Das Brettspiel im Herzen der Wikinger-Kultur / Wikinger

Die isländische Saga Hervör und Heidrek ist reich an Tropen, die modernen Fantasy-Fans sofort vertraut sind. Die Erzählung aus dem 13. Jahrhundert gilt als zentraler Einfluss auf klassische Werke des frühen 20. Jahrhunderts. Sie enthält Zwerge, einen tragischen Fluch, ein magisches Schwert und für Fans von J.R.R. Tolkiens Der Hobbit, ein schicksalhafter Kampf der Rätsel.

Der Wettbewerb beginnt in den Abschlusskapiteln der Saga, als Heidrek, König der Goten, vor seinem Feind Gestumblindi den Hof macht. Letzteres befürchtet die Hinrichtung zu verzweifelten Maßnahmen: Er sucht Hilfe von Odin, dem mächtigsten und notorisch launischen Wikinger-Gott. Anscheinend zufrieden mit dem anschließenden Opfer von Gestumblindi, willigt Odin ein, sich in einen Doppelgänger zu verwandeln und den Platz des Mannes vor Gericht einzunehmen. Anstatt sich dem Urteil von Heidrek zu unterwerfen, überredet der verkleidete Gott den König, die Sache durch ein Witzspiel zu regeln.

Die nachfolgenden Rätsel der Geschichte veranschaulichen unzählige Facetten des Lebens während der Wikingerzeit - vor allem Rätsel 13, das seltene Einblicke in einen faszinierenden nordischen Zeitvertreib bietet. "Was für Frauen sind sie", fragt Odin als Gestumblindi, "sie kämpfen miteinander vor ihrem wehrlosen König; Tag für Tag wird er von der Dunkelheit bewacht, aber die Messe wird angegriffen? «Heidreks Antwort auf dieses Rätsel faszinierte Archäologen und Historiker seit Jahrhunderten. „Das ist das Spiel von hnefatafl,"Er sagt:" Die Dunklen bewachen den König, aber die Weißen greifen an. "

Heidreks Referenz hier ist eine von mehreren in den isländischen Sagen zu einem alten Brettspiel, das als bekannt ist hnefatafl (ausgesprochen "Neffa-Tafel"). Das Spiel wurde im frühen Mittelalter unter den nordischen Siedlungen allgegenwärtig und auf einer karierten Holztafel gespielt, die dem heutigen Schachbrett ähnelt. Einst ein relatives Rätsel für Forscher, glauben Archäologen heute, dass es immense symbolische und religiöse Bedeutung hatte.

In den vergangenen 150 Jahren haben Bagger große Mengen an Spielmaterial aus den Beständen von Viking-Booten gefunden. Sie stammt aus dem 7. bis 11. Jahrhundert und besteht zum größten Teil aus karierten Teilen, die aus Glas, Walknochen oder Bernstein bestehen. Diese Stücke reichen von gewöhnlichen Scheiben bis hin zu reich verzierten Figuren und sind normalerweise in Form und Größe einheitlich, mit Ausnahme eines prominenten Königsteils, das als bekannt ist hnefi. Der Archäologe Mark Hall hat kürzlich in einem Artikel von 2016 den Inhalt von 36 Bestattungen mit solchen Stücken aufgezeichnet Die Europäische Zeitschrift für Archäologie. Dieses Material, sagt er, deutet darauf hin, dass das Spiel mehr als nur eine leichtfertige Methode war, um die Zeit zwischen Angriffen zu töten. "Ihre Anwesenheit in diesen Bestattungen deutet darauf hin, dass es ein Aspekt des Alltags war, der weiter verfolgt werden sollte", sagt er, und "ein wichtiges Element, das dazu beigetragen hat, den Status des Verstorbenen zu bestimmen."

