Seit den 1930er-Jahren wurden Zener-Karten, auch als ESP-Karten bezeichnet, zur Quantifizierung der psychischen Fähigkeiten verwendet, indem sie auf Telepathie und Hellsehen getestet wurden (Sie erinnern sich vielleicht an diese Szene aus dem Jahre 1984) Geisterjäger, wenn Venkman die „Auswirkungen der negativen Verstärkung auf das ESP“ testet). Die Karten überspannen die Schnittstelle von Wissenschaft und Paranormalität, Pseudowissenschaft und Legitimität. In vielerlei Hinsicht ist dies ein Raum, den auch der Mann einnimmt, der Pionierarbeit geleistet hat, Dr. Joseph B. Rhine, Gründer des Duke Parapsychology Lab.
Rhines Interesse an der Paranormalität setzte sich 1922 durch, als er als junger Pflanzenphysiologe promovierte. in Botanik an der University of Chicago. Rhein und seine Frau Louisa waren beide engagierte Wissenschaftler, aber sie hatten Fragen, die der einfache biologische Reduktionismus nicht zu beantworten schien. Rhein hatte einmal daran gedacht, dem Ministerium beizutreten, bis seine Frau ihn in die Wissenschaft lenkte. Und dann, im Mai desselben Jahres, saßen sie im Publikum und hörten, wie Arthur Conan Doyle für sein Leben nach dem Tod eintrat.
Doyle, der vor allem für die Schaffung des rationellen Detektivs Sherlock Holmes bekannt war, war seit 1916 ein bekennender Spiritualist. er glaubte, dass geistige Kommunikation über Medien den wissenschaftlichen Beweis eines spirituellen Jenseits bieten könnte. Seine Vortragsreise durch Amerika von 1922 war eine Art spirituelle Mission, die die gute Nachricht verbreitete, dass der Schleier, der die Hinterbliebenen von den geliebten Toten trennte, dünn und durch die psychische Wahrnehmung leicht angesprochen wurde. Diese Botschaft hallte mit einem amerikanischen Publikum in Verbindung, das immer noch von den Verwüstungen des Ersten Weltkriegs schmerzte.
"Ich stehe nur knöchelhoch in einem riesigen Ozean von psychischem Wissen, aber selbst wenn ich nur knöcheltief bin, kann ich vielleicht denen, die trocken an den Ufern stehen, eine Botschaft übermitteln", sagte Doyle einem Zeitgenossen zufolge einem begeisterten Publikum Associated Press-Bericht. "Diese bloße Möglichkeit war der aufregendste Gedanke, den ich seit Jahren hatte", schrieb Joseph Rhine später.
Es war nicht der Spiritualismus selbst, der die Rhines anzog, sondern die Idee, dass die Wissenschaft die Art der Antworten untersuchen könnte, die der Spiritualismus anbot. "Meine beiden Eltern als Paar suchten nach Antworten auf die großen Fragen des Lebens, die vielleicht für ihre Epoche typisch sind, als wissenschaftliche Begegnungen im College die religiösen Überzeugungen ihrer Jugend zerstörten", sagte Dr. Sally Rhine Feather, die älteste der Rhines Tochter und sich selbst klinischer Psychologe, erzählte mir per E-Mail. Feather bezeichnete ihre Eltern als „ernsthafte junge Leute aus relativ einfachen landwirtschaftlichen Verhältnissen im Mittleren Westen“. Jeder von ihnen war der erste in ihrer Familie, der eine Weiterbildung absolvierte. Die Wissenschaft hatte die Religion für sie ersetzt, aber es war nicht genug. Sie wollten die Wissenschaft nutzen, um die Erlebnisse zu studieren, die bis vor kurzem die Religion allein waren.
