Perrys Katzen brachen den Guinness-Weltrekord für die älteste Katze. Zweimal eigentlich: Die erste Platte aus dem Jahr 1998 war für einen Teil von Sphynx, Teil Devon Rex, genannt Granpa Rexs Allen, der es bis zum Alter von 34 Jahren geschafft hatte. Der zweite von 2005 ist für einen gemischten Tabby namens Creme Puff, der 38 Jahre alt wurde. Seit den 1980er Jahren hat Perry Hunderte von Katzen adoptiert und umgesiedelt, wobei er auf seinem Höhepunkt vier Dutzend auf einmal hob und die besten und hellsten Katzen zeigte Katze zeigt. Laut Perry hätten nicht nur Granpa und Creme Puff ein ungewöhnlich langes Leben: Etwa ein Drittel seiner Katzen sei mindestens 30 Jahre alt - etwa doppelt so lang wie die durchschnittliche Katzenlebensdauer.
Im Laufe der Jahre wurde Perry für sein extremes Engagement für seine Haustiere gleichermaßen gefeiert und psychologisch analysiert. Jetzt, am Ende seines eigenen Lebens, glaubt er, das Geheimnis der Langlebigkeit der Katze entdeckt zu haben.
Ich traf Perry zum ersten Mal an einem heißen Sommertag im Juli 2012, als er in meiner Wohnung erschien, um eine undichte Badewanne zu reparieren. Er war seltsam magnetisch, hatte einen langsamen Texas-Zug, zwanghafte Höflichkeit und ein Gesicht, das leuchtete, als er das Haustier der Wohnung sah - dies war kein typischer Klempner. An diesem Tag erzählte mir Perry von seinen eigenen Katzen und was er für den Schlüssel zu ihrem unglaublich langen Leben hielt.
Zuerst gab es ihre tägliche Ernährung: Neben trockenem kommerziellem Katzenfutter ein hausgemachtes Frühstück mit Eiern, Putenschinken, Brokkoli, Kaffee mit Sahne und - alle zwei Tage - etwa eine Augentropfen mit Rotwein, um das Wasser in Umlauf zu bringen Arterien. “Dann bemühte er sich, dafür zu sorgen, dass die Katzen ausreichend stimuliert wurden: eine Garage, die er in ein Heimkino verwandelt hatte, mit einem funktionsfähigen Projektor und Filmkinositzen, für die Perry ausschließlich Naturdokumentationen zeigt die Katzen (mit Vorschauen, fügte er hinzu). Zuletzt, und vielleicht am wichtigsten, schwor er, dass die Liebe und die engen persönlichen Beziehungen dazu beigetragen haben, dass seine Katzen länger leben. Perry verehrte seine Katzen so sehr, dass er sich an jeden ihrer Geburtstage erinnerte. (Bill Clinton wurde zu Granpas 34. Platz eingeladen; der Präsident schickte mit Bedauern eine Karte.)
Es fiel mir schwer, ihm zu glauben. Ein Klempner, der nach dem katzenartigen Jungbrunnen sucht, wenn er die Abflüsse von Austin nicht verstopft, klang eher nach einem Superhelden der dritten Klasse als nach einer echten Person. Aber je mehr ich darüber nachdachte, ich konnte mir nicht vorstellen, warum jemand wegen einer absurden Anzahl von Katzen oder einer einzigartigen engen Beziehung zu ihnen lügt. Im Laufe der Tage stiegen meine Fragen über Perry. Wenn er Hunderte von Haustieren im Laufe der Jahre adoptiert hat, wie wirkt sich das auf seine Nachbarn aus? Wer ist der Tierarzt, der Perrys alte Katzen behandelt??
Ich googelte, als ich hätte schlafen sollen. Nachrichtenartikel über Perrys zwei Weltrekorde waren leicht zu finden, aber erst als ich über eine Studentendokumentation mit Filmmaterial aus dem Katzenkino stolperte, erschienen die Details seiner Geschichte plausibel. Ich habe um ein Interview gebeten. Bei fünf verschiedenen Gelegenheiten stimmte er zu - aber er antwortete dann monatelang nicht. Der Mann, der zufällig herausgefunden hatte, dass Katzen halb unsterblich waren, war verschwunden.
Dies ist die Kurzfassung, wie ich mich in Texas befand, durch ein Bambusdickicht im Garten eines Nachbarn kroch, meinen Hals reckte, um einen Blick auf den Friedhof der Katze nebenan zu werfen, und versuchte, das Geheimnis für mich zu entschlüsseln.
Jake hält ein Foto von Granpa, der 34 Jahre alt wurde.
