Das einzige, was fehlte, waren die Eichhörnchen. Vielleicht lagen sie tief. Wenn ich sie an diesem arbeitsreichen Morgen finden würde, musste ich lernen, sie auszuspähen.
Eine erfolgreiche Sichtung!Während einiger Wochen des Oktober-Eichhörnermonats hatten anscheinend Freiwillige des Central Park Squirrel Census systematisch den Park durchkämmt. (Dieses Projekt folgt einem Projekt, das dasselbe unabhängige "Science and Storytelling" -Team im Inman Park von Atlanta durchgeführt hat.) Es ist nicht ungewöhnlich, Bürgerwissenschaftler für solche Bemühungen zu gewinnen, und es gibt oft einen starken ökologischen oder epidemiologischen Grund, um die kleinen Kreaturen zu überwachen, die sich teilen unsere Umwelt. Das Aufdrücken von Aufklebern auf die Flügel von wandernden Monarchfalter zum Beispiel macht deutlich, ob sich die Erhaltungsbemühungen auszahlen. Mining-Dateien mit Datumsstempel für Informationen über Spinnen oder Ameisen können helfen, die Beziehung zwischen Wetter und Bevölkerungsboom zu ermitteln. Die Gründe für das Zählen von Eichhörnchen? Vielleicht ein bisschen wackelig. Aber hier ist die Sache: "Sie sind süß und sie sind überall und ziemlich einfach zu beobachten", sagte Sally Parham, die logistische Leiterin der Volkszählung.
Vor nicht allzu langer Zeit hätte jemand, der alle Eichhörnchen in New York zusammenzählen wollte, nicht viel Zeit gebraucht. Vor östlichen grauen Eichhörnchen, Sciurus carolinensis, waren unsere städtischen Nachbarn, sie wurden als Haustiere angesehen, und wir stellten uns sie als wehrlose Kätzchen vor. Im Jahr 1856, Die New Yorker Daily Times berichtete eine Menge Raubvögel, die beobachteten, wie die Polizei ein Eichhörnchen „rettete“, das an einem Baum geflüchtet war. Zwischen den 1840er und 1860er Jahren führten Beamte im Zuge der Verschönerungsbemühungen in den zunehmend dichten amerikanischen Städten im Nordosten Eichhörnchen in städtische Gebiete ein.
In Philadelphia, Boston und New Haven wurden sie auf grasbewachsenen Plätzen freigelassen, wo sie in Nistkästen lagen und von den Händen der Besucher aßen. In dem Zeitschrift für amerikanische Geschichte, Etienne Benson, Historiker der University of Pennsylvania, beschreibt die Überzeugung der städtischen Reformatoren, dass Eichhörnchen dazu beitragen könnten, inmitten ständiger Veränderungen bukolische Oasen zu schaffen. "Das graue Eichhörnchen galt als besonders begehrter Parkbewohner", bemerkt Benson, "da es verstanden wurde, als würde der Naturforscher John Burroughs später ein elegantes Wesen schreiben, das so sauber in seinen Gewohnheiten und so anmutig in seiner Kutsche ist , so flink und wagemutig in seinen Bewegungen. '“Als Stellvertreter der Wildnis waren Eichhörnchen ideale Pächter für die Entwürfe des Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted. Im Jahr 1877, fast zwei Jahrzehnte nachdem der erste Teil des Central Park für die Öffentlichkeit geöffnet worden war, wurde er auch für Eichhörnchen geöffnet.
Stu Bowler liebt Eichhörnchen.Zu dieser Zeit lockte die Central Park Menagerie eine Handvoll grauer Eichhörnchen im dicht bewaldeten Ramble. Innerhalb weniger Jahre war die Bevölkerung auf vielleicht 1.500 Menschen angewachsen. Es dauerte nicht lange, bis sie ihren Empfang erschöpften. Ihnen wurde vorgeworfen, Rinde von Zedern gestreift und zu viele Blätter für ihre Nester gestohlen zu haben, wobei sie unansehnliche, nackte Äste hinterließen. Will Conklin, der Direktor der Menagerie, schlug 1883 vor, Keulungen vorzunehmen, die von Henry Bergh von der American Society zur Verhütung von Tierquälerei vehement abgelehnt wurden. Conklin und die Firma argumentierten, dass die Eichhörnchen das gesamte Ökosystem aus dem Gleichgewicht geworfen hätten. In diesem Jahr nahm ein namenloser Redakteur an Die New York Times zu behaupten, "nichts als Mr. Bergh hindert den Polizisten daran, die Eichhörnchen auszurotten, die die Vögel vernichtet haben, die die Würmer ausgerottet haben, die die Bäume auszurotten drohten."
