7 Stunden in der Luft mit einigen rekordverdächtigen Schweizer Ballonfahrern / Ballons

Als wir die Wolken betraten, fragte ich mich nach den Entscheidungen, die mich veranlassten, in einem Weidenkorb 8000 Fuß über dem Meeresspiegel zu baumeln. Nichts zwischen mir und dem Alpenkotelett, außer etwas Sperrholz, Stroh und Luft.

Wir vier im Ballonkorb waren von einem kleinen Flugplatz in der schweizerischen Stadt Villeneuve, am Rande des Lac Leman, gegenüber von Genf, mit einem Predawn gestartet. Wir waren über den See und durch einen Sattel zwischen den niedrigen Bergen, die das Wasser umspülten, aufgestanden und dann über das Pays d'Enhaut und durch das Simmental gefegt. * Manchmal schwebte unser Ballon so nahe an den Hügeln, dass ich riechen konnte ihr feuchter, lehmiger Geruch. Dann stiegen wir über die Alpen und trieben nach Nordosten in Richtung Thun. Unser Tachometer hat uns mit 30 Meilen pro Stunde getaktet, aber da wir mit der gleichen Geschwindigkeit wie der Wind gefahren sind, habe ich unser Tempo überhaupt nicht gefühlt. Die Stille war unheimlich und atemberaubend, nur durch das periodische Brüllen und Zischen des Propanbrenners unterbrochen.

Ich war nur entspannt, weil ich wusste, dass ich mit den Besten fliege. Zwei meiner Begleiter, Laurent Sciboz und Yannick Serex, waren Mitglieder des Schweizer Teams, das den Weltrekord für die längste kontinuierliche Wasserstoffballonfahrt hält. Sie haben den Stand der Rekorde gebrochen, als sie das 2017 Challenge Gas Balloon Race der USA gewonnen haben. Sciboz war die Hälfte der Zweimannbesatzung im Ballon. Sein Team, die Fribourg-Freiburg Challenge, startete von Albuquerque, New Mexico, und landete außerhalb von Labrador City, Neufundland, 59 Stunden, 19 Minuten und 2,280 Meilen später. Als Teil der Bodenmannschaft des Teams folgte Serex in einem Lieferwagen dem Weg des Ballons und hielt sie durch das Heck eines Hurrikans in der Luft, der den Ballon mit einer Geschwindigkeit von 88 Meilen pro Stunde über Amerika hinwegfegte.

Um zwei Männer in einem Korb von der Größe einer halben Badewanne für sieben Tage in der Luft zu halten, sind Physik und Psychologie erforderlich. Serex sagte mir, als wir über den Gruyere-See schwebten. "Aber dann", sagte Yannick mit einem Grinsen. "Ich bin kein Psychologe!"

Ich traf Serex in der Nähe seines Hauses in einer kleinen Schweizer Bergstadt im Jura, etwa eineinhalb Stunden mit dem Zug von Genf entfernt. Von Beruf arbeitet er als Elektriker, Heizungsspezialist, Fumigator und Klempner. Als er mir seine Visitenkarte überreichte, las er Yannick Serex, Aérotisier-French, für „Ballonfahrer“. Er hatte mich eingeladen, was meiner Meinung nach eine kurze, touristische Ballonfahrt sein würde. Wir hatten die beiden anderen Piloten, Laurent (der als Programmierer arbeitet) und die ehemalige Schülerin von Yannick, Louisa Felis, zusammengestellt. Mit 28 Jahren ist Felis ein lizenzierter und äußerst konkurrenzfähiger Ballonfahrer in einem von Männern dominierten Sport. Von uns allen im Korb ist sie die einzige, die ihren eigenen Ballon besitzt. Wenn sie nicht in der Luft ist, arbeitet sie als LKW-Fahrer, Pferdetrainer und Leichenbestatter.

Als wir über die roten Dächer des ältesten Klosters der Schweiz treiben, erzählten mir Sciboz und Serex: Die America's Challenge ist ein Dauerlauf. Es gibt wenige Regeln und keine Ziellinie. Beim Sieg geht es nicht darum, wer zuerst an einem Ort ankommt oder sogar am längsten im Himmel bleibt. Es geht darum, wer die größte Entfernung zurücklegt. Der Trick ist immer, schnellen Wind ohne schlechtes Wetter zu finden. Aber das ist leichter gesagt als getan. In einem Ballon haben Sie keine Kontrolle über die Richtung, nur Ihre Höhe. In einem Gasballon erfordert die Anpassung der Höhe Wärme oder die Abgabe von Heißluft. In einem Wasserstoffballon wie der Fribourg-Freiburg Challenge wird die Hülle zu Beginn mit einer festen Menge Gas gefüllt und mit Sand beschwert. Um die Höhe oder den Druck des Ballons zu kontrollieren, geben Sie Gas ab oder legen häufiger Sand ab. Ohne Brenner ist das Reisen mit dem Wasserstoffballon stumm.

