Kann Hongkong seine Bewohner auf wässrigen Gräbern verkaufen? / Seebestattung

Im April 2007 stiegen an einem wolkigen Tag mit gelegentlichen Schauern 70 Passagiere vor der Küste von Hongkong in ein Boot und hielten die Asche ihrer Angehörigen. Als sie an den Inseln vorbeikamen, die als "Brüder" bekannt waren, wurden Gebete gemurmelt und elf verbrannte Überreste der Menschen in die Wellen geworfen.

Als diese in biologisch abbaubaren Säcken gestapelten Überreste eine Rutsche hinunter ins Wasser rutschten, wurden sie in Hongkongs erste staatlich genehmigte Bestattung seit Jahrzehnten und ein sauberer Bruch mit der Tradition.

Mit dem sprechen Süd China morgen Post, Familienmitglieder beschrieben verschiedene Gründe für die Wahl dieser Art von Abschiebung. Für eine 78-jährige Frau aus einer Fischerfamilie in Tung Chung fühlte es sich an, als würde sie den Kreis schließen und ein letztes Mal zu ihren Wurzeln zurückkehren. "Sie liebte das Meer sehr", erklärte ihre Tochter, die nur als Frau Kwok identifiziert wurde. „Sie hat in dieser Region viel Fisch gefangen.“ Für die Familie eines alleinstehenden Mannes, der sich für Unabhängigkeit entschieden hatte, war dies ein Symbol für etwas, nach dem er immer gesucht hatte. "Er liebte die Freiheit", sagte der jüngere Bruder des Mannes, ein Herr Yuen. "Seine Asche auf See zu streuen, kann ihm endlich Freiheit geben."

Für die Regierung in Hongkong war dies eine Erleichterung. Leichen nehmen viel Platz in Anspruch, und die Stadt ist leer.

Seebestattungen werden seit langem von der Marine praktiziert, und private Bürger in Ländern auf der ganzen Welt streuen Asche ins Wasser. Hongkong will, dass die Bestattung im Meer zu einer der wichtigsten Bestattungspraktiken wird. Zunächst begann die Regierung mit der Förderung der Einäscherung in den 1960er Jahren, als die Friedhöfe der Stadt ihre Kapazität erreichten. Anstatt ein Friedhofsgelände zu kaufen, konnten Familien Nischen in einem Columbarium reservieren - oft eine Hügelstadt der Toten, die wie ein Stadion aussieht, mit einer Reihe von Nischen, die groß genug ist, um zwei oder vier Sätze Asche zu halten.

Jetzt sind mehr als 90 Prozent der Toten in Hongkong verbrannt, aber auch die Kolumbien sind fast ausgeschöpft. Ein Spot in einem öffentlichen Kolumbarium kostet HKD 3.000 (US $ 382) mit einer Wartezeit von vier Jahren. Ein privater Platz kostet ungefähr eine Million HK $ (127.500 USD), und Familien müssen möglicherweise bis zu acht Jahre warten. Nach vielen Schätzungen wird die Stadt bis 2023 zusätzliche 400.000 Urnenplätze benötigen, zum Teil weil die Anwohner die Idee der Eröffnung neuer Kolumbien in ihren Wohngegenden ablehnen. Um die Nachfrage zu befriedigen, wurden Architekten mit Vorschlägen kreativ. Ein Designbüro stellt sich ein Wolkenkratzer vor, das 15 Geschichten von menschlichen Überresten enthält. Ein anderer schlug ein Kreuzfahrtschiff vor, das 48.000 Urnen vor der Küste lagern könnte. Inzwischen hat die Abteilung für Lebensmittel- und Umwelthygiene der Stadt das letzte Jahrzehnt damit verbracht, die Bewohner davon zu überzeugen, dass der Ozean eine letzte Ruhestätte sein kann.