Irgendwann hat Conklin seinen Weg gefunden. Ein warmer Tag im Februar 1886 lud Eichhörnchen in Scharen ein Mal berichtete - und der Park und die Polizei begrüßten sie mit einer "Fusillade" Mal erzählte, „verschlafene Hausmädchen entlang der Fifth-ave. wurden bei Tageslicht geweckt… durch Berichte über Schusswaffen im Central Park “, wo„ erfahrene Riflemen “ein paar wilde Katzen und„ ganz und gar hundert feine fette Eichhörnchen “einnahmen. Trotzdem hatten viele Parks der Stadt zu Beginn des 20. Jahrhunderts viele Taschen von eingeführten Eichhörnchen, und sie wurden allgemein als willkommene Ergänzung angesehen: Die Sonne bezeichnete sie im Jahr 1900 als "eine unendliche Quelle der Freude für Jung und Alt."
Freiwillige notierten Notizen über das Aussehen und Verhalten der Tiere.Mehr als ein Jahrhundert später ist die Chance, die Eichhörnchen-Kohorte von Central Park zu sammeln, eine heiße Karte. Die freiwilligen Sitzungen füllen sich, und viele der betroffenen Sichter nehmen mehr als einmal teil.
Einige von ihnen sind da, weil sie Eichhörnchen wirklich lieben. Stu Bowler, ein fünffacher Sighter, führte mich durch seine Lieblings-Eichhörnchen-Instagram-Berichte und beschrieb, wie er am Freitagnachmittag zum bewaldeten Ramble des Parks geht, um mit seinen vierbeinigen Kumpels das Wochenende zu beginnen. "Ich sitze dort, und ich kann oder darf kein Bier haben, ich kann Nüsse bei mir haben oder nicht, und ich kann sie vielleicht auch nicht füttern", sagte er. Zehn oder 15 Eichhörnchen kommen vorbei und klettern manchmal über ihn, als wären sein Rumpf und seine Glieder die eines Baumes. In den letzten fünf Jahren fütterte er auch Eichhörnchen, die aus dem Fenster seiner East Village-Wohnung kommen und gehen. Kurz vor der Morgendämmerung und dann wieder in der Abenddämmerung „kommen sie zu Gaumenfreuden“, einschließlich Avocado und „wirklich teuren Nüssen“. Manchmal hängen Bowler und seine buschigen Brüder auf dem Sofa. Das T-Shirt, das er bei der Volkszählung trägt, lautet "Eichhörnchen sind meine Leute" und es hat die Pfotenabdrücke und Flecken, um es zu beweisen.
Viele Eichhörnchen schienen von Radfahrern, Rollern und Kutschpferden völlig unberührt zu sein.Andere Freiwillige waren begeistert, wie verrückt das Projekt aussieht, das Versprechen von kostenlosen Stiften und die Möglichkeit, den Park ein wenig besser kennenzulernen. "Ich habe den Central Park ehrlich gesagt nicht so gut gemocht, bis ich das getan habe", erklärte Kelly Reidy, eine Wiederholungsfrau mit einem hellgelben "Squirrel Census" -Knopf. Reidy arbeitet als Reiseleiter im Metropolitan Museum of Art und im American Museum of Natural History, die die Ost- und Westseiten des Parks flankieren. Sie schneidet sich ständig durch, um von einem Auftritt zum anderen zu kommen, ist aber normalerweise ein bisschen verrückt, als sie zu ihr stürmt. „Ich denke immer daran:‚ Ugh, das ist mein Weg, das ist schrecklich '', sagte sie. Die Volkszählung bietet übrigens auch einen Überblick über die Geografie und die Sehenswürdigkeiten des Parks. Die Verfolgung buschiger Bewohner führte Reidy zu Summit Rock, einem der höchsten Punkte im Park. Sie wanderte in Teilen, die ihr weniger vertraut waren, „half mir, mich ein bisschen in sie zu verlieben“, sagte sie.
