Das Leben und die Zeiten von Brighty, dem legendärsten Burro des Grand Canyons / Kinderliteratur

Zum Glück streichen die Besucher des Grand Canyon National Park die Nase einer lebensgroßen Burro-Skulptur, deren Mündung von Tausenden von Händen poliert wird. Wie ein Hund auf den Fersen sitzt die Statue in der Lobby der Grand Canyon Lodge, die am äußersten Rand des 8000 Meter hohen North Rim des Canyons errichtet wurde.

Nur wenige kennen die Geschichte des real lebenden Tieres Brighty, das von der Skulptur vertreten wird, und noch weniger, als der Burro ein Kinderbuch inspirierte, das später für die Leinwand adaptiert wurde. Jiggs, der Esel, wirkte wie Brighty der Burro (Burro ist das spanische Wort für Esel).

Noch weniger wird klar, dass die Statue, die vom Filmregisseur selbst in Auftrag gegeben und dem Park gespendet wurde, zum Zentrum einer erbitterten Auseinandersetzung darüber wurde, ob wilde Burros einen wertvollen Teil der Canyon-Geschichte darstellen oder Invasionskreaturen, die ausgerottet werden sollten.

Die in Afrika beheimateten Burros wurden im 16. Jahrhundert von den Spaniern nach Amerika gebracht. In den späten 1800er Jahren benutzten Prospektoren im Canyon sie als Lasttiere, Gefährten und Glücksbringer - so Professor John Wills in Das Journal der Geschichte von Arizona, Folklore meinte, ein wandernder Burro würde Sie zu Gold führen. Wenn ein Bergmann die Suche nach Gold, Kupfer, Blei oder Asbest aufgibt, würde er seine Burros zusammen mit seinen Picks und Pfannen aufgeben. Die Ausrüstung korrodierte. Die Burros wurden wild und gediehen.

Brighty selbst, der zwischen 1882 und 1922 lebte, wurde zuerst im Canyon in der Nähe eines verlassenen Bergmannzeltes gesehen und saß Mahnwache, als erwartete er, dass der Zeltbesitzer zurückkehren würde. Der Burro schätzte gelegentlich die menschliche Gesellschaft, besonders wenn Pfannkuchen dabei waren. Er verbrachte die Sommer auf dem kühleren North Rim, wo er mit dem Wildhüter Jim Owens oder der Familie McKee zusammenhing, die die erste Touristenanlage am North Rim leitete, die 1917 eröffnet wurde. Brighty kam und ging, wie er wollte McKees 'kleiner Sohn, aber er schaufelte alle Lasten ab, die er seiner Anstrengung für unwürdig hielt. Wenn zum Beispiel ein Jäger Brighty erwischte und versuchte, ihn seine Sachen packen zu lassen, schlich Brighty davon und rieb den Rucksack an den Bäumen, bis sich das Lascheln löste und die Last abfiel.

Es war entlang des North Rim, an dem frühe Canyon-Touristen Brighty zum ersten Mal trafen, wahrscheinlich zwischen 1917 und 1922. Wills schreibt: "Urlauber, die sich schwer tun, die immense Dimension des Canyons zu interpretieren oder mit ihnen in Verbindung zu treten (John Muir nannte es einen" überirdischen "Ort). schätzte die Anwesenheit einer vertrauten Kreatur. “

Aber Brightys hybrides Dasein - nicht gerade wild, aber nicht domestiziert genug, um durchweg nützlich zu sein - würde gegen ihn und seine Art gelten, als der Parkdienst Anfang des 20. Jahrhunderts beschloss, den Canyon in einen präkolumbianischen, unberührten Zustand zu versetzen . Mit den Spaniern angekommen, war der Burro nicht in Arizona heimisch.

Anstatt die Tiere umzusiedeln, begannen die Ranger 1924, kurz nach Brightys Tod, die Burros ernsthaft zu jagen. Laut Wills töteten sie zwischen 1924 und 1931 1.467; Aufzeichnungen zeigen, dass Ranger zwischen 1932 und 1965 weitere 370 geschossen haben.

Die Jagd ging mit wenig öffentlichem Wissen weiter, bis ein Buch von 1953 und ein Film von 1967 dazu beitrugen, eine Kampagne zu mobilisieren, um die verbleibenden Canyon-Burros zu retten.

In den frühen fünfziger Jahren war Marguerite Henry eine erfolgreiche Autorin von Pferdegeschichten wie Misty von Chincoteague, stolperte über einen 1922 Sunset Magazine Artikel von Thomas McKee mit dem Titel „Brighty, Free Citizen: Wie der schreckliche Eremit-Esel des Grand Canyon seine Freiheit für dreißig Jahre aufrechterhalten hat“.

