Was passiert, wenn eine riesige Atomrakete versehentlich in ihren Silo zurückfällt? / Bomben

Nach dem Unfall war das Gebiet um das Raketensilo mit Schuttbrocken aus Beton, riesigen Federn und Navigationssystemen übersät. Die Siloabdeckung aus Hunderten Tonnen Beton wurde zur Hälfte zerstört. Die restliche Hälfte schreibt der Autor David K. Stumpf in Titan II: Eine Geschichte des Raketenprogramms im Kalten Krieg, hatte in die Luft geschossen und sich um 180 Grad gedreht, bevor sie wieder auf dem Boden landete.

In einem Moment stand das Team in der neuen Testanlage kurz vor dem erfolgreichen Testlauf der Startsequenz für die starke Titan-I-Rakete. Im nächsten Moment stemmten sie sich gegen eine Explosion, die die Anlage irreparabel zerstörte.

Ende der fünfziger Jahre begann das US-Militär mit der Entwicklung der Titanen als Teil seines wachsenden Angebots an ballistischen Interkontinentalraketen. Dies waren riesige Raketen, die dafür ausgelegt waren, weite Strecken mit Atomwaffen zu fliegen. Um 1960 hatten die Teams in Cape Canaveral mehrere erfolgreiche Tests der neuen Raketen durchgeführt, und eine neue Anlage auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien war bereit, die Raketen unter Betriebsbedingungen zu testen.

Bis zum Abend des 3. Dezember 1960 waren bereits acht Tests wegen "geringfügiger Gerätefehlfunktionen" gescheitert, schreibt Stumpf. Das Team begann mit dem Verfahren zur Vorbereitung der Rakete zum Abheben. Ziel war es, die Waffe so weit zu bringen, dass sie abgefeuert werden konnte, ohne sie tatsächlich abzustoßen: Sie mussten wissen, dass die Rakete bei Bedarf einsatzbereit sein würde.

Im supergehärteten Silo, das vor Nuklearangriffen geschützt werden sollte, belud das Team die Rakete mit Oxidationsmittel, einem Schlüsselelement für das Absprengen, und schickte sie an die Oberfläche. Der Countdown zum Starten wurde gestartet und dann, kurz bevor das Signal zum Zünden der Rakete ausgelöst worden wäre, wurde der Vorgang gestoppt. Das Team hatte sein Ziel erreicht. Alles, was jetzt noch zu tun war, war, die Rakete in ihr Silo zurückzubringen und das gefährliche Oxidationsmittel zu entfernen.

Aber etwas, das später als Fehlfunktion des Aufzugs erkannt wurde, ging schief. Robert Rhodus, der Testleiter der Firma, die die Rakete gebaut hatte, beobachtete fasziniert, wie der Aufzug, der eine voll mit Treibmitteln beladene Rakete trug, auf den Boden des Silos stürzte, schreibt Stumpf. Die Tanks, in denen sich der Treibstoff und die Oxidationsmittel der Rakete befanden, brachen auf, wurden gemischt und explodierten. Die Aufzugskonstruktion und die Trägerraketen und Tonnen Stahl, die ein Zeuge später mit „roten Spaghetti“ verglich, kamen vom Silo, als das Testteam in Deckung ging.

Trotz der Größe der Explosion wurde bei dem Unfall niemand verletzt: Der zweite Satz der kürzlich verstärkten Sprengtüren hielt. Die neu errichtete Testanlage wurde jedoch so stark beschädigt, dass sie es nicht wert war, sie zu retten. Heute gibt es noch ein riesiges Loch in der Erde, das jetzt überwuchert ist und wilden Tieren überlassen ist.

Das Militär setzte im Verlauf der achtziger Jahre weiterhin Titan-Raketen als Teil seines Interkontinentalraketenprogramms ein, und dies war nicht der einzige dramatische Vorfall, an dem sie beteiligt waren. 1965 starben Dutzende Menschen nach einem Brand in einem Titan II-Silo in Arkansas. Am bekanntesten vielleicht, wie der investigative Journalist Eric Schlosser in seinem Buch erzählt Steuerung und Kontrolle, 1980 explodierte eine Titan-II-Rakete in Damaskus, Arkansas, während sie einen nuklearen Sprengkopf trug. Während der Sprengkopf in der Rakete in einem Stück blieb, um eine Atomkatastrophe zu verhindern, konnte die Besatzung nicht unbeschadet entkommen: Ein Mann starb und mehr als 20 wurden verletzt.