Dass Archäologen und Spielhistoriker solche Behauptungen zuversichtlich machen können, zeugt von mehr als 100 Jahren sorgfältiger Forschung. Bis zum frühen 20. Jahrhundert unterschieden nur wenige Gelehrte den Unterschied zu anderen zeitgenössischen Gesellschaftsspielen. Frühe veröffentlichte Ausgaben der Sagas stützten sich auf sehr unterschiedliche Übersetzungen mittelalterlicher isländischer Texte, was die Sache ebenfalls verwirrte. Da die ältesten noch vorhandenen Kopien dieser Dokumente sich häufig auf das Spiel beziehen,tafl"-A ein germanisches Wort, das" Brett "oder" Tisch "-Translatoren bezeichnet, verwechselt regelmäßig Verweise darauf mit generischen Anspielungen auf Schach. Dies führte zu schlecht informierten Interpretationen unter den Forschern des 19. Jahrhunderts, nicht nur für Odins Rätsel um König Heidrek, sondern auch für eine bemerkenswerte Szene in Frithiofs Saga, In dem der Titelheld das Spiel als eine ausgereifte Metapher für die militärische Strategie verwendet.

Laut dem Archäologen David Caldwell, Autor von Die Lewis-Schachfiguren demaskiert, Solche Fehler bei frühen Schachhistorikern sind nicht überraschend. Schach, so sagt er, stammt aus dem sechsten Jahrhundert in Indien, und seine Ursprünge sind möglicherweise noch älter. In der Wikingerzeit hatte es auch Europa erreicht. "Sowohl Hnefatafl als auch Schach wurden nebeneinander gespielt", sagt er. "Aus frühen Quellen ist nicht immer klar, auf welches Spiel verwiesen wird, aber doppelseitige Boards sind bekannt, wobei eine Seite für ein Spiel und die andere für das andere Spiel geeignet ist."

Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts erkannten die Historiker, dass die Spiele über ein kariertes Brett und einen prominenten „König“ hinaus wenig gemein hatten. In seiner Monografie von 1905 Schach in Island und in der isländischen Literatur, Der Gelehrte Willard Fiske widmete Dutzende von Seiten dem Unterschied der Spiele. „Was immer wir über hnefatafl nicht wissen können“, schloss er, „wir wissen, dass es niemals in derselben Wiege wie Schach gelegen haben könnte.“ Stattdessen gehörte es zu einer Familie von „Tafl“ - oder „Tisch“ -Spielen spielte im gesamten Mittelalter in Europa.

Acht Jahre später stellte der Historiker H.J.R. Murray bestätigte diese Theorie. Während er seinen Klassiker erforscht Eine Geschichte des Schachspiels, Er isolierte einen arkanen Verweis auf ein Spiel namens tablut im Tagebuch von Carl Linné, dem schwedischen Botaniker. Linné begegnete dem Spiel 1732 während einer Reise nach Lappland, in der er die Grundregeln niederlegte. Nachdem Murray diese Regeln mit dem in den Sagas genannten Spiel verglichen hatte, vermutete er: "Es ist äußerst wahrscheinlich, dass [Tablut] mit dem alten Hnefatafl identisch ist."

Wie von Linné beschrieben, spielt Tablut einen offensiven Spieler gegen einen defensiven Gegner. Dieser legte ein Königstück auf den zentralen Platz eines karierten Brettes und umgab es mit Verteidigern. Dieser Spieler hat versucht, das Spiel zu gewinnen, indem er den König in eine der vier Ecken des Bretts manövriert. Die Spielregeln gewährten dem gegnerischen Spieler eine überlegene Anzahl von Steinen, die in Formation um die Verteidigung des Königs gelegt wurden. Dieser Spieler gewann, indem er alle vier Felder um den König besetzte. Alle Teile des Spiels bewegten sich horizontal und vertikal wie der Turm im Schachspiel.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts erholten sich Murrays Theorien, als er und andere Historiker Bezugnahmen auf ähnliche Spiele fanden, die zwischen dem 11. und 16. Jahrhundert in Wales, Irland und im sächsischen England gespielt wurden. Dazu gehörten unter anderem Fithcheall, Alea Evangelii und Fox and Geese. Wie bei hnefatafl waren alle diese Spiele mit dem Jagen und Aufnehmen eines zentral gelegenen Stücks verbunden. Die meisten Gelehrten glauben nun, dass diese sogenannten "Jagdspiele" vom römischen Spiel abstammen: Ludus latrunculorum.

Überall dort, wo hnefatafl auf diese genealogische Tabelle fällt, scheint es für die Wikinger viel mehr zu bedeuten, als für ihre Nachbarn und ihre Nachkommen. Laut Hall zeigt sich dies nicht nur in der Beerdigung von Booten, sondern auch darin, wo die Wikinger das Material in diese Gräber gelegt haben. "Die Mehrheit wurde in der Mitte des Schiffes platziert, aber es hing von der Größe des Bootes und der Art des Verstorbenen ab", sagt er. Die Symbolik, die dieser Platzierung innewohnt, hatte "weniger mit dem Platz auf dem Boot zu tun, als mit dem Körper".

