"Seltsame Formen, die Farbe der Felsen und der Erde, bewegten sich hier und dort, und von den Baumwipfeln kamen laute Flüche und Rufe von anderen formlosen Objekten", schrieb die Journalistin Elene Foster in der Ausgabe vom New York Tribune. "Ich stolperte über einen Buckel Gras, der quietschte, als ich darauf trat, und stand vor mir auf."
Diese Frauen mit Kapuze waren häufige Parkbesucher. (Foto: NARA / 165-WW-599G-19)
Die Frauen, die in einem speziellen (und ziemlich unheimlichen) getrockneten Gras oder „Rock-Anzügen“ verkleidet waren, waren studentische Tarnkünstler oder Camoufleurs des Women's Reserve Camouflage Corps, einer vergessenen Abteilung der National League for Women's Service.
Künstlerinnen aus allen Teilen der Vereinigten Staaten schlossen sich den Reihen dieser hochspezialisierten Militärgruppe in New York an, um die Kriegsanstrengungen während des Ersten Weltkriegs zu unterstützen. Sie nutzten ihre Kreativität und ihre handwerklichen Fähigkeiten, um Entwürfe und Muster zu entwickeln, die die Landschaft nachahmen und den Soldaten zusätzliche Möglichkeiten bieten Schutz.
Parks wurden als Laboratorien verwendet, um verschiedene Tarnanzüge zu testen, und die Straßen der Stadt wurden als Ateliers verdoppelt, um sie mit blendenden und ablenkenden Motiven auf Schlachtschiffen auszustatten.
Das Reserve-Tarnkorps der Frauen skizziert die Landschaft als Grundlage für ihre Tarnarbeiten im Van Cortlandt Park. (Foto: NARA / 165-WW-599G-23)
Die Fotos, die von der National Archives and Records Administration entdeckt wurden, zeigen, wie die Frauen hinter Baumstämmen gebückt oder an Felsbrocken gekauert wurden und plötzlich aus dem Blickfeld verschwanden.
"Die Fotos sind wirklich einige der ungewöhnlichsten, auf die ich während meiner Zeit hier gestoßen bin", sagt Richard Green, ein Archivar, der seit fünf Jahren im Nationalarchiv arbeitet.
Er fand die 42 eigentümlichen Fotos der Frauen im Van Cortlandt Park, als er an dem Filmprojekt des Ersten Weltkriegs für Film und Digitalisierung der Fotografie arbeitete. "Es würde ein Bild von dem Mädchen geben und sie würde einfach fallen und verschwinden."
Jetzt siehst du sie. (Foto: NARA / 165-WW-599G-21)
Jetzt tust du nicht. (Foto: NARA / 165-WW-599G-29)
Während die Fotos heute etwas komisch erscheinen, erzählen sie von der historischen Bedeutung dieser weiblichen Tarnung, sagt Green.
Frauen spielten während der Kriegsanstrengungen eine entscheidende Rolle und arbeiteten in Fabriken, Krankenhäusern, MG-Bataillonen und vielen anderen militärischen Organisationen. Gleichzeitig wurde die Tarnung im Ersten Weltkrieg immer wichtiger.
Der französische Maler und Militärtelefonist Lucien-Victor Guirand de Scévola soll der erste sein, der das Malen von erdfarbenen Farben der Artillerie vorschlägt, um Soldaten vor dem Feind zu verbergen. Im November 1914 gründeten die Franzosen einen Tarnungsdienst und begannen, verschiedene Techniken zu entwickeln und Künstler, Bildhauer, Architekten, Formenbauer und Karikaturisten für die Gruppe zu gewinnen.
Es entwickelte sich schnell von Lockvögeln und Dummys zu einer hoch entwickelten Kunstform aus kunstvoll verkleidetem Dach und bemalten Schlachtschiffen.
Tarnungstruppe des Reserve Camouflage Corps bei Van Cortland Part in New York. (Foto: NARA / 165-WW-599G-21)
Da Männer Tarnungseinheiten hinter sich lassen mussten, um an der Front zu kämpfen, wurde die Arbeit den Frauen überlassen. Nach den Spuren Englands und Frankreichs begannen die Vereinigten Staaten am 1. April 1918 in New York, eine Gruppe von 40 Künstlerinnen auszubilden, die die erste Klasse des Women's Reserve Camouflage Corps bildeten.
