Einige Mythen über viktorianische Post-Mortem -Fotografien aufklären

Das viktorianische England hatte eine einzigartige Beziehung zum Tod. Weil die Viktorianer früh gestorben sind, schnell gestorben sind und an Verletzungen und Infektionen gestorben sind, die durch die moderne Medizin abgeschafft wurden, haben sie aufwendige Trauerituale erfunden, um dem ephemeren Leben ihrer Angehörigen einen Sinn zu geben.

All dies geschah gleichzeitig mit den Fortschritten in der Fotografie zum Vorherrschen von Post-mortem-Fotos, bei denen die Viktorianer ihre Toten herausholen, sie auf Ständern stützen und ein Bild machen sollten, das tausend Worte wert ist. Diese Tribünen ließen die Leichen lebendig wirken und erlaubten ihnen, mit ihren noch atmenden Familienmitgliedern zu posieren. Oder so geht die Geschichte.

Gefälschte Post-mortem-Fotos, seien sie irrtümlich kategorisiert oder absichtlich falsch verkauft worden, um sie mit Gewinn zu verkaufen, haben sich in den letzten Jahren im Internet verbreitet. Sie füllen Online-Galerien mit viktorianischen Kuriositäten und sammeln sich auf Pinterest und Instagram - auch ansonsten seriöse Websites haben zu den Mythen beigetragen. Auch wenn dies unglücklich ist, ist es auch verständlich: Es ist eindeutig etwas Anziehendes an einer luriden, nicht so weit entfernten Kultur, die sich auf eine Weise mit dem Tod beschäftigt, die wir nicht tun.

Ein Fotograf scheint sich mit einer Großbildkamera und einer einstellbaren Kopfklemmvorrichtung selbst zu fotografieren. Kongressbibliothek / LC-USZ62-19393

In Wahrheit wirken die aufgestauten Menschen in viktorianischen „Obdachmenschen“ aus einem viel einfacheren Grund lebendig: weil sie es sind.

Posing Stands wurden verwendet, um lebende Modelle dabei zu unterstützen, sich für längere Expositionen dieser Epoche aufzuhalten, obwohl selbst dies irreführend ist. "[Langzeitbelichtung] ist ein täuschender Begriff", sagt Mike Zohn, ein langjähriger Fotograf und Besitzer von Obscura Antiques in New York. Anfangs, so erklärt er, könnte die Belichtungszeit eine halbe Stunde oder eine Stunde betragen - dies war jedoch für Landschaften, niemals für Porträtaufnahmen. Im Jahr 1839, als der Daguerreotyp erfunden wurde, waren die längsten Expositionen eineinhalb Minuten. In den 1850er Jahren waren sie drei bis acht Sekunden.

"Wenn die Leute von Langzeitbelichtung sprechen, scheint es, als müssten sie eine halbe Stunde warten", sagt Zohn. "Sie haben nicht. Eine Belichtung von nur einer Sekunde ist jedoch lang genug, um ein Verwischen zu ermöglichen. Sie hatten also Ständer aufgestellt. "

Ein viktorianischer posierender Stand. Mike Zohn

Laut der Website Viralnova hatten sie auch bewegliche Leichenarme. Nummer acht in der Liste ist ein Bild, das an vielen Ecken des Internets herumgereicht wurde. Viralnova zitiert die Fotoquelle als Tumblr. Darin sitzt ein Mann auf einem Stuhl, sein Gesicht ruht auf seiner Hand. "Beachten Sie, wie der Fotograf den Arm des Mannes positioniert hat, um den Kopf zu stützen?", Fragt der Autor. Das Foto ist vom Autor Lewis Carroll, der Jahre vor seinem Tod aufgenommen wurde.

Bei anderen so genannten Post-mortems handelt es sich häufig um tote Menschen, weil etwas „gruselig“ erscheint. Zu steife Haltung, unnatürlich aussehende Augen oder unheimliche Schatten können die post-mortem-Karriere eines Fotos leicht beginnen, und vieles davon wird vermutet Beweise sind wiederum nur Beweise für ein älteres Fotografiesystem. Bei früheren chemischen Prozessen wirken die Farben anders (blaue Augen könnten als Weiß erscheinen) und die Exposition kann Glieder dunkel machen, um das Gesicht klarer zu machen.

