Eichelspechte, die entlang der Westküste und im Südwesten Nordamerikas leben, verwandeln Bäume sowie Telefonmasten und Abstellgleise aus Holz in Lagereinheiten. Sie sind die ultimativen Horter der Vogelwelt und speichern Tausende von Eicheln in einer einzigen Kornkammer. Es gibt sogar Aufzeichnungen von Getreidespeichern mit Zehntausenden geschätzten Löchern, die Jahr und Jahr wieder von den Spechten genutzt werden.
Eichhörnchen Himmel. (Foto: Julie Vader / Shutterstock.com)
Bei der Suche nach geeigneten Körnern für den Getreidespeicher suchen die Vögel tote Gliedmaßen, Baumstämme und Baumstämme mit schöner, dicker Rinde und suchen nach Bereichen mit abgestorbenem Baumgewebe, um ein Bohren in den Saft zu vermeiden. In mehr städtischen Lebensräumen verwenden sie andere Formen von Totholz, oft verlassen sie die Häuser oder Schuppen der Menschen vollständig.
Walt Koenig, ein leitender Wissenschaftler am Cornell Lab of Ornithology, hört ständig Beschwerden von Hausbesitzern über Eichelspechte. Er gibt ihnen einen einfachen Drei-Punkte-Plan: Ziehen Sie aus Ihrem Haus aus, zermalmen Sie es und bauen Sie es in Stuck auf. (Die Leute schätzen diesen Rat nicht besonders, gibt er zu.)
Ein bisschen verrückt. (Foto: Johnath / CC BY-SA 3.0)
"Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie man sie aufhalten kann", sagt Koenig. "Aber im Grunde, wenn Sie mitten in einem guten Eichelspecht-Lebensraum leben, hätten Sie wirklich daran denken müssen."
Koenig schrieb seine Dissertation über Eichelspechte und hat sie seitdem intensiv studiert und zu einem Forschungsprojekt beigetragen, das 1972 begann. „Sie sind einer der interessantesten Vögel in Nordamerika“, sagt er. "Tatsächlich kann ich mir keine anderen vorstellen, die sich sogar nähern."
Und die Kornspeicher sind nur ein kleiner Teil dessen, was sie interessant macht.
Ein einzelner Getreidespeicher kann Zehntausende von Eicheln aufnehmen. (Foto: David Litman / Shutterstock.com)
Die Hauptnahrungsquelle des Eichelspechts sind Insekten, aber Eicheln und Baumsaft dienen als wichtige Ernährungshilfe. Eicheln sind eine wichtige Ressource, die es den Vögeln ermöglicht, den Winter zu überstehen. Sie leben das ganze Jahr über im milden mediterranen Klima, das nass wird, aber im Winter nicht unbedingt friert. Wenn sie ihre Eicheln einfach in Stapeln lagerten, würden die Nüsse Schimmel bilden und verrotten. Stattdessen brauchen sie einen Ort, an dem die Nüsse austrocknen.
Die Getreidespeicher sind sowohl im Bau als auch im Unterhalt arbeitsintensiv: Die Spechte bohren zu einem Zeitpunkt Löcher, um die einzelnen Eicheln unterzubringen, aber wenn die Eicheln trocken sind, schrumpfen sie, was bedeutet, dass eine der Hauptaktivitäten im Winter darin besteht, die Eicheln zu bewegen besser passende Löcher in der Kornkammer. Eine robuste Eichelernte kann die Vögel sogar bis zum Herbst durchbringen.
Auf der Suche nach Eichelklauen. (Foto: TinyGerhke / mit freundlicher Genehmigung von Cornell Lab of Ornithology)
Eines der seltsamsten Merkmale des Eichelspechts ist jedoch sein kollektives Verhalten - sowohl bei der Lagerung von Lebensmitteln als auch bei der Kindererziehung. Familiengruppen, sagt Koenig, variieren von einem einzelnen Vogelpaar bis zu einer Gruppe von bis zu 14 oder 15.
Die gesamte Gruppe trägt zu einer zentralen Kornkammer bei und verteidigt sie gegen diebische Eichhörnchen und andere Spechte.
