"Es braucht niemanden überrascht zu sein, dass zwei kleine Dinge zu einem so großen Hullabaloo führen sollten, zu einer solchen Aufregung, zu einer solchen Intensität des Interesses", schrieb der New York Times in einer atemlosen 5.200 Wörter umfassenden Titelgeschichte über die Vereinigung "unserer Lilliputianer".
Inmitten des Bürgerkriegs lud Präsident Lincoln das Paar sogar während ihrer Flitterwochen zu einem Empfang im Weißen Haus ein. Obwohl sie heute wenig bekannt sind, waren Lavinia Warren und Tom Thumb die Reality-TV-Stars ihrer Zeit. "Neben Louis Napoleon", schrieb der Mal, "Es gibt keine Person, die besser als hoch und niedrig, reich und arm bekannt ist als [Tom Thumb]."
Es ist schwer, die Faszination, die die Öffentlichkeit mit der kleinen Braut von Thumb, Lavinia, hatte, zu überschätzen. An einem Punkt später in diesem Jahr, P.T. Barnum bot ihr 5.000 Dollar für sechs Wochen in seinem Museum an, was heute etwa 116.000 Dollar entspricht. Der 26-Pfund-Performer lehnte seine Ouvertüre sofort ab: "Da ich keine öffentliche Ausstellung veranstalten möchte, bevor ich vor den europäischen Gerichten erschienen bin, und vielleicht auch nicht, muss ich Ihr Angebot respektvoll ablehnen."
Einer von zwei für Lavinia entworfenen Handschuhen, die sie nie trug, da sie zu groß waren. (Foto: Sharon Bartholomew)
Im 19. Jahrhundert waren die Optionen für kleine Leute schlank. Entweder nahmen sie schlecht bezahlte Arbeit ab, die sie der Öffentlichkeit fernhielt, oder sie wurden in Sideshows ausgebeutet. Aber Lavinia Warren, ein Modedesigner, der Juwelen aus London bestellte und zum Theater Hermelin-Umhänge trug, wechselte von einer Schullehrerin in Massachusetts zu einem Treffen mit Präsidenten und Königinnen.
Lavinia Warren wurde 1841 in eine vornehmste Familie aus New England geboren. Sie war ein großes Baby mit einem Gewicht von neun Pfund. Erst als sie aufhörte, als Kleinkind aufzuhören, vermuteten ihre Eltern, dass etwas nicht stimmte. Lavinia war gesund und gut proportioniert, aber sehr, sehr winzig. Nachdem bei ihr Zwergwuchs diagnostiziert wurde, behandelten sie ihre Eltern nicht anders. es wurde immer noch erwartet, dass sie lästige Arbeiten verrichtete. Das einzige Zugeständnis, das sie ihrer Höhe machten, war, einen Stehhocker für sie zu bauen, damit sie beim Kochen den Küchentisch erreichen konnte. Lavinia wurde ermutigt, einen Beruf zu finden, um sich selbst zu stützen, und mit sechzehn begann sie zu unterrichten.
Programm aus der Dampfschiffkarriere von Lavinia. (Mit freundlicher Genehmigung: Kimberly Wadsworth)
Nach ein paar Jahren rief der Ruhm an. Ein Cousin besaß ein Showboat in Mississippi und überredete Lavinia, eine ihrer Sommerferien auf seinem Boot zu verbringen, als Teil eines Programms, das er "Das Museum der lebendigen Wunder" nannte Melodien und chatten mit der Öffentlichkeit. Manchmal spielte sie mit Silvia Hardy, einer Riesin aus Maine, eine Doppelaufführung. Sie schliefen zusammen auf dem Boot und wurden schnelle, wenn auch unwahrscheinliche Freunde. Das Publikum war jedoch von Lavinias Charisma beeindruckt und machte sie zum echten Star. Am Ende des Sommers bat Lavinia darum zu bleiben.
Innerhalb weniger Jahre, 1862, wurde das Impresario P.T. Barnum kam, um sie zu treffen. Lavinia schien eine ideale Ergänzung zu seinem Museum zu sein - sie konnte singen und tanzen, sie sprach freundlich und charmant mit ihren Fans, und - sie war Single. Zu dieser Zeit waren auch alle anderen kleinen Leute, die Barnum beschäftigte, wählbare Junggesellen.
