Überraschenderweise wurde in einer Bildunterschrift darauf hingewiesen, dass das Original von Hallmark Cards Inc. aus Kansas City, Missouri, besessen wurde.
Die meisten Amerikaner wissen nicht, dass das überaus erfolgreiche Grußkartenunternehmen über eine eigene Kunstsammlung in Museumsqualität verfügt, die als Hallmark Art Collection bekannt ist. Diese Sammlung wurde im letzten Jahrhundert speziell gesammelt, um die Mitarbeiter der Künstler zu begeistern. Ich habe es sicher nicht getan. Im vergangenen Jahr haben Amerikaner jedoch rund sieben Milliarden Grußkarten verschickt, von denen über die Hälfte von Hallmark Cards hergestellt wurde. Alle erforderlichen originalen Kunstwerke.
Teil der großen Hallmark-Kunstsammlung; hier zwei weibliche Sorteneinträge für das 1949-50 Hallmark Art Awards Programm. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc.)
Fuzzy-Tiere und Weihnachtsbäume sind jedoch nicht alles, was Sie in der rund 3.800 Werke umfassenden Sammlung des Unternehmens in Kansas City finden. Ihre umfangreiche Sammlung reicht von Norman Rockwell und Salvador Dali über die Volkskunst von Oma Moses bis hin zu Kunstwerken für optische Täuschung aus den 1950er und 1960er Jahren.
Es umfasst auch Tausende von Hallmarks eigenen Auftragsarbeiten, von Katzen und Teddybären bis hin zu Kirchen und Dörfern in New England, die mit Schnee bedeckt sind. Diese unwahrscheinliche Mischung aus unbezahlbarer moderner Kunst und kuscheligen Kartenillustrationen ist überraschend und absolut charmant.
Die Kombination aus Kunst und sorgfältig ausgearbeiteten Worten hat Hallmark zu einem der größten Grußkartenhersteller Amerikas gemacht. (Foto: Luke Spencer)
Mein Ansprechpartner in Hallmark Cards war Ron Worley, der seit vielen Jahren als Outreach Supervisor tätig ist. Worley erzählt mir, wie über 500 Künstler, Schriftsteller, Stylisten, Fotografen, Redakteure und Produktionsmitarbeiter dort arbeiten und jährlich rund 10.000 Karten entwerfen.
Aber anstatt einer abgestandenen Unternehmensatmosphäre, wie man es von einem so großen Unternehmen erwarten kann, ist das Betreten von Hallmark Cards wie das Betreten der Schokoladenfabrik von Willy Wonka - wenn sie pastellfarben wäre und sich mitten in einem 85 Hektar großen Komplex in New York befindet mitten in der Innenstadt von Kansas City.
Crown Plaza, eine 80 Hektar große "Stadt in der Stadt", Heimat von Hallmark. (Foto: Luke Spencer)
Noch erstaunlicher ist, dass Hallmark trotz seiner Größe und Reichweite immer noch ein Familienunternehmen ist und weitgehend die Vision eines Teenagers ist, der die High School abgebrochen hat.
Um die Wende des letzten Jahrhunderts war das Versenden von Postkarten der Höhepunkt der Mode. Joyce Clyde Hall, ein 16-jähriger Unternehmer aus Nebraska, gründete mit seinen beiden Brüdern ein Teilzeitgeschäft, das ausländische Postkarten importierte und verkaufte. Nach dem Schulabschluss fuhr J.C. Hall mit zwei mit Postkarten gefüllten Schuhkartons nach Kansas City. Bald eröffnete er sein eigenes Schreibwarengeschäft, Hall Brothers genannt.
Kennzeichnen Sie Künstler, die an Blumenmustern am Hauptsitz des Kartenherstellers in Kansas City arbeiten. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc.)
Er hatte jedoch ein neuartiges Gimmick: Hall hatte das Gefühl, dass Grußkarten, die in versiegelten Umschlägen verschickt wurden, eine weitaus intimere Möglichkeit bieten könnten, eine persönliche Nachricht zu senden als eine Postkarte. Zu dieser Zeit wurden Grußkarten nur zum Valentinstag und zu Weihnachten verschickt.
Im Jahr 1919 erstellten die Hall-Brüder die erste „Alltagskarte“, wie sie es damals nannten. Darin stand eine Zeile aus einem Gedicht von Edgar Guest: „Ich wäre gern ein Freund von Ihnen, der Sie mir waren.“ Die Karten der Hall Brothers waren so beliebt, dass das Versenden von „Alltagskarten“ schnell zum bevorzugten gesellschaftlichen Brauch wurde.
Saul Steinberg, einer der berühmtesten New Yorker Künstler, begann 1952 mit der Gestaltung von Hallmark-Karten. (Foto: Luke Spencer)
Neben der Idee, Grußkarten zu verschicken, schufen die Hall-Brüder ein weiteres universelles Feiertagsritual. Während eines Weihnachtsfestes lief der Verkauf im Laden so gut, dass das Tissuepapier aufgebraucht war. Bis dahin waren die Einkäufe von Weihnachtsgeschäften immer gewickelt.
Die Hall-Brüder fanden einen ungenutzten Stapel von schön dekoriertem französischen Papier, der für das Umhüllen von Briefumschlägen bestimmt war, und benutzten Dekorpapier, um ihre Urlaubselemente einzuwickeln, wobei sie ungewollt die Idee der Geschenkverpackung erfunden hatten.