Die erste Gruppe stammte aus verschiedenen Teilen des Staates New York und aus Philadelphia, die fast alle arbeitende Künstler waren. Um Teil der exklusiven militärischen Einheit zu werden, mussten Frauen eine Ausbildung in Malerei, Skulptur, Fotografie oder Holzschnitzerei erhalten und sich in perfektem körperlichen Zustand befinden. Alle Frauen im Tarnkorps machten die regelmäßige körperliche Untersuchung der Armee. Obwohl es keine Altersgrenze gab, befanden sich die meisten Frauen Anfang 30, das älteste Mitglied der ersten Klasse war 45. Nachdem sie eine Gebühr von 43 US-Dollar (25 US-Dollar für die Uniform, 18 US-Dollar für den Unterricht) bezahlt hatte, waren die Frauen bereit, die Kunst zu erlernen Wissenschaft der Tarnung.
„Camouflage ist eine Art Arbeit, die eine Frau mit Phantasie anspricht, die gleichzeitig gescheit ist, Dinge mit ihren Händen zu tun“, schrieb Foster.
Eine Tarnung steht alleine auf Felsen. (Foto: NARA / 165-WW-599G-39)
Die gesamte obere Etage der Madison Avenue 257 diente als Hauptquartier. Leutnant H. Ledyard Towle von der 71. Infanterie, der die Division leitete, führte dieselbe Ausbildung durch, die er den Männern des New York Camouflage Corps gab. Um den besten Schutz für die Soldaten zu schaffen, war Towle der festen Überzeugung, dass den Frauen die Grundlagen der modernen Kriegsführung vermittelt werden sollten, einschließlich der Bildung von Armeen und Manövern.
Der dreimonatige Intensivkurs bestand aus drei Indoor-Vorträgen und zwei offenen „Feldtagen“ pro Woche, an denen die Frauen die Umgebung begutachteten und ihre Entwürfe testeten. Die erfolgreichen Tarntechniken würden an das US-Militär geschickt.
Bäume klettern und gefälschte Äste halten. (Foto: NARA / 165-WW-599G-30)
Camoufleurs würden "Rock-Anzüge" anziehen, die den Träger in einer Entfernung von 10 Fuß vor der Erkennung schützen könnten, schrieb Green in einem Blog-Post über die Fotos. „Beobachtungsanzüge“ wurden farbig dargestellt, damit sich die Person in den Himmel, Schnee oder Eis mischen konnte.
Die Parkpolizei wusste, dass das Women's Reserve Camouflage Corps im Van Cortlandt Park experimentierte, aber einige gaben zu, dass sie sie oft nicht entdecken konnten. Ein Polizist informierte Foster darüber, dass er wusste, dass sie sich zwischen den Felsen befanden. "Aber Sie können sie nicht sehen, bis sie sich bewegen."
Ein lebender Rock. (Foto: NARA / 165-WW-599G-13)
Sie mussten auch lernen, Eisenbahnlinien, Depots, Flugzeughangars, Versorgungsstützpunkte und Gräben zu verkleiden. Ein britischer Zoologe bemerkte, dass graue Schiffe leicht entdeckt werden konnten, und schlug vor, abstrakte, mehrfarbige Muster zu malen, um den Feind zu verwirren. So beherrschte die Gruppe eine einzigartige Form der Tarnung für Schlachtschiffe, die als "blendende Tarnung" bezeichnet wird.
Die United States Navy begann im März 1918 mit Blendentarnung und malte 1.250 Schiffe mit ungeraden Mustern. Von den 96 Schiffen, die nach März 1918 von deutschen U-Booten versenkt wurden, waren nur 18 getarnt, schrieb Green.
Frauen wenden Blendung auf einem Schiff in Union Square, New York City, an. (Foto: NARA / 165-WW-599G-9)
Ein blendendes Schlachtschiff mitten auf dem Union Square. (Foto: NARA / 165-WW-599G-8)
Alle 42 Fotos des Women's Reserve Camouflage Corps werden noch in den Katalog des Nationalarchivs aufgenommen, aber Green sagt, dass sie bald allen zur Verfügung stehen werden. Zwar haben die Frauen einige Zeit damit verbracht, sich im mit Kapuzenanzügen umhüllten Wald im Versteck zu verstecken, doch sie wollten, dass ihre Arbeit ernst genommen wird.
"Bitte gehen Sie nicht auf die Idee, dass wir nur Kostüme machen und sich darin anziehen", sagte der Tarnanzug wie ein Stück Gras, gegenüber Foster. "Wir werden jede Art von Tarnungsarbeit durchführen, die sie uns erlauben werden, vom Malen eines Schlachtschiffes bis zum Herstellen eines falschen Baumes."
Versuchen Sie herauszufinden, ob Sie die Künstlerinnen des Women's Reserve Camouflage Corps auf diesen Fotos finden:
Mischen nahtlos mit den Felsbrocken. (Foto: NARA / 165-WW-599G-22)
Kannst du die Tarnung finden? (Foto: NARA / 165-WW-599G-18)
(Foto: NARA / 165-WW-599G-21)