Fünf Arten von Zener-Karten in verschiedenen Farben. Michail Ryazanov / CC BY-SA 3.0Nach seinem Abschluss im Jahr 1925 nahm Rhein eine Stelle als Botaniklehrer an der West Virginia University an, aber seine wahre Leidenschaft blieb bei diesen großen Fragen. Er und Louisa begannen bald "mit außerschulischen Studien über psychisches Forschungsmaterial", sagte Feather. Im Jahr 1926 bot sich die Gelegenheit, bei Dr. William McDougall zu studieren, einem Psychologen, der sich während seines Sabbaticals an der Harvard University für das interessierte, was damals als "psychische Forschung" bezeichnet wurde. Rhein und Louisa sprangen darauf: Sie kündigten ihre Lehrerpositionen, verkauften alle ihre Möbel und zogen nach Boston.
"Sie beschlossen, Karriere in der Pflanzenphysiologie aufzugeben, um zu sehen, ob sie wissenschaftliche Beweise für das Leben nach dem Tod finden können", sagte Feather. Einer der ersten Orte, an denen sie nachgesehen haben, war in dem dunklen, stickigen Salon von Mina Crandon, einem prominenten Medium, das oft Séancen durchführte, die nur in einem Morgenmantel und Strümpfen gekleidet waren. Die Rhines fanden, dass ihre Leistung für sie eintritt. Wie Stacy Horn in ihrem faszinierenden Buch erzählte, Unglaublich: Untersuchungen zu Geistern, Poltergeisten, Telepathie und anderen unsichtbaren Phänomenen aus dem Labor des Parapsychologischen Laboratoriums, Die Rhines veröffentlichten 1927 ihren Bericht über Crandons Fälschung im Zeitschrift für abnormale und soziale Psychologie, "ein Argument, das sich für den Rest ihres Lebens gegen sie wendet": "Wenn wir niemals mit relativer Gewissheit wissen können, dass es keine Trickserei gibt, keine Inkonsistenzen vorhanden sind und keine normale Handlung stattfindet, können wir niemals eine Wissenschaft und wissen nie wirklich etwas über psychische Phänomene. “
Was der Rhein wollte, war ein überprüfbarer, wissenschaftlicher, nachvollziehbarer Nachweis. Aber das brachte ihn in eine Art Niemandsland. Er war zu skeptisch, um ein gläubiger Gläubiger zu sein, der bereit war, gänsefettbesetzte Käsetücher mit Ektoplasma zu verwechseln, aber er war nicht so skeptisch, dass er die gesamte Möglichkeit psychischer Phänomene abwies. Zur gleichen Zeit hatte die Religion keinen Nutzen für seine Arbeit und sah sie vielleicht sogar als Bedrohung an; Horn wies darauf hin, dass Rhines Arbeit, falls er erfolgreich war, alternative Erklärungen für Phänomene bieten könnte, die zuvor als Wunder angesehen wurden. "Wenn Sie es betrachten, wurzelten beide Seiten gegen ihn", sagte sie kürzlich in einem Telefongespräch.
Was der Rhein für ihn hatte, war jedoch schiere Charakterkraft. Seine Forschungen waren leidenschaftlich, er wurde von seinem Verständnis wissenschaftlicher Methoden geleitet und von seiner Frau und seinem Partner unterstützt, die an seine Arbeit ebenso glaubten wie er, und Rhein war ideal geeignet, um psychische Phänomene von den Kipptischen und dem Board von Ouija in die Welt zu ziehen die Welt der Wissenschaft.
1927 wechselte McDougall, Rhines Mentor in Psychologie und psychischer Forschung, an die Duke University; Die Rhines folgten bald. Rhein unterrichtete als Lehrer für Psychologie, aber der Großteil ihrer Arbeit in den ersten Monaten war der Analyse der umfangreichen Aufzeichnungen eines Mannes namens John Thomas gewidmet, der 750 Seiten Notizen über Gespräche mit seiner verstorbenen Frau mit Hilfe von Geistermedien zusammengestellt hatte . Rhine überzeugte sich davon, dass die Medien auf Informationen über Thomas und seine Frau bezogen waren, auf die sie mit herkömmlichen Mitteln nicht hätten zugreifen können. Aber das bedeutete nicht, dass die Informationen tatsächlich vom Verstorbenen stammten - es könnte genauso gut aus Thomas 'Gedanken kommen.
