Die unglaublich heikle Aufgabe, alles Leben auf der Erde zu messen

Es ist schwierig, eine Zählung aller lebenden Dinge durchzuführen, die über die Erde verstreut sind. Die Bürger des Planeten - in Form von winzigen Meeresbakterien, galoppierenden Säugetieren oder Gewirr terrestrischer Pflanzen - sind überall zu finden, von U-Boot-Spalten bis zu schroffen Bergspitzen. Viele dieser Bewohner beantworten ihre Türklingeln nicht und antworten nicht auf Umfragen, und es kann schwierig sein, sie ausfindig zu machen: Einige Menschen verbringen ihr Leben in Bereichen, die die meisten Menschen nicht aus der Nähe sehen, und andere sind viel zu winzig, um sie mit den anderen zu sehen mit bloßem Auge. Sie haben unzählige prokaryotische Nachbarn, die Sie noch nie getroffen haben.

Exakt zu messen, wie viel Lebewesen es auf der ganzen Welt gibt und wo, ist noch schwieriger. Die meisten früheren Arbeiten in diesem Bereich beschränkten sich auf ein einziges Taxon, zum Beispiel die Verteilung von Mikroben in Meeressedimenten. Forscher des israelischen Weizmann Institute of Science und des California Institute of Technology haben kürzlich jedoch einen Stich genommen. Ihr Ziel war es, die Verteilung von Masse und Schlaganfall jedes Lebewesens in Pflanzen, Tieren, Bakterien und Archaeen zu berechnen.

Dazu haben sie die Biomasse jedes Taxons gemessen, d. H. Das Gewicht des gesamten Kohlenstoffs, den sie enthalten. Um dorthin zu gelangen, musste etwas verzerrt werden. Zunächst stellten sie Hunderte von Studien zusammen, die von Feldbeobachtungen bis zu Ferndaten, die von Sensoren oder Satelliten erfasst wurden, reichen. (Sprechen mit Der Wächter, Der Hauptautor Ron Milo beschrieb den Prozess als eine "Meta-Meta-Analyse". Wo diese nicht verfügbar war, schätzten sie zuerst die allgemeine Bevölkerungsschätzung, das Durchschnittsgewicht und verwandelten diese dann in vermutete Biomasse.

Diese Biomassetaktik, so erklären die Forscher, erlaubt es ihnen, Taxa zu vergleichen, deren Mitglieder sehr unterschiedliche Größen haben (wodurch es beispielsweise möglich ist, Termiten gegen Elefanten zu schlagen). Es berücksichtigt nicht die Anzahl der Mitglieder oder die Menge der Arten innerhalb eines bestimmten Taxons.

Termiten sind winzig, aber sie haben dieselbe Biomasse wie der Mensch. Heather R / CC von SA 2.0

In der Buchhaltung der Forscher, neu in der Verfahren der National Academy of Sciences, All dies summiert sich auf 550 Gigatonnen Kohlenstoff. Pflanzen sind besonders schwerlastig und tragen etwa 80 Prozent dieser Biomasse bei. Bakterien machen etwas weniger als 15 Prozent aus, und der Rest wird unter Pilzen, Archaeen, Protisten, Tieren und Viren aufgeteilt.

Der Anteil der Menschen an der Biomasse beträgt rund 0,01 Prozent. Wir stapeln ähnlich wie der antarktische Krill, sehr fruchtbare kleine Krebstiere, die sich im Südlichen Ozean ansammeln. Termiten haben ungefähr das gleiche. In der Zwischenzeit zerquetschen Nematoden Vögel und Bakterien haben 35 Mal mehr Masse als jedes Tier auf der Erde.

Der menschliche Einfluss erstreckt sich über die gesamte Biosphäre hinweg auf Kühe und andere Nutztiere. Katesheets / CC um 2,0

Das Modell ist mit einer gewissen Unsicherheit behaftet. Es gibt viele Unbekannte, und bei der Extrapolation aus vorhandenen Bevölkerungsschätzungen könnte eine Menge Wackiness eingeführt werden. Diese Zahlen könnten verzerrt sein, wenn die anfänglichen Schätzungen weit von der Basis entfernt waren. Ganze Ökosysteme, wie Binnenseen und Flüsse, sind ebenfalls kurzzeitig betroffen, obwohl die Autoren der Meinung sind, dass die Biomasse dieser Umgebungen im Vergleich zu den anderen unwesentlich ist. "Ich bin alles für integrative Biosphärenstudien", Vaclav Smil, Autor von Ernte der Biosphäre, Wer war nicht an der Forschung beteiligt, sagte Neuer Wissenschaftler, „Aber wir müssen immer ehrlich sein über die Grenzen unseres Wissens.“ Die Studie ist bestenfalls ein tiefer Tauchgang, der mit besten Vermutungen bevölkert ist.

Aber es ist eine deutliche Erinnerung daran, wie sich der menschliche Einfluss auf den Planeten ausgeweitet hat: Wir machen zwar einen kleinen Bruchteil der Biomasse aus, haben aber einen großen Teil des Restes so gestaltet, dass sie unseren Anforderungen entspricht. Zum Beispiel überwiegt domestiziertes Geflügel dreifache Wildvögel und die Biomasse domestizierter Viehbestände die von Wildsäugetieren. "Wenn ich mit meinen Töchtern ein Puzzle mache, steht neben einem Giraffe neben einem Nashorn normalerweise ein Elefant", sagte Milo Der Wächter. "Aber wenn ich versuchen würde, ihnen ein realistischeres Weltbild zu vermitteln, wäre es eine Kuh neben einer Kuh neben einer Kuh und dann einem Huhn."