In vielen Fällen platzierten die Wikinger ein Hnefatafl-Board auf dem Schoß des Verstorbenen oder in dessen Nähe. Andere scheinen Spiele auf das Grab selbst gestellt zu haben. 2005 gruben die Archäologen Martin Rundkvist und Howard Williams 23 bernsteinfarbene Spielsteine aus, die auf diese Weise an einem südschwedischen Standort begraben wurden. In einem nachfolgenden Artikel für Mittelalterliche Archäologie, Sie spekulierten, dass Wikinger diese Platzierung als "ein Mittel zur Unterstützung der Umwandlung des Verstorbenen in das Jenseits oder den Zustand der Ahnen" angesehen haben könnten. Diese Wikinger, so fügte sie hinzu, hätten möglicherweise auch "zukünftige Spiele vorweggenommen, die sich vielleicht einen herrschaftlichen Lebensstil des Spiels vorstellen Feiern und Kämpfen in der nächsten Welt. “

Laut Historikerin Helène Whittaker ist dieser "herrschaftliche Lebensstil" wichtig, um zu verstehen, was Hnefatafl für die Wikinger-Hierarchie bedeutet. "Spielelemente wurden manchmal aus prestigeträchtigen Materialien hergestellt", sagt sie. "Dies legt nahe, dass es einen Zusammenhang zwischen auffälliger Freizeit und dem Spielen von Brettspielen gab." Darüber hinaus wurden die Brettspiele der Viking Age nach dem Krieg überwiegend modelliert. Dass die meisten Hnefatafl-Stücke bei Männern im Gegensatz zu Frauengräbern gefunden werden, "deutet darauf hin, dass es eine anerkannte Verbindung zwischen [Brettspielen] und der Krieger-Ideologie von Elite-Männern gab."

Diese Verbindung zwischen Krieg und Krieg macht der jüngsten Debatte um ein umstrittenes Grab innerhalb einer berühmten Massengrabstätte auf der Insel Björkö, westlich von Stockholm, Schweden, noch mehr Nahrung. Unter den 1.100 Gräbern am Standort untersuchte ein Team von Forschern im vergangenen Jahr ein Grab, von dem angenommen wurde, dass es einem hochrangigen Wikinger-Krieger gehört hatte, nachdem die DNA-Analyse ergab, dass seine Überreste einer Frau gehörten. Skeptiker behaupteten nichts über das Grab, das bewies, dass seine Bewohnerin Autorität in ihrer Gemeinde innehatte - aber die leitende Forscherin Charlotte Hedenstierna-Jonson glaubte etwas anderes. Das hnefatafl Board auf dem Schoß des Insassen, sagte sie dem New York Times 2017 schlug der Krieger vor, "strategische Entscheidungen zu treffen, dass sie das Kommando hatte".

Was auch immer das Vorhandensein von hnefatafl-Stücken in diesem besonderen Grab bedeutete, es war unbestreitbar, dass das Spiel in jeder Bestattung, in der es enthalten war, ein Symbol war. "Im Leben waren strategisches Denken und Kampffähigkeit von grundlegender Bedeutung für den Erfolg auf dem Spielbrett, und dieser Erfolg betonte den Status eines Kriegers", schrieb Hall im Jahr 2016. "Das Platzieren des Spielsets im Grab diente dazu, an diesen Status und seine Fähigkeiten zu erinnern oder daran zu erinnern und es den Verstorbenen im Jenseits zur Verfügung zu stellen. “

Es ist also nicht überraschend, dass hnefatafl die Wikinger-Literatur gerne durchdrang Hervör und Heidrek, Frithiofs Saga, und der Ursprungsmythos Völuspá. Die Erzähler der Epoche betrachteten das Spiel als eine geeignete, aber leicht zugängliche Metapher - eine, die ihr Publikum sofort als wichtig erkennen würde. Hnefatafl scheint nicht nur im Zentrum der heutigen Bestattungen, sondern auch im Herzen der nordischen Kultur in der Wikingerzeit gelegen zu haben.