Für den Rhein war dies ein viel plausiblerer Weg für die Forschung: Die Fähigkeit des menschlichen Geistes, Informationen außerhalb grundlegender Begrenzungsprinzipien wie Zeit, Raum und Physik zu gewinnen. Diese Fähigkeiten, von denen er überzeugt war, dass sie existierten, nannte er "außersinnliche Wahrnehmung". Er tat dies, schrieb er zu der Zeit, "damit es so normal klingt, wie es sein mag".
Der Rhein verzichtete auf die Suche nach einem Überlebensnachweis nach dem Tod und konzentrierte sich stattdessen auf das ESP. Seine ersten Versuche, die Telepathie zu testen, waren informell: Er benutzte eine nummerierte Karte oder eine normale Spielkarte, um zu sehen, ob Probanden - normale Studenten, normalerweise Studenten, und keine Medien oder Personen, die sich einen Ruf als psychisch aufgebaut hatten - die Karte erraten konnten, ohne zu sehen es. Was er jedoch fand, war, dass die Leute meistens Lieblingskarten hatten und diese vorschlagen würden, anstatt wirklich zu erraten, welche Karte dabei helfen würde. Rhein wollte ein völlig neues Kartenset mit Bildern, die seinen Untertanen zuvor keine Assoziationen hatten. Dafür wandte er sich an seinen Kollegen in der Psychologie, den Psychologen Dr. Karl Zener.
Zener, dessen übliche Arbeit sich auf konditionierte Reaktionen konzentrierte (denke Pavlovs Hunde), wählte die fünf einfachen Symbole aus - den Stern, das Quadrat, den Kreis, drei Wellenlinien und das Kreuz, weil die Leute keinen Vorliebe für irgendwelche hatten ein. Das Zener-Deck wurde mit fünf Sätzen der fünf Symbole geliefert, was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit, eine erste Karte richtig zu erraten, einer von fünf war, aber die Chance, in einem Durchlauf von 25 Karten 10 oder mehr richtige Vermutungen zu machen, ungefähr eine von 20 war.
"Nichts magisches an der Methode, aber es war einfach, konnte die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, vorbehaltlich einer Bewertung usw. - ein Paradigma für das Testen von ESP", erklärte Feather. Die 1930 geborene Feder wuchs bei Duke mit den Arbeiten ihres Vaters auf. Sie erinnert sich, wie ihre Mutter die Zener-Karten benutzte, um Kinder in der Nachbarschaft am Küchentisch in ihrem Haus in Durham zu testen.