Porträt von P.T. Barnum (Mit freundlicher Genehmigung: Kimberly Wadsworth)
Der erste, der Lavinia traf, war der "Commodore" George Nutt, ein weiterer kleiner Mensch, der auf den ersten Blick in Lavinia fiel. Er war jedoch immer noch ein Teenager, sieben Jahre jünger als sie, und sie interessierte sich nicht dafür. Aber Charles Stratton war eine andere Geschichte. Stratton, besser bekannt als "General Tom Thumb", war einer der berühmtesten Kollegen von Barnum. An dem Tag, an dem Thumb Lavinia traf, nahm er Barnum zur Seite und bat ihn, sie zu ermutigen, und versprach, dass Barnum ihre Hochzeit bekannt machen könnte, falls Lavinia seine werden würde. Es war genau das, worauf Barnum hoffte, und er war nur zu glücklich, Matchmaker zu spielen. Er gab Lavinia "väterlichen Rat" über Thumbs Reichtum, seinen Ruhm und seinen guten Charakter.
Nutt nahm das Schnupfen nicht gut auf - einmal kam es zu einem Faustkampf mit Thumb hinter der Bühne, und in einer anderen Nacht beschloss er, eines der Dates des Paares zusammenzubrechen. Leider für Nutt, als er ankam, erfuhr er, dass Thumb gerade vorgeschlagen hatte - und Lavinia hatte Ja gesagt.
Charles Stratton & Lavinia Warrens Hochzeitslizenz. (Foto: Sharon Bartholomew)
Die Hochzeitszeremonie fand in der New Yorker Grace Church, einer modischen Kirche am Broadway, statt und der Empfang fand im ebenso stilvollen Metropolitan Hotel statt. Das kleine Brautkleid von Lavinia wurde von Madame Demorest entworfen (die 19th-Vera Wang) und war wochenlang in ihrem Schaufenster zu sehen. Barnum versuchte sogar, Lavinias Schwester und Trauzeugin Minnie - ebenfalls eine kleine Person - mit Commodore Nutt zusammenzurüsten, und ging sogar so weit, sie in einem Werbefoto zu posieren, das einen "Vorschlag" darstellte (leider war Minnie nicht interessiert Nutt entweder).
Inszeniertes Werbefoto von „Commodore“ George Nutt und Minnie Warren. (Foto: Wikimedia Commons)
Die Tausenden von Menschen, die an dem Empfang teilnahmen, kamen an und fanden das glückliche Paar, das auf einem Flügel stand, um sie zu empfangen. Barnum lud auch einige Reporter ein; das Samstag Abend Post widmete dem Ereignis eine volle Kolumne und die New York Times die Hochzeitsgeschenke in der bereits erwähnten Titelgeschichte: Der Schmuck von Tiffany, ein Miniatur-Billardtisch, eine Kutsche von Queen Victoria und andere Köstlichkeiten. Das Mal Während des Gottesdienstes sah Commodore Nutt auch ein bisschen "krank" aus, doch "die absurden Berichte über seine Eifersucht und alle, die auf einer äußerst schlecht erzogenen Angewohnheit beruhen, auf Kosten anderer zu scherzen, an denen sich manche Menschen erfreuen zu frönen."
Hochzeitsfoto mit (von links nach rechts) Commodore Nutt, Tom Thumb, Rev. Wiley, Lavinia Warren, Minnie Warren. (Foto: Matthew Brady Studio, über Wikimedia Commons)
Die Öffentlichkeit fraß die Geschichte auf - nicht nur aus Faszination für das Paar, sondern weil es eine willkommene Ablenkung vom anhaltenden Bürgerkrieg war. Das New York Times Geschichte war eigentlich das erste Mal in drei Jahren der Krieg hatte nicht war auf der Titelseite. Als Präsident Lincoln das Paar während der Flitterwochen im Weißen Haus empfing, küsste er Lavinia auf die Wange, was sie später Freunden erzählte, die sie für unhöflich hielt. Später witzelte Lincoln über den großen Unterschied zwischen ihren Höhen und seiner eigenen: „Manchmal mag Gott lustige Dinge. und hier hast du die lange und das kurz davon."
