Warum ein lokales Museum Wale unter Raleigh in North Carolina beerdigt / Walknochen

Gleich hinter der kosmopolitischen Landeshauptstadt von North Carolina befindet sich ein Feld. In diesem Bereich gibt es einen riesigen Dunghügel. Und unter diesem Mist, mehr als hundert Meilen vom nächsten Strand entfernt, liegen die kolossalen Knochen eines Wals.

Raleigh dient seit Jahren als Begräbnisstätte für diese riesigen Säugetiere. Von dem gigantischen 54-Fuß-Pottwal, der in den 1920er Jahren auf dem State Fairgrounds in Sand gehauen wurde, bis zum rechten, fünf Meilen von der Innenstadt in diesem Sommer begrabenen Wal, hat sich Raleigh zu einem unwahrscheinlichen, wenn auch nur vorübergehend ruhenden Ort für Dutzende Meeressäuger entwickelt im letzten Jahrhundert, obwohl die genaue Anzahl unbekannt ist.

Welchen möglichen Grund könnte es geben, diese Wale zu begraben, abgesehen von der gründlichen Verwirrung zukünftiger Archäologen? Ben Hess vom North Carolina Museum of Natural Sciences erklärt, dass es meistens um Fett geht.

Hess ist der Mammalogy Collections Manager des Museums. Er ist damit beauftragt, die Säugetiere, die ins Museum geschickt werden, so zu verarbeiten, dass sie für die biologische Forschung verwendet werden können. In toten toten Ratten und Kaninchen, raus gehen reine Haut oder Knochen, die zur Museumssammlung hinzugefügt werden, wo Forscher aus der ganzen Welt sie studieren können. Heß hat alle Arten von Säugetieren vorbereitet - Wölfe, Fledermäuse, Bären. Sie nennen eine pelzige, warmblütige Kreatur aus den Südosten der Vereinigten Staaten, und Hess hat wahrscheinlich sein Herz in seinen Händen gehalten oder seinen Körper in seiner Kiste mit leichenfressenden Dermestidenkäfern (auch "Hautkäfer" genannt) gesäubert die Arbeit.

Hin und wieder hat Hess jedoch die Aufgabe, ein Exemplar vorzubereiten, das nicht in seine Käferbox oder in die doppelt breiten Türen des Museums passt. In diesen Fällen, wenn ein Wal an der Küste von North Carolina, die das Museum für die Sammlung wünscht, aufgespült wird, müssen Hess und der Rest des Mammalogy-Teams ihn von einem faulen Leviathan aus Fett und Knochen in ein sauberes Exemplar verwandeln. Dazu benötigen sie lediglich einen Berg aus Pferdemist und ein Stück Land in der Nähe des Museums im Zentrum von Raleigh.

Wenn Sie an dem Misthügel vorbeikommen, wissen Sie nie, was sich darunter versteckt. Der Haufen liegt auf einem kleinen Feld, umgeben von einem Maschendrahtzaun, von dem Heß sagt, er hält die Kojoten fern. Ein paar Fliegen beschäftigen sich mit den Exkrementen und man hört Autos, die auf der Autobahn vorbeirauschen. Hier und da stößt man auf ein bisschen Weiß und verrät die Lage eines Schädels von der Größe einer Pickup-Ladefläche.

"[Das Skelett] hatte nur ein kleines Bindegewebe, und leider, weil porös der Knochen ist, wenn Sie versuchen, es abzureißen, werden Sie wirklich den Knochen auseinander brechen", sagt Heß in seinem Labor. eine schwarze Ratte mit Baumwolle stopfen. Stattdessen verwendet das Team die Organismen, die natürlicherweise in Pferdemist leben, um die Knochen von verbleibendem Gewebe und Fett zu reinigen.

„Die Leute sagen oft‚ oh, das sind die Würmer und so ', aber nein, das passiert nicht “, erklärt Lisa Gatens, Kuratorin für Mammalogie-Forschung des Museums. „Es ist kompostiert. Es ist eine anaerobe Zersetzung, also sind es die Bakterien in der Gülle, die ihn reinigen. “Diese Bakterien fressen Haut, Muskeln und vor allem das Fett tief im porösen Knochen.

„[Pferdemist] macht fantastische Arbeit beim Entfetten der Knochen“, sagt Hess. „Es gibt wirklich sehr wenig, was mit dem Erfolg der Tiere vergleichbar ist.“ Diese Gülle wird kostenlos von einer Pferdefarm der North Carolina State University bezogen, die die Straße hinunter liegt. "Sie haben reichlich Vorräte und wir haben genug Bedarf", schimpft Hess. Nachdem sie in den Fäkalien begraben waren, tauchen die Knochen, manchmal Jahre später, gründlich sauber auf. Dann genügt ein schnelles Seifenpeeling, und die Knochen können in der Sammlung deponiert oder zu einem riesigen Skelett artikuliert werden, um im Museum ausgestellt zu werden.