Es war nicht leicht. In diesem ersten Jahr im Jahr 2007 schienen nur wenige Familien daran interessiert zu sein, ihre Angehörigen auf See zu begraben: Die Regierung erhielt nur 160 Anträge. (Diese werden in der Regel innerhalb weniger Tage genehmigt.) Laut Hongkongs internem Nachrichtendienst hat sich die Seebestattung zwischen 2007 und 2015 verfünffacht - aber mit mehr als 40.000 Toten in der Stadt pro Jahr machte die Praxis immer noch weniger als zwei Prozent der Bestattungen aus . Da so viele Einwohner älter sind, wird die Bestattungsinfrastruktur der Stadt bald noch enger werden. Bis zum Ende des Jahrzehnts werden pro Jahr 50.300 Todesfälle erwartet.

Anlässlich dieser ersten Seebestattung im Jahr 2007 schlug Chan Fukchi, ein Sprecher der Bestattungsfirma Hong Kong Warm Heart, vor, dass die Menschen mit der Zeit auf die Idee kommen würden. "Seebestattung ist eine umweltfreundliche und natürliche Methode", sagte Fukchi Süd China morgen Post. "Ich glaube, es wird in 30 Jahren populär sein, so wie damals, als die Einäscherung erstmals vor 30 Jahren eingeführt wurde."

Andere Experten waren skeptischer. Ein Jahrzehnt, nachdem die Regierung es ernsthaft befürwortet hatte: „Ich glaube nicht, dass die Bestattung auf dem Meer für viele Menschen attraktiv ist“, sagt Bobo Hi-Po Lau, ein Psychologe der Hong Kong Shue Yan University, der sich auf das Lebensende spezialisiert Pflege. In der Hierarchie der Bestattungsmöglichkeiten, sagt sie, liegt die Bestattung der Meere weit unterhalb der Einäschungsnischen oder Gärten der Erinnerung, in denen Verwandte Asche zwischen Gräsern und blühenden Sträuchern streuen.

Die Menschen, die jetzt in die ältere Bevölkerung eintreten, sind aus Kostengründen und wegen des Wunsches, umweltfreundlicher zu sein, für grüne Bestattungsoptionen zunehmend aufgeschlossener, sagt Lau. Trotzdem ist es ein "großes Problem bei der Bestattung auf See", dass die Menschen das Gefühl haben, dass es keinen festen Ort gibt, an dem sie die Verstorbenen besuchen können ", sagt sie. Wenn dagegen Asche in einem Garten der Erinnerung verstreut ist, schreibt die Regierung eine kleine Platte mit dem Namen des Verstorbenen. "Es ist wie eine kleine Nische, aber ohne Urnen", sagt Lau, aber es ist eine Gedenkstätte für Familien. Seebestattungen dagegen könnten die Trauergäste unbewacht lassen, fügt sie hinzu. Inzwischen haben einige Bezirksräte gegen die Bestattung der Meere protestiert, weil sie für Badegäste eine unangenehme Erfahrung machen oder die Immobilienwerte beeinflussen könnten.

Der Druck der urbanen Landnutzung stößt auch auf langjährige Traditionen und Überzeugungen, erklärt Lily Kong, Sozialwissenschaftler und Präsident der Singapore Management University, in einem Essay in der Anthologie Platz / Nicht-Platz in urbaner asiatischer Religiosität. Es ist schwer, die Bestattungen der Meere mit der Überzeugung zu vereinbaren, dass "Asche der verstorbenen Vorfahren nicht mit denen anderer vermischt werden sollte", mit der Gefahr "verlorener Seelen" oder "Unglück für Nachkommen", schreibt Kong. "Die traditionelle chinesische Kultur schreibt vor, dass ein guter Tod einen festen Platz für die Anbetung erfordert und dass die Seele irgendwo dauerhaft untergebracht werden sollte", sagt Lau. Dominic Lau Kit-yan, Vorsitzender der Bestattungsunternehmensvereinigung, sagte der Süd China morgen Post 2008 würden viele Einheimische es vorziehen, auf eine Bestattungsnische zu warten, anstatt Reste in den Ozean zu werfen - selbst wenn dies Jahre bedeutete. Familien halten manchmal verbrannte Überreste zu Hause oder deponieren sie in Nischen auf dem chinesischen Festland oder in den Vereinigten Staaten.