Zener-Karten werden zur Quantifizierung der psychischen Fähigkeiten verwendet. Public DomainDie Tests machten Spaß und waren bei den Duke-Schülern beliebt, so dass es keinen Mangel an Fächern gab. Allein im Jahr 1931 führte Rhein 10.000 63 ESP-Tests mit 63 Studenten durch, von denen er viele für besser hielt als den Zufall. Einige erzielten so viel mehr als nur eine Chance, um statistisch signifikant zu sein, einschließlich des Duke-Absolventen-Absolvent Hubert Pearce, der einmal 25 aufeinander folgende richtige Vermutungen anstellte, einen vollen Lauf des Zener-Decks. Inzwischen hatte Rhein angefangen, ein Team von Absolventen und Studenten zu sammeln, die von seiner Arbeit fasziniert waren. Feather erinnerte an eine spürbare Energie unter den neuen Parapsychologieforschern; Als sie ein bemerkenswertes Ergebnis erzielten, „rannten sie hin und her und sprangen auf und ab… Sie waren einfach nur aufgeregt, was sie taten.“
Im Mai 1934 erschien der Rhein Sinnliche Wahrnehmung, ein Buch, das seine bis dahin 90.000 ESP-Studien analysiert. Nach seinem Nachruf von 1981 in der American Journal of Psychology, das buch schuf „sowohl eine beliebte als auch eine professionelle aufregung. Die Reaktion der Bevölkerung war weitgehend unkritisch und positiv; Das professionelle war das Gegenteil. “Im folgenden Jahr erfuhr Rhines Arbeit einen enormen Schub, als ihm ein vermögender Kunde zwei Jahre lang 10.000 USD pro Jahr gab, wobei die Möglichkeit bestand, diese Zahl auf fünfzehn Milliarden Dollar pro Jahr zu erhöhen ging gut. Mit dem Geld richtete Rhein sein eigenes Labor ein, das sich immer noch unter der Schirmherrschaft des Herzogs befand, aber von der psychologischen Abteilung getrennt war. Dank seines Spenders war das Labor das finanzstärkste Labor der Universität - sein Budget betrug ein Zehntel des gesamten Duke-Budgets, berichtete Horn in ihrem Buch.
Dass der Rhein diese Art von Forschung betreiben konnte und dabei so gut unterstützt wurde, hatte viel damit zu tun, wann und wo er dies tat. Zum einen war Duke eine neue Universität und war, wie Feather vorschlug, offener für die Erforschung neuer, noch nicht etablierter Wissenschaft. Und zweitens, obwohl die meisten zeitgenössischen Wissenschaftler nicht an Rhines Forschung interessiert waren, waren es einige große Namen. Menschen wie William James, Thomas Edison und Sigmund Freud waren alle fasziniert von dem Paranormalen, obwohl einige weniger offen waren als andere.
Einsteins Entdeckungen, so Horn, hatten einen Bereich ungeahnter Möglichkeiten aufgetan, und Wissenschaftler waren zu dieser Zeit weniger nahe an Erklärungen, die scheinbaren grundlegenden Begrenzungsprinzipien und physikalischen Gesetzen zu widerstehen scheinen. Die Mehrheit der Mainstream-Wissenschaft stand der Parapsychologie noch immer feindselig gegenüber. Horn bezeichnete Rhines Korrespondenz mit anderen Wissenschaftlern als "bösartig und böse". In gewisser Hinsicht war die wissenschaftliche Gemeinschaft der Idee, dass Rhines Forschung möglich sein könnte, noch nie so offen gewesen wertvoll.
Der Appetit der Öffentlichkeit an ESP-Forschung schien unbegrenzt zu sein. Bis 1937 konnte man Zener-Karten für 10 Cents pro Packung am örtlichen Zeitungsstand kaufen. Rhines neues Buch Neue Grenzen des Geistes wurde als Book of the Month Club-Auswahl ausgewählt, ESP-Experimente wurden zum Thema von Radiosendungen und alle wollten über Telepathie sprechen. "Der durchschnittliche Amerikaner war offener für seine Ergebnisse als der durchschnittliche Wissenschaftler", sagte Horn.
Rhines Ruf als herausragender Parapsychologe des Landes bedeutete, dass Menschen, die seltsame, unerklärliche Erfahrungen gemacht hatten oder das Gefühl hatten, Fähigkeiten zu haben, die andere nicht für ihren Champion hielten - einen Wissenschaftler, der das umschrieb Geisterjäger, bereit, ihnen zu glauben „Jedes Mal, wenn etwas Seltsames passieren würde, schrieben die Leute das Labor. Es war das einzige Spiel in der Stadt - die Briefe sind wie eine 30-jährige Geschichte von allem, was in Amerika komisch passiert “, sagte Horn.