"Es ist nicht das, was sie uns in der Schule beigebracht haben, wissen Sie?" Der Besitzer der South Congress Veterinary Clinic, Bruce Hardesty, zuckt mit den Schultern, als er nach der Ernährung der Perry-Katzen gefragt wird. Die ältesten von ihnen feiern ihre Geburtstage in der Hardesty-Klinik mit starker Aufmerksamkeit der Medien und speziellen Thunfisch- und Brokkoli-Geburtstagskuchen. Gerahmte Fotos von denen, die es bis zum Alter von 34 Jahren geschafft haben, hängen an Hardestys Bürowand zusammen mit offiziellen Guinness World Record-Zertifikaten.
In den späten 50ern war Hardesty seit 15 Jahren Perrys Tierarzt - 40 bis 50 von Perrys Katzen. Hardesty glaubt, dass mindestens sechs von ihnen das Alter von 30 Jahren erreicht haben, und mehrere weitere werden es bis zum Alter von 25 Jahren. Für viele ist es jedoch unmöglich, ihr genaues Alter zu kennen. "Es ist nicht so, dass man sie aufschneiden und die Ringe zählen kann", sagt er.
Alles, was er einräumt oder spekuliert, ist, dass der Katzen-Kaffee etwas enthalten könnte. "Die Nieren sind eines der schwächeren Systeme bei der Katze", sagt er. "Wenn Sie ihnen ein wenig Diuretikum gaben, welches Koffein ist, könnte das vielleicht helfen?"
Das heißt: Die Wissenschaft hinter Perrys Formel für Langlebigkeit ist bestenfalls wackelig. Die amerikanische Gesellschaft zur Verhütung von Tierquälerei betrachtet Koffein als giftig für Katzen. Jennifer Larsen, Associate Professor für klinische Ernährung an der University of California der Davis School of Veterinary Medicine, stimmt dem zu. "Koffein und Alkohol sind nicht ratsam und können schädlich sein", schreibt sie per E-Mail. Sie sagt auch, dass in ihrer Schule Katzen empfohlen werden, nicht mehr als 10 Prozent ihrer täglichen Kalorien in Leckereien oder „menschlicher Nahrung“ zu sich zu nehmen.
Es gibt jedoch einen wesentlichen quantifizierbaren Faktor, der zur Langlebigkeit der Katze beiträgt: Alle Perrys Katzen sind sterilisiert. Das Verfahren beseitigt bestimmte Risiken für Infektionskrankheiten, sagt Sandi Lefebvre, Chefredakteur von Tierarzt und Assistent der Abteilung für Veröffentlichungen der American Veterinary Medical Association. Es verringert auch das Verlangen von Katzen, sich zu bewegen, wodurch sie "weniger wahrscheinlich gefährdet sind für Dinge, die zum Tod führen", sagt sie.
Die durchschnittliche Lebenserwartung von Hauskatzen stieg im Allgemeinen von elf Jahren im Jahr 2002 auf zwölf Jahre im Jahr 2012, nach Angaben des Banfield Pet Hospital, einer Kette von mehr als 900 Tierkliniken. Ein Teil dieser Veränderung hängt damit zusammen, dass immer mehr Menschen ihre Haustiere kastrieren und kastrieren, sagt Lefebvre.
Mit einem Foto von Creme Puff, der 38 Jahre alt wurde.
Die Vorteile der Sterilisation können mehr sein als nur Verhalten. Jessica Hoffman, Postdoktorandin in Biologie an der Universität von Alabama in Birmingham, glaubt, dass die mit der Kastration einhergehenden Hormonänderungen die Lebenserwartung mehrerer Arten verlängern könnten. Während ihrer Doktorarbeit an der University of Georgia analysierte sie die Todesregister von rund 70.500 Hunden und stellte fest, dass sterilisierte Frauen etwa zwei Jahre länger lebten (und Männer etwa ein Jahr länger) als ihre genital intakten Kollegen.
Um zu erklären, warum die Sterilisation die Langlebigkeit verbessern kann, erwähnt Hoffman eine Evolutionstheorie: Erhöhte Testosteronwerte können das Immunsystem tatsächlich schwächen. "Viele der intakten Hunde, die höhere Testosteronspiegel hätten, sterben auch häufiger an Infektionskrankheiten", sagt sie. "Das könnte einige der Unterschiede erklären", aber sie fügt hinzu, dies ist nur eine Hypothese. „Wir wissen nicht, aus welchem Grund die Kastration die Lebensdauer erhöht. Es kann etwas sein, das völlig unabhängig von Hormonen ist. “
Die Kastration und die daraus resultierenden erniedrigten Testosteronspiegel wurden auch mit der Lebenserwartung einiger Vogelarten und sogar des Menschen in Verbindung gebracht. (Einige Wissenschaftler glauben, dass niedrigere Testosteronspiegel der Hauptgrund dafür sind, dass Frauen länger leben als Männer.)
