Seit Ewigkeiten ist der Gedanke gekommen, dass der Vulkan im August dieses Jahres geblasen hat, ein Datum, das aus der Transkription eines Briefes stammt, der ein Vierteljahrhundert danach vom Plinius d. J. geschrieben wurde. Pliny schrieb, dass der Ausbruch "nonum kal Septembres" oder neun Tage vor Anfang September stattfand. Der Ausbruch fand dann am 24. August statt. Später stellten einige Gelehrte dieses Datum in Frage und wiesen darauf hin, dass der Ort mit alten herbstlichen Klammern, wie Walnüssen und kürzlich in Wein gepressten Trauben, übersät war.
Archäologen, die vor Ort arbeiteten, stießen vor kurzem auf ein kritzelndes Kritzeln mit der Annahme, dass die verheerende Asche später regnete, als Pliny berichtete. Für diese Informationen haben sie eine große Mahlzeit zu verdanken.
An der Wand eines Hauses stießen die Archäologen auf ein paar Zeilen Kohlekohle-Graffiti und lasen: „XVI K Nov in [d] ulsit pro masumis esurit [Ionen].“
Der letzte Teil wird grob übersetzt als "er hat sich zu viel gegessen", was relativ ist, aber etwas weniger relevant als das Datum. Der Schlüssel ist "XVI K Nov", was den 16. Tag vor Anfang November (dh den 17. Oktober) angibt. Da Holzkohle schnell verschmiert oder verschwindet, schätzt das Team des Parco Archeologico di Pompei, dass es nur eine Woche vor dem Ausbruch geschrieben worden sein muss. Das würde die Katastrophe um den 24. Oktober herum platzieren.
Die Holzkohlekritzeleien haben überlebt. PARCO ARCHEOLOGICO DI POMPEIHistorische Berichte sind voll von Fehlern, die groß und klein sind - was hoffentlich korrigiert wird, wenn zusätzliche Forschungsergebnisse einfließen und Vorurteile entfernt werden. Tausende von Jahren später machen ein paar Wochen einen Unterschied? "Viele Gelehrte sehen den zweimonatigen Unterschied in den Daten in den zwei Jahrtausenden alten Dingen nicht als äußerst wichtig an, aber als Bioarchäologin tue ich das", Kristina Killgrove, Assistenzprofessorin an der University of North Carolina in Chapel Hill schrieb in Forbes.
Wenn nämlich eine gesamte Bevölkerung auf einen Schlag ausgelöscht wurde, wurde die Sterblichkeitsstelle zu einer Panorama-Momentaufnahme der öffentlichen Gesundheit. Für Forscher, die Krankheitserreger und Krankheiten untersuchen, könne ein paar Monate einen großen Unterschied zwischen einer gesünderen und einer kränkeren Bevölkerung ausmachen. "Da viele Krankheiten saisonal bedingt sind oder zumindest in bestimmten Jahreszeiten (wie in der aktuellen Grippesaison) ihren Höhepunkt erreichen, ist ein Unterschied von zwei Monaten - vom Spätsommer bis zum frühen Herbst - unglaublich wichtig", fuhr Killgrove fort. Tausende von Jahren nach der Katastrophe könnten neue Informationen den Forschern helfen, die Vergangenheit klarer zu fokussieren.