In allen Filmen von Sciboz 'Reise streift der Schatten des Ballons über die Landschaft, so dass er den Atem seines Atems hört. Es ist das einzige Geräusch. Sieben Tage lang schliefen Sciboz und sein Co-Pilot in Schichten auf einem Bett, das durch Absenken einer Falltür an der Seite des Ballons geschaffen wurde, durch die der Schlafende seine Füße und Beine stecken würde. Ein ausgefüllter Eimer für eine Toilette. Ein einziger Sitz Durch brühende Sonne, dann Regen, dann Schnee. Dies in einem Ökosystem, das so fein ausbalanciert ist, dass die Verdunstung des Schweißes der Crew den Korb so hell machte, dass er sich aufrichten konnte. Es ist kein Sport für Aggressive oder Ungeduldige, vielmehr belohnt es eine gewisse Art von Sensibilität für den Ruf und die Antwort der Welt und die Freude, ohne Kontrolle über Ihr Ziel zu reisen. Sie treiben und landen dort, wo der Wind und der Ballon entscheiden.

Die Fribourg-Freiburg Challenge Crew landete im schneebedeckten Gestrüpp eines kahlen Neufundländer Waldes, der so abgelegen war, dass er mit einem Hubschrauber abgerufen werden musste. Als der nächste Polizeichef auf ihre Anwesenheit aufmerksam gemacht wurde, hielt er es für einen Scherz. Das zweitplatzierte Team aus Polen hatte eine Zeit von 69 Stunden und 4 Minuten, verfehlte jedoch die Distanz des Schweizer Teams um 89 Meilen. In den letzten Stunden warf die polnische Besatzung einen Großteil ihrer Ausrüstung, ihrer Sitzbank und ihrer persönlichen Ausrüstung über die Seite des Korbs, um den Ballon so leicht zu machen, dass sie den St. Lawrence River überqueren konnte.

"Das Fliegen mit dem Ballon ist wie das Leben, das Ziel ist immer unbekannt", sagte Sciboz zu mir, während Serex mich an einen Sauerstofftank angeschlossen hatte, so dass ich atmen konnte, als wir über 7.000 Fuß stiegen. Einmal von der Erde entfernt und darüber gleitend, fühlt sich unsere Welt friedlich an. Auch überschaubar.

Wir waren aus dem Tal aufgestanden, hatten die Miniaturkühe, Bäume und Patchworkweiden hinter uns gelassen und erreichten die Höhe der schneebedeckten Alpengipfel. Ich wurde in einem roten Schneeanzug gebündelt. Die Temperatur sank auf 14 ° C. Die Alpen breiteten sich vor uns aus wie gezackte, weiße Wellen. Plötzlich war das Meer der Berge von Wolken umgeben. Die graue Wand war so dick, dass ich glaubte, ich könnte eine Handvoll Baumwollsachen greifen. Mein Sauerstoffmonitor piepte, meine Füße waren kalt geworden, aber die riesige Flamme, die den Ballon in regelmäßigen Abständen erhitzte, erwärmte mein Gesicht und meinen Hals. Der scharfe Geruch von Propan verharrte nach jeder Verbrennung. Wir stiegen ständig über die blendende Wolkenwelt von Sonne und azurblauem Himmel und glitzernden Bergspitzen auf 14.763 Fuß.

Wir landeten in einem Feld vor einem kleinen Dorf namens Kaufdorf, das 42,2 Meilen über Land gefahren war. Es gibt keine Landebahn, keinen Flugplatz, keine Windsocke oder Wegweiser. Unser Korb prallte einmal auf den Boden und kippte dann etwa 15 Grad aus der Mitte. Bei heftigem Wind ist der Haken manchmal so hart, dass die Crew geworfen wird. Der Ballon entleerte sich und brach im Gras zusammen, und wir wurden wieder zu Erdlingen.

Es war Stunden her, seit ich gegessen oder getrunken hatte oder mich richtig erholt hatte, aber ich wollte nichts. Als ich über der Welt schwebte, hatte ich mehr Intimität mit ihr gefunden. Serex sagte, das Gefühl sei das gleiche, ob beim Rennen oder bei einer mühsamen Fahrt über die Alpen: „In der Luft trennt man sich. Aber wenn ich nachts fliege und auf die Lichter sehe, frage ich mich, wer schläft? Wer wacht auf Du schaust nach unten und siehst die Geschichten - die Geschichten des Lebens anderer. Sie können in sie hinabsteigen. Es ist nicht weit ... deshalb hältst du Reichtümer. "

Dieses seltsame Gefühl von Leichtigkeit und Erstaunen blieb mir lange erhalten, nachdem wir den Ballon zerlegt hatten. Wenn Sie den Blickwinkel ändern möchten, anstatt sich auf Geschwindigkeit und Ziel zu konzentrieren, empfehle ich die Lösung des Ballons: Reisen Sie dahin, wo der Wind entscheidet.

*Korrektur: Die Geschichte bezog sich ursprünglich auf das Intyamon Valley, als das Simmen Valley spezifiziert werden sollte.