Ein Blick auf die Saturnringe von innen, mit freundlicher Genehmigung von Cassini

Saturns charakteristische Ringe wurden 1610 von Galileo zum ersten Mal entdeckt, und in den nächsten 407 Jahren hatte die Menschheit nur einen Blick auf die Ringe - von außen, wenn sie hineinschauten. Aber am 20. August das Raumschiff Cassini Die Ringe wurden mit der Kamera aus einer neuen Perspektive aufgenommen, als sie zwischen den Ringen und der Atmosphäre von Saturn vorbeiging. Der schnelle Vorbeiflug zeigt, wie dünn die Staub- und Eiswolken des Gasriesen sind. Die Ringe sind höchstens etwa einen Kilometer dick, was im Vergleich zu dem riesigen Planeten, den sie umkreisen, winzig ist. Die Bilder sind Teil des endgültigen Datenstroms, den der Satellit zur Erde sendet.

Cassini, zusammen mit Huygens Lander, wurde 1997 gestartet und kam 2004 in den Orbit von Saturn. Cassini Die Mission wurde dreimal verlängert, da sie wertvolle Informationen über den zweitgrößten Planeten unseres Sonnensystems zurücksendet. Dank an Cassini und Huygens, Wir wissen, dass einige der Monde des Planeten Bedingungen beherbergen, die das Leben unterstützen können.

Wie CassiniDie Mission endet, es wird eine Reihe von Umlaufbahnen zwischen den Ringen und dem Planeten durchlaufen, bevor sie schließlich am 15. September in die Atmosphäre von Saturn eintritt, wo sie schmelzen und zerstört werden wird. Das Ende des Satelliten mag dramatisch sein, aber es erlaubt Wissenschaftlern, Daten zu sammeln, auf die sie sonst keinen Zugriff hätten, und die Zerstörung des Satelliten schützt die Monde des Planeten vor potenzieller biologischer Kontamination. Es ist ein nobles Ende für einen Satelliten, der unsere Einstellung zum Leben in unserem Sonnensystem verändert hat.