Die Freundschaft von J. C. Hall mit Sir Winston Churchill führte in den 1950er Jahren zu einer Reihe von Karten mit Churchills Gemälden. (Foto: Luke Spencer)
In den 1920er Jahren ersetzte J.C. Hall das Hall Brothers-Logo durch eine Krone und das Wort „Marke“. Er meinte, der Name „Hallmark“ würde an die Qualität und das Handwerk europäischer Gold- und Silberschmiede erinnern.
Aber an der Spitze des schnell wachsenden Grußkartengeschäfts von J. C. Hall stand die Liebe zur Kunst.
Sir Winston Churchill und J. C. Hall; der britische Premierminister, enge Freund, Künstler und Hallmark-Kartenzeichner. Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc.)
Hall begann ständig, zeitgenössische Kunst zu sammeln, nicht nur für die Vorderseite seiner Karten, sondern auch, um die Künstler zu inspirieren, die für ihn arbeiteten. Er spürte, dass es für seine Angestellten von entscheidender Bedeutung war, die Kunst in Museumsqualität zu genießen und von ihm stimuliert zu werden. Er begann, Werke von Edward Hopper und dem britischen Staatsmann Winston Churchill zu sammeln, und beauftragte Originalarbeiten von Salvador Dali und Saul Steinberg.
1948 begann er ein Vortragsprogramm, bei dem namhafte Künstler nach Kansas City kamen, um Unterricht zu geben und die Hallmark-Mitarbeiter zu inspirieren. Der erste Dozent war Norman Rockwell.
Kartendesign von Norman Rockwell. J.C.Hall lud Rockwell nach Kansas City ein, um seinen Mitarbeitern Kunstunterricht zu geben. (Foto: Luke Spencer)
Hall begann jedoch auch, Vollzeit-Maler und Illustratoren einzustellen, von erfahrenen bildenden Künstlern bis hin zu Studenten, die nicht an der Kunstschule waren, von Malerexperten, die malerische Dörfer aus New England darstellten, bis hin zu denen, die gerne Katzen zeichneten.
Hallmark produziert seit fast hundert Jahren eigene bemalte Karten. Ein Künstler war schon über die Hälfte der Zeit dort. Mary Hamilton begann im Alter von 19 Jahren bei Hallmark zu arbeiten. Bis sie 2015 im Alter von 74 Jahren in den Ruhestand ging, malte Mary Hamilton noch vier Tage in der Woche Karten. Ihre Spezialitäten waren Teddybären, Engel und Tiere.
Mary Hamilton, eine der am längsten dienenden Künstlerinnen von Hallmark. Ihre Spezialität sind Teddybären, Engel und Tiere. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung des Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc.)
„Das sind süße Kleinigkeiten“, erklärt sie. „Sie vermitteln viel Liebe und Emotionen, und ich werde nie müde, sie zu malen. Ich liebe es einfach. “Mary Hamilton hat über 3.000 Karten für Hallmark gemalt.
Ein weiterer erfahrener Hallmark-Künstler ist Ken Shelton, der seit über 20 Jahren Hallmark-Karten illustriert. Einige seiner bekanntesten Karten zeigen seine drei Töchter, deren Aufwachsen er eng verfolgt hat. "Es ist schockierend zu sehen, wie schnell der Übergang passiert", sagt er. "Es gibt diesen Zwang, das zu versuchen und aufzuhören, und ich kann das tun, wenn ich zeichne."
Eine lange Zusammenarbeit mit Charles Schultz führte zu einer der nachhaltigsten und beliebtesten Linien von Hallmark. (Foto: Luke Spencer)
Ebenso wichtig für das auffällige Kunstwerk auf der Außenseite der Karte ist das geschriebene Gefühl im Inneren. Molly Wigand ist seit 1979 eine Grußkartenschreiberin. Für Wigand ist das Schreiben in Reim „eine Art verlorene Kunst. Es gibt eine Wahrnehmung, dass die Leute es nicht mögen, aber sie tun es wirklich “, sagt sie.
Heutzutage werden Hallmark Cards für fast jede denkbare gesellschaftliche Gelegenheit geschrieben, vom National Nurses Day (6. Mai) bis zum Kleriker-Tag der Anerkennung (9. Oktober), vom Bestehen Ihrer Fahrprüfung bis zu Karten, die Glückwünsche für den Erhalt eines Girl Scout Gold Awards aussprechen.
Das Crown Plaza wurde für Büros, Apartments, Hotels, Theater und sogar ein Aquarium konzipiert. (Foto: Luke Spencer)
„Manchmal fängt es bei einem Schriftsteller an“, erklärt Worley, „wer die richtigen Worte gefunden hat und das visuelle Bildmaterial benötigt, um die Nachricht zu vervollständigen, oder es kann andersherum passieren. Manchmal durchläuft der Künstler ein Lebensereignis und fängt es in seiner Arbeit ein. “
Heute ist die Reichweite des Unternehmens von Fernsehkanälen über Buntstifte bis hin zu den fröhlichen Karten, die in über 40.000 Geschäften in den USA zu finden sind, erstaunlich. Doch letztendlich beruht das Unternehmen mit mehreren Milliarden Dollar auf den Personen in Kansas City, die in den Worten: von Grusskartenschreiberin Molly Wigand, "haben das Ziel, Menschen dabei zu helfen, nett zueinander zu sein."