Für mich war der Park nie ein harter Verkauf. Ich bin seit der Woche, in der ich nach New York gezogen bin, verliebt und entdeckte einen Ort am See, an dem die Verkehrsgeräusche fast bis zur Unkenntlichkeit gedämpft werden. Bewaffnet mit meiner Zwischenablage und einem Stift sah ich meine alte Liebe durch das verträumte, fugeartige Licht eines neuen Schwarms.
Das Einchecken war leichter zu finden als Eichhörnchen.Die Organisatoren der Volkszählung haben den Park und seine Grenzen auf 378 Hektar eingeteilt, von denen 349 in die Zählung einbezogen wurden (die anderen liegen im Wasser). „Wir haben eine eigene Planungskarte erstellt, um das Hektarraster in den Park einzubinden“, erklärt Nat Slaughter, der Hauptkartograph des Projekts. Jeder zählbare Hektar wurde zweimal von einem Sighter untersucht, um die Eichhörnchenaktivität zu verschiedenen Tageszeiten zu messen. In jeder Schicht wurde jedem Teilnehmer ein oder zwei Hektar zugewiesen, und er wurde angewiesen, nach Eichhörnchen zu suchen, die im Dreck suchen, einen Baumstamm hinaufrennen oder in ihren aus Blättern und Stöcken gebildeten zottigen Dreys nisten. Ich ging vom König-Jagiełło-Denkmal neben der 79. Straße bis zur Bronzestatue von Alice im Wunderland, nördlich des Teiches, wo die Besucher ferngesteuerte Modellsegelboote steuern können.
Dort, in Hektar 14-I, mit wachen Ohren und gespanntem Stift, suchte ich. Parham, der Logistikchef, hatte mich daran erinnert, langsam zu gehen, genau hinzuschauen und mit meinen Notizen zu Aussehen, Verhalten und Standort vorsichtig zu sein. Ich musste aufnehmen, ob ein Eichhörnchen grau, schwarz oder zimtfarben war und was es aus mir zu machen schien (näherte es sich, ignorierte es oder flüchtete es?). Ich musste angeben, ob eine Person ein Erwachsener oder ein Kind war - eine schwierige Unterscheidung, da sie ziemlich ähnlich aussehen, obwohl Jugendliche eher „perfekter“ aussehen, während die Erwachsenen „aussehen, als hätten sie ein wenig gelebt“, sagte Parham. Ich musste auch eine Bilanz ziehen, wie das Eichhörnchen kommunizierte. Hat es ihm den Schwanz geschlagen oder irgendwelche bellenden Küken losgelassen, Quaas geblendet oder gestöhnt?
Sally Parham organisierte die Truppen.In einer gegebenen Schicht, die etwa zwei Stunden dauerte, kann ein Central Park-Sighter keine Eichhörnchen sehen oder eine ganze Reihe von ihnen - 23 ist das Maximum. Ich sah sieben, die durch knusprige Blätter scharrten, in Ästen rauhten und herumsprangen, scheinbar den Radverkehr und den Marsch der Kutschpferde nicht zu bemerken schien. Meine Sichtungen werden zusammengetragen und die Organisatoren beabsichtigen, ihre Gesamtzahl im Frühjahr bekannt zu geben.
Als ich mit meinen Augen um meinen Hektar blickte, war ich auf die kleinen Erregungen der Natur eingestellt. Ich machte mich auf schnelle, ruhige Bewegungen ein, von Vögeln bis zu verwirrten Blättern. Ich beobachtete eine Menge anderer Aktivitäten, die ich sonst vielleicht nicht bemerkt hätte: eine Gruppe von Leuten, die Tai-Chi im Gras treiben, ein Falke, der über dem Baldachin gebogen wird, Freunde, die sich einen Bagel auf einer Bank teilen, und Kleinkinderschuhe quietschen, während sie ein Paar erklimmen Bronzeskulptur.
Die Volkszählung verteilte Beute an Freiwillige.Reidy erzählte mir, dass ein unerwartetes Wunder der Volkszählung jedes Mal, wenn sie ausgeht, an den gleichen Leuten vorbeigegangen ist, wie zum Beispiel bei der Frau, die sie jeden Tag sah, und einem winzigen Hund einen Ball wegwarf, während sie wegschwatzten an ihrem Telefon. "Das ist ihre Sache", sagte Reidy. Auf der Suche nach Eichhörnchen, glaube ich, habe ich auch etwas über unsere eigenen Spezies und die kleinen Freuden eines öffentlichen Raums gelernt, der zu einem gemeinsamen Hinterhof wird.