Das erstaunliche Leben und Werk von Maria Sibylla Merian / botanische Illustration

Suriname ist fast 5.000 Meilen von den Niederlanden entfernt und im 17. Jahrhundert schien es sogar noch weiter zu sein - die gefährliche Fahrt mit dem Schiff über den Atlantik hat mehr als zwei Monate gedauert. Eine solche Reise wäre für eine Frau, die nur von ihrer Tochter begleitet würde, fast nicht vorgekommen, wenn Maria Sibylla Merian nicht gewesen wäre. Im Jahr 1699 reiste Merian auf einer Expedition über den Ozean, um Insekten und Pflanzen in ihrem natürlichen südamerikanischen Lebensraum zu untersuchen.

In einer Zeit, in der Frauen eingeschränkte Karriereoptionen hatten, machte Merian ihren eigenen Beruf. Mit 13 Jahren begann sie, ermutigt von ihrem Stiefvater, Insekten und Blumen zu malen. Als Mädchen in Frankfurt, Deutschland, war sie fasziniert von Insekten und fand ein besonderes Talent, ihre physischen Formen mit künstlerischem Geschick und wissenschaftlicher Genauigkeit in Farbe und Papier zu übersetzen. Mit 28 veröffentlichte sie ihren ersten Band mit Illustrationen.

Einer ihrer späteren Bände war noch bedeutungsvoller. Es illustrierte den Prozess der Metamorphose, der im 17. Jahrhundert noch eine Theorie war. In diesem Buch stellte Merian die Lebenszyklen von Schmetterlingen und Motten neben ihren Nahrungsquellen dar, was dazu beitrug, die allgemein verbreitete Ansicht zu widerlegen, dass Insekten spontan aus zerfallendem Material entstehen.

Nach dieser Veröffentlichung zwischen der Scheidung, dem Leben in einer Kommune und dem Umzug nach Nürnberg und dann nach Amsterdam und Merian begann ihre "lange Reise". Begleitet von ihrer Tochter Dorothea und einer Patenschaft aus der Stadt Amsterdam (seltene Errungenschaft) Frau), die sie für fünf Jahre in Suriname verbrachte, einer holländischen Kolonie an der Nordküste Südamerikas. Sie kehrte jedoch nach nur zwei Jahren im Alter von 54 Jahren nach einer Malariaerkrankung in die Niederlande zurück.

In den folgenden vier Jahren produzierte Merian aus dieser Zeit 60 Gravuren. Im Jahr 1705 veröffentlichte sie sich selbst Metamorphosis insectorum Surinamensium (Die Metamorphose der Insekten von Surinam), die ihren Status als führende Entomologin und Naturkünstlerin festigte.

Merians Arbeit - sowohl innovativ als auch schön geschmückt, vergessen seit Jahrhunderten nach ihrem Tod im Jahr 1717. Später gaben Wissenschaftler ihre Arbeit im Allgemeinen zurück, weil sie eine Frau war und keine formale Ausbildung hatte. Glücklicherweise war das 20. Jahrhundert für ihre Beiträge freundlicher. Sie wurde auf einer deutschen Banknote und in einem Google-Doodle verewigt. Ihre anschaulichen Illustrationen werden in Museen auf der ganzen Welt gezeigt. Das Berliner Kupferstichkabinett (Berliner Museum für Drucke und Zeichnungen) zeigt seine Pionierarbeit bis zum 7. Juli 2017. Atlas Obscura hat eine Auswahl ihrer detaillierten, kunstvollen Arbeiten.