Was in der Welt war ein Schlüsselfuß Glyptodon?

Im Jahr 1834 fand Charles Darwin im Süden Patagoniens eine Reihe von Fossilien, die er einfach nicht erklären konnte. Er dachte, dass die Knochen zu einem Mastodon gehören könnten. Richard Owen, ein Zeitgenosse von Darwin und ein Anatom, hatte eine andere Idee. Seiner Ansicht nach war die inzwischen ausgestorbene Kreatur etwa so groß wie ein Pferd… oder ein Kamel… oder ein Lama? Er schlug den Namen vor Macrauchenia, das "lange Lama".

Die Geschichte von Macrauchenia wurde immer komplizierter, je mehr Fossilien gefunden wurden. Sein Schädel zeigte an, dass es ein Rüssel von unbekannter Größe hatte, wie der eines Tapirs oder vielleicht eines Elefanten. Diese Kreatur hatte in Südamerika gelebt, das isoliert genug war, um die Anpassung der einheimischen Fauna in den größeren Familienstammbaum zeitweise schwierig zu gestalten. Erst im Jahr 2017 haben DNA-Tests dies gezeigt MacraucheniaDie Vorfahren waren mit Nashörnern, Tapiren und Pferden verwandt.

Macrauchenia… Vielleicht sah das gut aus?

Dies sind die Mysterien der Megafauna, Tiere, die vor nicht allzu langer Zeit in geologischer Zeit lebten, aber weit genug in der Vergangenheit, so dass wir heute nicht viel darüber wissen. In einem neuen Buch, Ende der Megafauna, der Paläomammalogist Ross D.E. MacPhee, der am American Museum of Natural History arbeitet, erklärt die laufenden Theorien darüber, wie diese Kreaturen waren und wie sie verschwunden sind. Viele Wissenschaftler glauben, dass der Druck durch die Migration von Menschen und anderen Homininen auf diese Kreaturen zurückzuführen ist. Andere glauben, dass der ökologische und der Klimawandel sie ausgelöscht haben. (Zu den weniger populären Theorien gehören Probleme mit dem Nahrungsnetz, Krankheiten und ein riesiger Feuerball.)

Schauen Sie sich die Mihirung (der Riesenvogel) und den Riesen-Diprotodon daneben an.

Diese Tiere haben eine unheimliche Vertrautheit - sie ähneln Tieren, die wir aus unserer Zeit kennen, aber sie sind auch anders. Der Bibymalagasy zum Beispiel mag so etwas wie ein Erdferkel gewesen sein, obwohl es schwer zu wissen ist. Die Mihirung war ein riesiger Vogel, der mit Enten und Sandgänsen verwandt war. Der riesige Diprotodont war jedoch ein großes Beuteltier, das wie ein Nashorn ohne Horn aussah. Und was war ein Glyptodon??

Ein anderes Glypto - dieses hier ist ein Glyptodon mit Morgenstern.

Das Ende von Megafauna enthält mehr als ein Glyptodon, illustriert von Peter Schouten. Es gibt ein Glyptodon mit Morgenstern und einen Schlüsselfuß Glyptodon. Diese Jungs waren "die letzten der riesigen Gürteltiere", schreibt MacPhee - sie wogen zwischen 4.400 und 5.275 Pfund. (Die heutigen Gürteltiere wiegen 55 Pfund.) Sie sind zum Teil aus den gepanzerten Panzern bekannt, die in den Fossilienfunden zu finden sind - Muscheln, die so groß sind, dass sie Autos sein könnten. Paläobiologen meinen, dass ihre Schwänze dazu benutzt wurden, sich gegenseitig zu bekämpfen: Einige der Panzer haben schwere Beulen.

Einige Wissenschaftler glauben, dass wir mehr Leichen gefunden hätten, wenn die Menschenjagd all diese Kerle zum Aussterben gebracht hätte, erklärt MacPhee. Weitere Standorte, die Beweise für diese Jagd in dramatischem Maßstab zeigen. Die Beweise dieser nicht so weit entfernten Vergangenheit lassen uns eine Welt voller fremder Kreaturen vorstellen, die noch klar mit unserer eigenen verbunden sind. In der oberen Abbildung sind die zwei Vögel, die auf dem Glyptodon sitzen, Arten, die noch vorhanden sind. Die Biologie der Erde kann sich schnell ändern, wobei einige Überlebende und einige Kreaturen - sogar Riesen - nie wieder gesehen werden.