Aber die Akzeptanz der Bevölkerung und die zaghafte Annahme etablierter Wissenschaft reichten nicht aus, um die Parapsychologie als "akzeptable" Disziplin zu untermauern. Trotz des anfänglichen Versprechens des Labors und der Hunderttausende von Versuchen, die Rhein und andere für die Gültigkeit von ESP hielten, war die Parapsychologie immer noch okkulös. Die Entfernung zwischen Rhein und etablierter Wissenschaft wuchs. Zener, der den Rest seiner Karriere als Wahrnehmungspsychologe bei Duke verbrachte und später Vorsitzender der Abteilung wurde, bat darum, dass die Karten nicht länger als "Zener-Karten" bezeichnet würden, da er nicht mehr mit Rhines ESP-Forschung (es funktionierte nicht ganz - obwohl das Labor sich bemühte, sie als "ESP-Karten" zu bezeichnen, das populäre Publikum, das die Karten angenommen hatte, neigte dazu, beim ursprünglichen Namen zu bleiben). McDougall, Rhines Meister und Mentor, und William Preston Few, der Herzogspräsident, der Rhines Labor zugestimmt hatte, waren beide gestorben; Das Parapsychologielabor wurde aus externen Quellen finanziert (einschließlich des Office of Naval Research, der Army und der Rockefeller Foundation), wurde jedoch durch die mangelnde Unterstützung innerhalb der Universität immer noch gefährdet. 1948 wurde das Labor zu einer nicht-lehrenden unabhängigen Einheit innerhalb der Universität, verlor den Zugang zu Doktoranden und entfernte sich weiter von der Schule.
Bill Murray mit Zener-Karten Geisterjäger. YoutubeAls der Rhein 1965 in den Ruhestand ging, wurde das Labor geschlossen. Er gründete ein gemeinnütziges Forschungszentrum, die Stiftung für die Erforschung des Wesens des Menschen, um die Forschung fortzusetzen, und war bis zu seinem Tod im Jahr 1980 an ESP-Forschung beteiligt. Das Rheinforschungszentrum existiert noch immer in einem ordentlichen Büro aus rotem Backstein Park in Durham; Es verwendet (und verkauft über die Website) noch Zener-Karten. Seine Aufgabe besteht weiterhin darin, die „Grenzen des Bewusstseins und außergewöhnliche menschliche Erfahrungen im Kontext ungewöhnlicher und ungeklärter Phänomene“ zu erkunden, obwohl für diese Erkundung etwas weniger Geld zur Verfügung steht als in der Vergangenheit. "In den letzten Jahren gab es mehr Arbeit zur Bioenergiearbeit, der Makro-PK, einschließlich gelegentlicher Felduntersuchungen zu solchen qualitativen Studien von Fallmaterial", schrieb Feather, der im Verwaltungsrat des Zentrums ist, in einer E-Mail. Die Frage, die Rhines anfängliches Interesse an Psi-Phänomenen auslöste - überlebt das Bewusstsein nach dem Tod? - gehört nicht zu den Forschungsthemen des Rheinzentrums: "Der Rhein hat mit den Themen, mit denen wir angefangen haben, genug Arbeit", sagte Feather.
Trotz der fortgesetzten Arbeit des Zentrums ist nicht klar, was Rhines Vermächtnis sein wird. "Ich denke, er hat die trübe Welt des Paranormalen legitimiert, indem er Standards für eine neue experimentelle Wissenschaft gesetzt hat", schrieb Feather in einer E-Mail. „Er entwickelte eine Standardmethode, mit der hunderte von Wiederholungen hier und anderswo möglich waren, ein Standardwortschatz, eine von Experten begutachtete Fachzeitschrift (seit 1937), ein Graduiertenkolleg und letztendlich eine internationale Organisation. Er verwendete die gleichen Techniken, die in der professionellen Psychologie seiner Zeit gefunden wurden, und verbesserte sich jetzt erheblich. “ AJP Nachruf lobte ihn, weil er einen Mittelweg zwischen Wissenschaft und Psi geschaffen hatte, auf dem echte Forschung fortgesetzt werden konnte.
