Schildkröten haben uns zu ihren geheimen Seegraswiesen geführt

Weit weg vom Ufer ist der Meeresboden mehr als ein ununterbrochener Schwamm aus Sand und Schlamm: Er kann mit üppigen, grünen Teppichen aus Seegras bedeckt sein. Diese gewellten Flächen sind Hotspots der Biodiversität und haben erhebliche ökologische Vorteile. Da jedoch so wenig vom Ozean vermessen und kartiert wurde, wissen die Wissenschaftler nicht genau, wo sich all diese Grünflächen befinden. "Wir wissen mehr über die Oberfläche des Mars als über den Meeresboden", sagte der Ichthyologe John Sparks des American Museum of Natural History bei einer kürzlich stattgefundenen Veranstaltung im Museum.

Es herrscht allgemein Einigkeit darüber, dass diese Unterwasserwiesen zahlreich und in flachem und tiefem Wasser gleichermaßen verbreitet sind, da Seegras mit weniger Nährstoffen überleben kann als andere Pflanzen. Gräser, die weit unter den Wellen wachsen, werden im Vergleich zu denen, die sich in Küstennähe befinden, oft nicht untersucht. Da grüne Schildkröten (Chelonia mydas), die bekanntermaßen an Seegras knabbern, haben Forscher der Swansea University mit dem Gedanken verfolgt, sie könnten den Weg zu ihren versunkenen Weideflächen weisen.

Lecker Mit freundlicher Genehmigung der Swansea University

Die Wissenschaftler markierten Schildkröten mit GPS-Geräten, wenn sich die Reptilien zusammen ansammelten, um an Land zu nisten (insgesamt 18). Die Satellitenortung half den Forschern dann, ihnen zu folgen - schließlich zur Great Chagos Bank, einem riesigen Atoll im westlichen Indischen Ozean. Mit Informationen über Ort und Tiefe in der Hand gingen die Taucher nach dem Ziel der Schildkröten.

In diesem abgelegenen Meeresgebiet fanden die Wissenschaftler zuvor unbekannte Wiesen eines Seegrases, das als bekannt ist Thalassodendron ciliatum. Schreiben in Bulletin zur Meeresverschmutzung, Die Forscher beschreiben die Fülle des Meereslebens, auf das sie dort gestoßen sind - fast ein Dutzend Fischarten, darunter ein großer Hai.

Thalassodendron ciliatum gedeiht in der Great Chagos Bank. Public Domain

Seagrass ist eine natürliche Kohlenstoffsenke, die es wie terrestrische Bäume und eine Vielzahl von Photosensibilisatoren für die Meere, darunter Salzwiesengräser, Mangroven, Seetang und Phytoplankton, einschließt. Ein Hektar Seegras schluckt jedes Jahr rund 740 Pfund Kohlenstoff, ungefähr die gleiche Menge, die von einem Auto in einer Höhe von 3.860 Kilometern in die Atmosphäre freigesetzt wird. Das sind bis zu 80 Millionen Tonnen pro Jahr.

Das Problem ist, dass einige dieser versunkenen Wiesen in schlechtem Zustand sind - Schiffe, Umweltverschmutzung und Hitzewellen können sie zerstören, und dann kommt der Kohlenstoff heraus. Beispielsweise hat eine Meereswärmewelle von 2010 in der Nähe von Westaustralien eine der größten Seegraswiesen schwer beschädigt. Australien hat diese Emissionen nicht in offiziellen Zahlen zu Treibhausgasemissionen gezählt - aber wenn dies der Fall gewesen wäre, hätte sich das CO2-Budget um 20 Prozent erhöht, Der Wächter berichtet. "Angesichts der Bedrohung dieser Lebensräume auf der ganzen Welt ist es großartig, ein unverfälschtes Beispiel dafür zu finden, wie Seegraswiesen aussehen sollten", sagte der Mitautor Richard Unsworth von der Biowissenschaftsabteilung der Swansea University in einer Freilassung.

Die Chancen sind groß, dass es noch viele andere Seegraswiesen gibt, und das lässt die Autoren auf die helle Seite schauen. „In einer Zeit des globalen Klimawandels und Berichten über den Niedergang von Seegras die Entdeckung ausgedehnter Tiefseegraswiesen von T. ciliatum auf der Great Chagos Bank ist ein Beispiel für den Optimismus, dass weite Gebiete von Seegraswiesen unbekannt bleiben und dazu beitragen werden, dem künftigen Klimawandel und dem Anstieg des Meeresspiegels Resilienz zu verleihen “, schreiben sie. Um diese Orte zu finden und zu schützen, schlagen die Forscher vor, dass andere ihrem Beispiel folgen und Megafauna als Hilfe rekrutieren. Schildkröten sind gute Führer.