Diese Geschichte der Bestattung von Walen in Raleigh reicht mindestens 1928 zurück, als der damalige Museumsdirektor H. H. Brimley ein Team in die Küstenstadt Topsail in North Carolina schickte, um einen gestrandeten Pottwal zu schnitzen. Die monumentale Aufgabe, die in hüfttiefem Wasser nur durch Äxte und Spaten gelöst wurde, zog unter den Bewohnern mehr als ein paar Augenbrauen hoch, wie in einem Artikel aus dem Archiv des Museums beschrieben.

„Ein nicht unterzeichneter Brief an die Presse drückte einen starken Groll gegen„ das Parken eines uzed [sic] Wals “aus. Einwohner, erklärte der Brief weiter, „würden leiden, wenn die Absicht, den Jonas in Topsail zu setzen, ausgeführt wird. Es ist eine schlechte Politik, deinen Müll in den Hinterhof deines Nachbarn zu werfen. "

Schließlich wurden die Walknochen zu Raleighs State Fairgrounds gebracht, wo "Trouble", benannt nach dem Ärger, der durch seinen verfallenden Körper verursacht wurde, 10 Monate lang in feuchtem Sand eingeweicht wurde, bevor er ins Museum gebracht wurde. Das Messegelände erwies sich jedoch aufgrund der jährlichen Zusammenkunft von Tausenden von Menschen jeden Herbst als schlechtes Gebiet für die Reinigung von Walskeletten. Nach einem Problem verschob sich die Operation an einen anderen Ort außerhalb der Stadtgrenze.

An diesem zweiten Punkt wurden Glattwale, Pilotwale und sogar einige seltene Trues Schnabelwale verarbeitet. Wie Trouble wurde jeder Wal am Strand gemeißelt (eine Aufgabe, die North Marinas Marine Mammal Stranding Network in letzter Zeit übernommen hat), um möglichst viel Fleisch vom Skelett zu trennen. Dann wurden die Waleknochen an den neuen Ort gebracht, um in reinigenden Sandbädern und später Pferdemist begraben zu werden.

Heute befindet sich auf diesem Land der Wake Med Soccer Park, wo die professionelle Fußballmannschaft von North Carolina FC ihre Spiele spielt. Ein Sprecher des Fußballclubs war „überrascht“, als er von der vorherigen Nutzung des Landes erfuhr. Und du kannst ihn nicht beschuldigen. Man kann sich kaum vorstellen, dass das Land einst benutzt wurde, um die Knochen von gestrandeten Meeressäugern zu bearbeiten.

Um das Jahr 2000 wurde die Operation ein letztes Mal an den neuesten Standort verlegt. Einer der ersten Wale, die hier begraben wurden, war der vom Aussterben bedrohte, 50 Meter lange nördliche Glattwal namens Stumpy. Sie und ihr ungeborenes Kalb waren anderthalb Jahre lang mit Mist bedeckt, nachdem sie an der Küste von North Carolina tot aufgespült worden waren. Ihre durch Schiffsangriffe gebrochenen Knochen wurden später dazu verwendet, neue Richtlinien für die Bootsgeschwindigkeit im Lebensraum von Rechtwalen zu formulieren, was deutlich zeigt, wie wertvoll es ist, diese Exemplare für die Sammlung vorzubereiten.

Mary Kay Clark war die Museumskuratorin der Säugetiere vor Gatens. In einer E-Mail schreibt sie: "Ich würde den Einwohnern von Raleigh niemals einfallen, dass die Überreste einiger unserer interessantesten Küstenbewohner der US-Küste in der Nähe sind."

Aber das ist die Sache mit der Vergangenheit eines Ortes. Die Erde hat eine lange und dynamische Geschichte, und selbst die unscheinbarsten Orte können unglaubliche Geheimnisse verbergen. In der Tat, als der Meeresspiegel zu verschiedenen Zeitpunkten in der geologischen Geschichte von North Carolina höher war, waren die Skelette der Meerestiere wahrscheinlich in der Nähe von Raleigh gespült. In gewissem Sinne sind diese Wale nichts Neues - sie sind die Fortsetzung des langen Erbes einer Landschaft, deren Geschichte gerade unter der Oberfläche wartet, um erforscht zu werden.