100 Wunder Blut fällt

Vor ungefähr zwei Millionen Jahren versiegelte der Taylor-Gletscher eine kleine Menge Brackwasser darunter. In diesem Wasser befand sich eine uralte Gemeinschaft von Mikroben. In einer natürlichen Zeitkapsel, ohne Licht, ohne freien Sauerstoff und in der extremen Kälte kämpften die Mikroben ums Überleben. Überleben sie es.

Der fünfstöckige, blutrote Wasserfall, der aus dem Taylor-Gletscher in den McMurdo-Trockentälern der Antarktis austritt, ist eines unserer einzigen Fenster in diese neuartigen Lebensformen. Es gibt 17 Arten dieses Organismus, und die Mikroben scheinen sich an das Eisensulfat angepasst zu haben, wobei der im Sulfat eingeschlossene Sauerstoff zum Atmen verwendet wird. Es ist eine Anpassung, die vor Blood Falls noch nie zuvor gesehen wurde. Und die Blood-Falls-Forschung könnte weitaus größere Auswirkungen haben, als nur den Ursprung dieser seltsamen Eisensulfat-essenden Kreatur zu verstehen.

Die Bedingungen in Antartica und insbesondere in den McMurdo-Trockentälern sind einige der naheliegendsten Analoga auf der Erde für eine außerirdische Landschaft. Die Werkzeuge und Techniken, die entwickelt wurden, um die in Blood Falls gefundenen Mikroben und den Salzsee, aus dem sie fließen, zu finden und zu studieren, werden hilfreich sein, wenn wir auf anderen Planeten und Monden nach Leben suchen.

Betrachten Sie Blood Falls als unseren Trockenlauf für Europa.