Das Tunguska-Ereignis, eine Meteoriten- oder Kometenexplosion über Sibirien im Jahr 1908, war insofern einzigartig, als es im modernen kulturellen Gedächtnis stattfand. Wir haben Zeitungsinterviews mit Augenzeugen und Fotos und Filmaufnahmen von den Folgen, die 20 Jahre nach dem Ereignis immer noch eine verkohlte Ruine waren. Gehen Sie jedoch weiter zurück und es wird schwieriger zu wissen, wann und wo Einschläge auf unserem Planeten stattgefunden haben. Wahrscheinlich gab es viele Auswirkungen, ohne dass jemand dabei war. Sie wurden in der Antike als eine Zeit aufgezeichnet, in der die Nacht ungewöhnlich hell war. Oder vielleicht waren sie für das plötzliche Verschwinden eines ganzen Stammes oder einer ganzen Gemeinschaft verantwortlich und wurden in einem Augenblick vom Planeten abgewischt, entweder durch direkten Aufprall oder durch Tsunami, der durch einen Einschlag über dem Meer verursacht wurde.
Im Jahr 1490 berichteten chinesische Astronomen, dass 10.000 Menschen im Bezirk Ch'ing-yang durch vom Himmel herabfallende Steine getötet wurden. Die Größe der Steine reichte von Kastanien bis zu Gänseeiern. Trotz des Vorkommens vor nur 500 Jahren ist es schwierig, genau zu wissen, was passiert ist. Gehen Sie weiter zurück in die Geschichte und der Schaden, den Asteroiden verursachen, die auf die Erde schlagen, wird noch schwächer. Die Forscher glauben nun, dass ein riesiger Komet vor 13.000 Jahren die Erde beeinflusst haben könnte, was möglicherweise zu einer Mini-Eiszeit beitrug, die das Klima bis heute prägt. Schätzungen, wie oft ein 10-Megatonnen-Objekt die Erde trifft, sind von einmal alle Millionen Jahre auf einmal alle 1.000 Jahre gestiegen.
Vor diesem Hintergrund können wir unsere Zukunft mit einiger Sicherheit betrachten. Etwas Großes wird früher oder später und wahrscheinlich früher in uns eindringen. Jede Nacht gibt es über 100.000 Sternschnuppen auf der ganzen Welt. Jeder von ihnen ist ein kleiner Asteroid, der in unserer Atmosphäre verbrennt. Wenn ein großer Stein auf die Erde trifft, hat er genug Kraft, um Teile der Erde in den Weltraum zu schießen, wodurch weitere Asteroiden entstehen, die dann in den Mond und den Mars eindringen.
Wir befinden uns jedoch momentan in einem ziemlich guten Bereich. Die Menschheit hat es weit genug geschafft, ohne durch einen Weltraumfelsen zerstört zu werden, dass wir jetzt ihre Gefahr erkennen und sie beobachten können, während sie sich nähern. Es gibt ungefähr 1.100 "potenziell gefährliche Asteroiden", und wir verfolgen derzeit etwa 700. Wir sollten in der Lage sein, einen Asteroid in einem Fenster von zwei bis vierzig Jahren auf uns zu sehen. Das ist genug Zeit, um zu handeln. Wir haben sogar die Möglichkeit, ihren Kurs zu ändern und sie sanft in den Weltraum zu schicken.
Das Tunguska-Ereignis war ungewöhnlich, aber es gab keine Anomalie. Über einen längeren Zeitraum ist ein Tunguska-Ereignis nicht nur normal, es ist garantiert. Es liegt an uns, für die nächste Tunguska bereit zu sein.