Natürlich kann eine Kastration die Langlebigkeit der Katze nur so stark erhöhen. Mehr als neun von zehn Hauskatzen in den Vereinigten Staaten sind kastriert, berichtet die ASPCA, und nur ein kleiner Teil der Katzen ist fast 30 Jahre alt. Unter Verwendung einer Äquivalenzformel für das menschliche Leben auf der Website des Cornell Feline Health Center 30 Katzenjahre bedeuten etwa 133 Menschenjahre. Wäre der 34-jährige Granpa ein echter menschlicher Opa gewesen, wäre er mit 149 Jahren verstorben. Creme Puff für das Protokoll jubelte bis zum Alter des Menschen im Alter von 165 Jahren. Sicherlich muss hier etwas anderes funktionieren.
Cowboy mit Jimmy Carter.
Es waren ungefähr sechs Wochen und 15 Telefonate, aber ich habe es immer noch nicht geschafft, Jake Perry persönlich zu erreichen. Also habe ich seine Nachbarn interviewt. Einer lässt mich über ihren Hinterhofzaun gucken, und von dort aus kann ich Perrys Heimwerkerfriedhof sehen, zusammen mit einem eingefassten Stift, damit die Katzen nach draußen gehen und die Natur beobachten können (wenn sie keine Naturdokumentationen sehen)..
Diane Bennett, ein ehemaliger Nachbar von Perry, der an der Studentendokumentation arbeitete, die ihn 2003 vorstellte, beschrieb das Innere von Perrys Zuhause als „virtuelles Dschungel-Fitnessstudio / Katzenspielplatz“. Bennett sagt, dass „er Spuren gebaut hat an den Wänden entlang, damit die Katzen das Haus wie Hamster in Röhrchen durchqueren können. “Perrys Engagement für seine Katzen ist eindeutig ein zentraler Schwerpunkt seines Lebens. Selbst diejenigen, die Perry seit Jahren kennen, wissen wenig über seine Frau und Kinder, wissen aber alles über die Katzen.
„Er ist der netteste von Jungs. Er redet nur über seine Katzen oder die Klempnerarbeit “, sagt Bill Malone, ein Bauunternehmer, der seit fünf Jahren mit Perry zusammenarbeitet. "Es gibt kein Dazwischen."
Und doch sind die Katzen nicht einfach die Obsession eines Mannes; Sie sind so etwas wie eine Austin-Legende. Betsy Williams, Veterinär bei South Congress, erinnert sich an die Kalender von Granpa, die an örtliche Unternehmen verteilt wurden, und an die personalisierten T-Shirts, die gedruckt wurden, als die Katze 34 Jahre alt wurde. Lokale und nationale Nachrichtenmedien besuchten einige der Geburtstagsfeiern älterer Katzen . 2011 nahm The Austin Chronicle Perry in seine Best of Austin-Ausgabe auf und nannte ihn den Titel "Bester pensionierter Klempner mit einigen Behauptungen an Ruhm". Er erklärte, dass "im Gegensatz zu seinem Cousin [der ehemalige texanische Gouverneur Rick Perry-ja, wirklich" ... Perry ist Bekannt und beliebt in der Umgebung von Austin. “Als Granpa schließlich verstarb, flossen Spenden von inländischen und internationalen Fans in die Höhe, genug, um den Grabstein zu kaufen, der die letzte Ruhestätte der Katze in Perry´s Hinterhof darstellt.
Auch nach dem Tod haben Perrys Katzen eine beneidenswerte Fangemeinde, aber nachdem sie zehn aktuelle und ehemalige Nachbarn interviewt hatten, drei Studenten, die den Dokumentarfilm (South Paws genannt) gemacht haben, einen Kollegen und zwei Mitglieder des tierärztlichen Betreuungsteams der Katzen, den Mann selbst bleibt ein Rätsel. Nur wenn ich überzeugt bin, ich werde nie herausfinden, was eine Person dazu bringt, ihre Katzen bis zu sieben Mal pro Woche zu PetSmart zu bringen oder sein Zuhause umzugestalten, um seine Haustiere besser bedienen zu können, ruft Jake Perry zurück.
Jakes Katze Cowboy.
