekonstruktion durch Synchrotron-Röntgenmikrotomographie, die interne Details visualisieren kann, ohne das Fossil zu beschädigen, hat die Authentizität und die Einzigartigkeit des Fossils bewiesen.
Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Natur, enthüllte eine amphibische Kreatur, die wie eine Ente auf zwei Beinen laufen konnte, aber auch flossenartige Vorderbeine hatte, wie die der Pinguine. Es hatte auch einen langen, schwanenartigen Hals und eine Schnauze, die an ein Krokodil erinnerten.
Das neue Exemplar verdankt seinen wissenschaftlichen Namen, Halszkaraptor escuilliei, an den spätpolnischen Paläontologen und mongolischen Dinosaurier-Experten Halszka Osmólska. "Die eigenartige Morphologie von Halszkaraptor passt am besten zu der eines amphibischen Raubtiers, die an eine kombinierte terrestrische und aquatische Ökologie angepasst wurde", fügte Caus hinzu. "Dank der Synchrotron-Tomographie zeigen wir jetzt, dass Raptor-Dinosaurier nicht nur rannten und flogen, sondern auch schwammen!"