Posenständer, erklärt Zohn, ähneln Mikrofon- und Gitarrenständern. Obwohl sie aus Gusseisen bestehen, sind sie nicht besonders robust oder schwer und wiegen vielleicht 20 oder 25 Pfund. Schlimmer noch, sie sind kein Gegengewicht. "Sie waren nicht gemacht oder robust genug, um das Gewicht einer Leiche tatsächlich zu tragen", sagt Zohn. Wenn man eine Leiche für eine Leiche aufgestellt hätte, hätte man die richtige Art und Weise einstellen müssen - auf einem Posenständer, würde er sicherlich umkippen.

Ein Tintyp von 1870; Ständer wurden verwendet, um Bewegungen zu verhindern, die zu Unschärfen führen könnten. Metropolitan Museum of Art / Öffentlicher Bereich

Interessant an der Ausbreitung von Todesmythen aus der viktorianischen Zeit ist, dass es sich nicht um antike Geschichte handelt. Die 1800er sind nicht so weit weg; Patentbeschreibungen, Bilder, Illustrationen und Kataloganzeigen aus dieser Zeit können uns alles darüber erzählen, wie sich die Viktorianer tatsächlich um ihre Toten gekümmert haben, bis hin zu Praktiken und Erfindungen in der Fotografie. Zohn, selbst ein begeisterter Fotograf, recherchierte viktorianische Aufnahmen, um seine eigenen Ambrotypen und Daguerreotypen herstellen zu können. Wenn es darum geht, Ständer zu posieren, "erwähnt kein einziges Stück irgendetwas von Toten."

"Sie können die tatsächlichen Worte der Menschen lesen, die die Stände erfunden haben und wie sie verwendet wurden", sagt er. „Sie können die tatsächlichen Worte von Fotografen lesen, die aus erster Hand berichten, sowie die Berichte von Menschen, die fotografiert wurden. Wir haben die Kataloge, wir haben die Illustrationen. Wir haben jeden Beweis, den jemand brauchen könnte. “

Eine Karikatur eines Mannes, der am Stuhl festgeklemmt ist; Die Bildunterschrift lautet: „Die Position soll die bequemste sein, um ein schönes Portrait in Daguerreotype zu erhalten.“ Drei Lions / Getty Images

Zohn spricht über einen Film aus dem Jahr 2009 Die Verfolgung in Connecticut, Das zeigt perfekt, wie sich eine gute Geschichte mit Hilfe des Kapitalismus ausbreitet. Die post-mortem-Fotos des Films erschienen viktorianisch, wurden jedoch speziell für die Produktion aufgenommen, um zu verhindern, dass Kinobesucher das Studio kontaktieren und Geld fordern. Sie behaupten, die Nachkommen der Personen auf den Fotos zu sein. Einige dieser Fotos, so Zohn, kreisen jetzt in denselben Blogs und Listen, in denen behauptet wird, dass Stände für die Toten gehalten wurden.

"Dasselbe passierte mit Post-mortems, die Tränenfänger taten", sagt Christian Harding, Inhaber von The Belfry Oddities Store in Seattle. „Die Leute möchten eine falsche Geschichte erstellen und daran glauben.“ Sie wollen auch davon profitieren: Post-Mortems verdienen sowohl bei eBay als auch bei Etsy einen ziemlich guten Cent, und die Mehrheit der Sammler wird vor dem Klicken keine Patentbibliothek konsultieren der Sofort-Kaufen-Button. Umso schlimmer, je mehr Fehlinformationen online verfügbar sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass jemandes "Forschung" Mythen anstelle von Fakten aufdeckt.

"So einfach es sich auch anhört", sagt Zohn, "die allgemeine Regel ist, wenn sie lebendig aussehen - sie leben."