Der Cat Man beginnt mit einer Gentleman-Entschuldigung. Seit dem Badewannen-Fix von 2012 hat sich vieles geändert. Ein Kampf mit Bauchspeicheldrüsenkrebs (aus dem er seither siegreich hervorgegangen ist) hat ihn in eine Flut von Ärzteterminen und Fachjargon versetzt. Aber er freut sich, mehr über seine Techniken zur Katzenaufzucht zu berichten - was sich als wunderbar seltsamer herausstellte, als ich gedacht hatte. Neben Naturdokumentationen werden in seinem selbst gemachten Kino 3-D-Filme gezeigt, bei denen der Zuschauer die rote und blaue Plastikbrille tragen muss. Perrys Katzen feierten Ostern immer mit Körben und Eiern, die mit Leckereien gefüllt waren, Erntedankfest mit Truthahn und langen Nickerchen, und Silvester mit kleinen Katzenhüten und Champagner - ein Getränk, das Granpa so sehr mochte: „Ich musste eine kleine Flasche für ihn haben.“ Zu Weihnachten reisten Perry und Granpa zu PetSmart, damit Granpa Geschenke für den Katzenklan aussuchen konnte. Wieder zu Hause baute Perry einen elektrischen Zug auf, der um das Haus herumfuhr, und manchmal beförderte er katzenartige Frachtbehälter. Aber was motiviert ihn, so lange zu gehen? Perry antwortet ohne zu zögern. "Ich liebe sie", sagt er. „Und noch etwas: Wenn ich ins Tierheim gehe, tickt das alte Herz. Ich sehe sie und denke, ich will dich.
Mit 85 menschlichen Jahren konzentriert sich Perry endlich auf sich. Er starrt seine eigene Sterblichkeit an und überlegt, wie er seine restlichen Tage verbringen möchte. "Ich hoffe, wenn mein Zustand klappt, werde ich diesen Ort verkaufen und aufs Land ziehen", sagt er. "Mein kleiner Traum ist es, einen Tierfriedhof zu eröffnen."
Die Katzen würden auch kommen, sogar die Toten. Die Leichen von 47 von Perrys Katzen sind in Glasfaserschatullen versiegelt und in seinem Garten begraben. Granpas spendenfinanzierter Grabstein markiert den düsteren Ort sowie eine fast drei Meter hohe Statue der Jungfrau Maria, die sich über dem Grab erhebt. Die Beerdigung sei ein wichtiger Teil, um Frieden zu finden, wenn ein geliebtes Haustier vorbeigehe, fügt Perry hinzu, ebenso wie die Ehrung ihres Lebens mit einem Besichtigungs- und Gedenkgottesdienst für Freunde und Familie.
"Ich habe immer noch ein Video von irgendwann, als Granpa starb", sagt Betsy Williams, die Veterinärmedizinerin. „Die Katzen würden [zum Sarg] laufen und ihn irgendwie schnuppern und vorbeigehen. Es war wie eine menschliche Trauerfeier. “
Aber Perry ist kaum bereit, die Lebenden aufzugeben. Er hat nur noch eine Katze und hofft auf einen weiteren Weltrekord. Dies wäre Jean Claude Van Damme, auch bekannt als Cowboy. Jean Claude ist der letzte, der sich auf das hausgemachte Frühstück, das Klettergerüst und die Filmvorführungen konzentriert. Er gehört auch zu den reichsten Katzen in Texas. 1998 sagte Perry, er habe rund 50.000 Dollar gewonnen, als er Granpa mit einem glücklichen Cash-Five-Lottoschein auf den Geburtstagskennzahlen seiner Geburtstagszahlen setzte. Er erzählt mir, dass die Gewinne zusammen mit mehreren kleineren Jackpots, die im Laufe der Jahre gewonnen wurden, in ein Vertrauen der Katzen investiert wurden, die entweder für ihre Pflege nach Perrys Tod oder für Perrys eigene Pflege im Falle eines medizinischen Notfalls verwendet werden sollten.
Bruce Hardesty hat sowohl Perry als auch seine Katze im Auge. Er beobachtet Jean Claude Van Dammes Gesundheitszustand und merkt an, wann Perry als nächstes kommt. »Wenn wir ihn ab und zu nicht sehen, haben wir Angst, dass ihm etwas passiert sein könnte«, sagt Hardesty, »weil ich Ihnen sage, dass die Welt bei Jake Perrys ein kleinerer Ort sein wird nicht dabei. “Während Perry glaubt, es sei seine Methode - die Diät, die mentale Stimulation, die Sterilisation, die seine Katzen am Leben erhalten, glaubt Hardesty, dass die Formel so einfach sein könnte wie die alte Liebe.
Sollte Perry den Wunsch haben, einen Tierfriedhof zu eröffnen, wird er auch dort begraben, direkt neben den Haustieren, die er als Mitglieder seiner eher konventionellen Familie behandelte. "Das sind meine Kinder", sagt er mit diesem unverkennbaren Texas-Flair. „Ich habe mich um sie gekümmert, bis sie verstorben sind. So bin ich aufgewachsen. “
In der Zwischenzeit: "Wenn eine kranke Katze hier auf dem Hof kommt, wissen Sie, was ich tun werde?", Sagt er. "Ich werde sie zum Tierarzt bringen."
Diese Geschichte wurde mit produziert mental_floss erschienen in der Ausgabe Januar / Februar 2016. Klick hier zu abonnieren.
Um mit dem Autor dieses Artikels zu chatten, schauen Sie sich den Digg-Dialog hier an.