Horn sagt jedoch, es sei etwas komplizierter. Wenn Sie der Meinung sind, dass die Psi-Fähigkeit wissenschaftlich gültig ist, konnte Rhines Labor niemals die einzige Frage beantworten, die erforderlich war: Wie funktionierte die Psi-Fähigkeit? "Ohne die Fähigkeit, sie zu kontrollieren und zu verbessern, was wahrscheinlich das Interesse des Militärs war, beginnt die Finanzierung zu versiegen", sagte Horn und bezeichnete den Mechanismus des PSI als den "Heiligen Gral" des Labors. Wenn man das nicht akzeptiert, hat dies die Fähigkeit des PSI Jede Grundlage in der Wissenschaft, dann ist es ein ganz anderes Bild: "Ich denke, er ist immer eine tragische Figur, denn trotz allem, was er getan hat, um die Kontrollen zu verfeinern und seine Ergebnisse zu analysieren, hat er nicht den Respekt bekommen, den er verdient hat", sagte Horn.
Am bemerkenswertesten erscheint heute, dass der Rhein überhaupt ein paranormales Forschungszentrum einrichten konnte. Zu behaupten, dass diese Forschung am Rande der etablierten Wissenschaftsgemeinde liegt, wäre eine Untertreibung: Die National Science Foundation bezeichnet in ihren Umfragen zur öffentlichen Wahrnehmung von Wissenschaft ESP und psychische Fähigkeiten als "Pseudowissenschaft". Der offizielle Fall für die Existenz von „echten“ ESP- oder Psi-Fähigkeiten wird als schwach angesehen; Versuche, Studien zu replizieren, die psi zu beweisen scheinen, waren nicht immer erfolgreich. "Die Parapsychologie zahlt sich nicht gut aus, trägt ein Stigma, und es ist nicht klug, wenn ein junger Mensch dies als Karriereweg riskiert", gab Feather zu.
Aber Horn, und sicherlich auch Feather und ihr Vater, könnten sagen, die Wissenschaftler geben dem psi keinen guten Ruck. "So viele [Wissenschaftler], mit denen ich gesprochen habe, waren alle:" Dies alles Junk-Wissenschaft, Zeitraum, Ende der Geschichte ", und sie studieren die Arbeit eigentlich nicht", sagte Horn. „Ich bin damit ein bisschen sympathisch, weil es eine Menge Junk-Wissenschaft gibt, aber Sie werden sicherlich keine Herzen und Köpfe gewinnen, indem Sie die Menschen herabsetzen… Ich bin skeptisch, aber ich habe die Experimente von [Rhines] erforscht und gefunden dass alle Gründe, die die Leute verwendeten, um sie abzusagen, nicht gültig waren. Ich bin ein bisschen wie der Rhein. "Okay, das sind interessante Effekte, aber wir können sie nicht erklären, aber trotzdem sind sie echt." Sie würden denken, Sie würden es gerne herausfinden wollen. “Mit wenigen Ausnahmen, sagte sie, schien sie mit niemandem, der ihr Buch recherchierte, ein Interesse daran, es herauszufinden. „Das bedeutet nicht, dass etwas Paranormales vor sich geht, aber etwas passiert. Warum schauen wir uns das nicht an? In der physischen Welt ist so viel los, dass wir nicht verstehen, das könnte uns einen Hinweis geben. “
So wie zu Rhines Zeiten, auch wenn die etablierte Wissenschaft ESP und Psi ablehnt, bleibt die breite Öffentlichkeit davon fasziniert. Eine YouGov-Umfrage von 2011 ergab, dass 48 Prozent der Amerikaner an ESP glauben, mehr als an Geister oder Reinkarnation. Und wie schon 1937 können Sie Ihr eigenes Zener-Kartenpaket kaufen, das für deutlich mehr als 10 Cent gedacht ist. So sehr die Parapsychologie am Rand ist, so scheint es, dass sie immer ein Zuhause haben wird.