Theaterkarte aus den 1860er Jahren, die Charles und Lavinia in ihrer Kutsche von Königin Victoria zeigt. (Bild: Boston Public Library über Flickr)
Ein Jahr nach der Hochzeit veröffentlichte Barnum in aller Stille Pressefotos von Stratton und Lavinia - und einem Baby, das in Lavinias Arme eingebettet war. Lavinia kuschelte auch ein Baby bei ihren öffentlichen Auftritten. Das Publikum wurde wieder wild - so wild, dass die meisten nicht bemerkten, dass Lavinia das von ihr gehaltene Baby nie gesagt hatte war ihres. Stattdessen hatte Barnum das Baby von einem örtlichen Waisenhaus geliehen.
Eine Zeit lang benutzte Barnum dasselbe Kind während ihres Auftritts, aber nach einigen Monaten wies Lavinia darauf hin, dass das Baby zu groß wurde, um glaubwürdig als das ihre zu gelten. Sie hatte jedoch eine Idee. Sie und Thumb wollten zusammen mit Minnie und Commodore Nutt eine landesweite Tour unternehmen. Anstatt ein Kind überallhin mitzunehmen, schlug Lavinia vor, jemanden in jede Stadt zu schicken, um heimlich ein Baby aus dem örtlichen Waisenhaus auszuwählen und es nach seinem Tag im Rampenlicht wiederzugeben.
Sie stellte nicht nur sicher, dass die Babys immer klein genug waren, betonte sie, die Tour würde sich auch nicht um die Kosten der Kinderbetreuung kümmern müssen. Barnum stimmte zu, und so hatten einige Waisenkinder während der Tour ihre Kameen mit Lavinia.
Inszeniertes Werbefoto mit Stratton, Lavinia und einem Baby, das einem Waisenhaus entlehnt wurde. (Mit freundlicher Genehmigung: Kimberly Wadsworth)
Lavinia und Tom hatten nie eigene Kinder, da sie sich immer zu unwohl fühlte, ob ihre Größe während der Schwangerschaft oder bei der Geburt Komplikationen verursachen würde. Ihre Schwester Minnie hat versucht, Kinder zu bekommen, und leider hat sie Lavinias Befürchtungen bewiesen. Sie trug ihr Baby zur Haft, aber der Versuch, ein 6-Pfund-Baby zur Welt zu bringen, war zu viel für sie. Das Baby starb und ein paar Stunden später auch Minnie in den Armen ihrer Schwester.
Lavinia und Minnie Warren, mit Charles Stratton und ihren anderen Brüdern und ihrer Schwester. (Mit freundlicher Genehmigung: Kimberly Wadsworth)
Tom und Lavinia lebten die nächsten 20 Jahre bequem und verschwenderisch, manchmal erschien sie im Barnum American Museum in New York oder ging auf Tour. Aber das hohe Leben der Designer-Klamotten und das Zusammensein mit den Präsidenten hatten Lavinia mit einem teuren Geschmack beschenkt. Als Thumb 1883 an einem Schlaganfall starb, stellte Lavinia fest, dass sie nicht genug Geld hatte, um sich zurückzuziehen. Als sie 1885 ein anderes Paar von kleinen Italienern traf - "Graf" Primo Magri und sein Bruder "Baron" Giuseppe - sie heiratete den Grafen, gründete eine kleine Opernkompanie und machte sich erneut auf den Weg Liste der anderen Interpreten.
Lavinia mit ihrem zweiten Ehemann, Graf Primo Magri, und dem Schwager Giuseppe. (Foto: Swords Bros. über Wikimedia Commons)
Sie machten auch einen Stummfilm, Die Gefolgschaft der Lilliputaner, 1915. Der Geschmack des Publikums hatte sich jedoch verändert, und Lavinia war auch nicht mehr die Attraktion, die sie einmal gewesen war. Das Paar trat nach und nach in sängerigen Locations auf, darunter ein Gastauftritt in Coney Islands "Lilliputia Midget Village" in den frühen 1900er Jahren. Schließlich gaben sie auf und kehrten in die Heimatstadt von Lavinia, Middleboro, Massachusetts, zurück, wo sie eine Eisdiele eröffneten und gelegentlich Shows an den Wochenenden zeigten.
Stratton Grave-Markierung. (Foto: Staib über Wikimedia Commons)
Lavinia starb 1919 und wollte in ihrem Testament neben ihrem ersten Ehemann, Charles Stratton, in Bridgeport, Connecticut, bestattet werden. Sein Grabstein ist ein Obelisk, der seinen Namen trägt und mit einer lebensgroßen Statue von sich selbst gekrönt ist. ihr Marker ist eine einfache Grabsteinlesung, "His Wife".