Ein Zaunpfosten erhält die Kornkammerbehandlung. (Foto: Giles Clark / CC BY-SA 2.0)
Eichelspechte sind eindeutig polyamore Kreaturen. Wenn es um die Aufzucht von Jungen geht, ist dies eine Gruppenanstrengung. Manchmal teilen sich mehrere Männer einige Frauen, während die jüngeren Familienmitglieder als Helfer dienen. Die kompliziertesten Gruppen haben Brüder, Väter und Söhne, die sich alle die gleichen Frauen teilen, die zwei Schwestern oder Mutter und Tochter sein könnten, die Eier in dasselbe Nest legen.
Dies sei eigentlich weniger effektiv, sagt Koenig, als wenn sie auf Vogelbasis alleine brüten würden. Bestimmte ökologische Zwänge hindern die jüngeren Mitglieder der Familie daran, sich selbstständig zu machen. Sie verfügen möglicherweise nicht über ein anderes verfügbares Gebiet, das mit Kornspeicher und Nestlöchern ausgestattet ist, die für ihren Erfolg und ihr Überleben entscheidend sind. Infolgedessen bleiben die Jugendlichen lieber zu Hause, bis sie hoffentlich eine freie Stelle in einer anderen Getreidespeichergruppe besetzen können.
Aber welches Loch soll man wählen? (Foto: Allan Hack / CC BY-ND 2.0)
Wenn ein Nest zwei Weibchen hat, wird es schwierig. Die beiden Weibchen werden sich gegenseitig die Eier aus dem Nest nehmen, bis sie schließlich ihre Eiablage synchronisieren. Dies ist eine Anstrengung, bei der keine der Jungtiere der werdenden Mutter einen Vorsprung hat.
Die weggeworfenen Eier werden von anderen Familienmitgliedern gefressen, was bedeutet, dass die Vögel im Wesentlichen ihre Neffen, Nichten und Enkelkinder fressen, betont Koenig. Nur etwa ein Viertel der Gruppen hat dieses Zwei-Frauen-System und produziert eine etwas größere Kupplungsgröße von sechs bis neun überlebenden Eiern.
Nach Jahren der Abnutzung muss ein alter Getreidespeicher gegen einen neuen ausgetauscht werden. (Foto: Sheila Fitzgerald / Shutterstock.com)
Aber es gibt ein offensichtliches Problem für polyamore Kollektive: das Risiko von Inzest.
Koenig sagt, dass die Menschen damals glaubten, Inzest zu vermeiden sei eine rein menschliche Sache. In der Tat sind Fälle von Inzest in der Wildnis ungewöhnlich, da die meisten Arten nur wenig Gelegenheit dazu haben.
In einer Gruppe von Eichelspechten, in denen jeder mit jedem anderen verwandt ist - den männlichen und weiblichen Züchterinnen und den Gemeinschaftsnachwuchs - ist das Gespenst des Inzests groß.
Diese Jeffrey-Kiefer wurde erneut verwendet. (Foto: Margot Vigeant / CC BY-SA 2.0)
Wenn es eine einzige weibliche Züchterin gibt und sie stirbt, muss die Gruppe einen nicht-inzestuösen Ersatz von außen erhalten. Jüngere männliche und weibliche Spechte aus anderen Gruppen, die nach Möglichkeiten suchen, ihre eigenen Familien zu gründen, werden in das Territorium kommen und in Geschwisterkoalitionen um den offenen Platz kämpfen. Je größer die Koalition ist, desto besser sind ihre Chancen, ein oder zwei Mitglieder ihrer Gruppe den Status einer neuen Züchterin zu sichern. Koenig sagt, es ist ein wirklich guter Fall von Inzestvermeidung bei Vögeln.
Viel mehr als man auf den ersten Blick sieht. (Foto: Don DeBold / CC BY 2.0)
Koenig meint, er könne noch immer von Eichelspechten sprechen. Zwischen ihren einzigartigen Community-Kollektiven, epischen Getreidespeichern und schrulligen Zuchttaktiken ist schon viel mehr los, als es auf den ersten Blick erscheint.
Wenn Sie das nächste Mal einen alten Eichen- oder Telefonmast sehen, der wie ein Opfer einer durch Insekten übertragenen Krankheit oder einer BB-Zielwaffe aussieht, ist der Täter kein Geheimnis mehr.