Trotzdem verdoppelt die Regierung ihre Bemühungen, die Menschen davon zu überzeugen, den Ozean als Option in Betracht zu ziehen. Fast jeden Samstag betreibt die Abteilung für Lebensmittel- und Umwelthygiene eine kostenlose Fährverbindung, die Trauergäste zu bestimmten Bestattungsbereichen bringt. Verbrannte Überreste können an bestimmten Koordinaten östlich von Tap Mun, östlich von Tung Lung Chau und südlich des West-Lamma-Kanals in das Wasser gelangen. Die Fähre ändert ihren Kurs in Gegenwart von Fischereifahrzeugen oder einer Schote mit staubigen Rosendelfinen, die in der Region heimisch sind.

Seebestattung wird auch zu einem Image-Makeover. Im Jahr 2014 veranstaltete die Abteilung einen Wettbewerb für Schüler der Sekundarstufe, um Plakate für die Begräbnisbestattung zu entwerfen. Seitdem hat sie U-Bahn-Stationen mit Plakaten verputzt. Auf Englisch und Chinesisch heißt es: "Streuen Sie Asche auf See / Scharen Sie sich die Grenzen und seien Sie frei."

Das Versprechen der Freiheit untermauert auch ein kürzlich von der Abteilung produziertes Werbevideo mit dem Fernsehmoderator und Zeitungskolumnist Benny Li Shun-yan. Darin erhebt sich eine Möwe, weiß gegen den Eihimmel eines Rotkehlchens. Das graublaue Meer reicht bis ins Unendliche, und sanfte Wellen schlängeln sich endlos an einem felsigen Ufer. Shun-yan schaut über das Wasser und beschreibt, wie er die Asche seines Schwiegervaters verstreut, der gern reiste. "Als seine Asche weiter im Meer dahintreibte, fühlte ich mich, als wäre er in eine andere Welt gegangen, um weiter frei zu reisen", sagt Shun-yan an der Stelle.

Das Video ist gespickt mit Hinweisen, dass die Regierung mehr unternimmt, um die widersprüchlichen Anforderungen von Planung und Tradition zu erfüllen. Eine Flut von Blütenblättern - gelb, rosa und weiß - driftet zum Wasser und erinnert die Zuschauer daran, dass die Regierung kürzlich die Vorschriften angepasst hat, um den Trauernden zu erlauben, eine Handvoll Blumen zusammen mit der Asche in das Wasser zu werfen. (Andere Rituale, die viele Bestattungsdienste an Land begleiten, wie das Verbrennen von Papiergeld oder anderen Angeboten, sind auf See immer noch verboten.) Ab 2014 bietet der Fährdienst auch während des Qinming-Festivals Rückfahrten an, oder das „Grab-Fegen“ ”Urlaub, während dessen viele Familien Grabstätten oder Kolumbarien besuchen, um aufzuräumen und Opfergaben zu hinterlassen. Die Überreste wären natürlich längst vorbei, aber die Bootsfahrt bewahrt einen gewissen Anschein des Rituals. Es gibt auch Dutzende von Gedenkwebseiten, auf denen Besucher digitales Räucherstäbchen und Kerzen verbrennen und virtuelles Essen und Wein hinterlassen können. Lau ist jedoch nicht überzeugt, dass dies ein befriedigender Hinweis für das Reale ist, was auch dazu beiträgt, familiäre Bindungen zu stärken.

Shun-yan lässt im Video Steine ins Wasser fallen. Es ist kein Horizont in Sicht. Eine der pink-weißen Fähren schneidet den Rahmen vor einer dichten Ansammlung von Hochhäusern. Sie sind so blau und silbergrau wie das Meer selbst - eine Erinnerung an den begrenzten Platz an Land und die Weite des Wassers. Dort werden zumindest einige Menschen die Ewigkeit verbringen.