Henry wollte mehr über den schmutzigen kleinen Burro wissen. Sie reiste von ihrem Zuhause in Illinois zum Grand Canyon und interviewte Parkwächter und Wrangler über Brighty und seine Verwandten. Sie fuhr mit einem Maultier steile Canyonpfade entlang und trank vom Bright Angel Creek (für den Brighty benannt wurde). Sie schrieb: „Ich wollte wissen, wie kalt und lecker es ist. Und ich probierte die Burro-Browse [Pflanzen, auf denen die Burros grasen], die durch die Felsspalten in Zweigen aufgewachsen sind; Ich musste wissen, wie es schmecken würde. Und ich bin einen Teil des Weges gewandert, um mich glauben zu lassen war Brighty. "

Ihr resultierendes Kinderbuch Brighty des Grand Canyon gewann den William Allen White Kinderbuchpreis und verkaufte wie die heißen Kuchen ihre vierbeinige Protagonistin. Die Leser fielen hart auf den harten, freigeistigen kleinen Burro ein.

Aber das Schicksal der echten Burros des Canyons wurde dadurch nicht verbessert. Die Rangers jagten sie sogar noch in den 1960er Jahren, als sie von Militärhubschraubern abhingen, um einen besseren Schuss zu bekommen.

Inzwischen verwandelte sich Brighty vom Buchcharakter zum Filmstar. In den frühen 1960er Jahren kaufte Betty Booth ein Buch für ihre Kinder, aber es war ihr Ehemann, Steve Booth, ein Zeitungsmann und Fernsehproduzent, der am härtesten auf sich aufmerksam gemacht hatte Brighty des Grand Canyon.

Im Kampf gegen die Annahmen der Industrie, dass Disney ein Monopol auf Tiergeschichten hatte, sammelte Booth Geld, um den Film unabhängig zu produzieren, und stellte den Regisseur Norman Foster (von Davy Crockett Ruhm) und Casting Joseph Cotten, der in erschien Citizen Kane, wie der Wildhüter Jim Owens. Jiggs spielte Brighty, und es gab sogar einen Stunt-Esel, der in den Credits nicht genannt wurde.

Im Jahr 1966 ließ Booth den Bildhauer Peter Jensen eine lebensgroße, 600 Pfund schwere Brighty-Statue schaffen, um den Film zu promoten. Ende 1967 gab Booth die Statue in den Park und trotzte einem Schneesturm, um sicherzustellen, dass Brighty sicher in seinem neuen Zuhause ankam.

Die Brighty-Statue war ein Jahrzehnt lang im South Rim Visitor Center zu sehen, bevor die Parkbeamten wegen der Kontroverse dazu gezwungen wurden, sie zu verstecken.

Von 1968 bis 1977, als Ranger weiterhin Burros erschossen, wurde die Brighty-Statue zu einem Publikumsliebling. Das Problem? Die Anwesenheit der Statue im Besucherzentrum implizierte, dass Burros ein fester und beliebter Teil des Canyons waren - ein eklatanter Widerspruch zu den Überzeugungen und Praktiken des Parks.

Die Leute schnupperten bald an der Inkonsistenz, sowohl im Canyon als auch darüber hinaus. Wilde Pferde pusteten im ganzen Westen. Das Wild Free Roaming Horse und Burro Act, das der Kongress 1971 einstimmig verabschiedete, nannte die Tiere "lebende Symbole des historischen und Pioniergeistes des Westens", um sie vor "Festnahme, Branding, Belästigung oder Tod" zu schützen , das Mandat des National Park Service, einheimische Ökosysteme vor invasiven Arten zu schützen, übertraf das Gesetz, zumindest bis eine empörte Öffentlichkeit anfing zu wägen.

1976 brachte der Park-Service einen weiteren Umsiedlungsplan heraus, der die Eliminierung einer Umsiedlung vorgezogen hatte, was pro Tier über 1.000 Dollar kosten würde. Diesmal drängte sich die Öffentlichkeit mit Stadtversammlungen, Zeitungsredaktionen und Briefkampagnen zur Rettung der Burros. Die Brighty-Statue, die alle gefährdeten Burros repräsentiert hatte, wurde zu einem Brennpunkt des Konflikts. Im April 1978 wurde Brighty von Parkbeamten weggebracht, in der Hoffnung, dass der Trubel der Burro bald zum Erliegen kommen würde.

Der Plan schlug fehl. Diejenigen, die gegen die Politik der Entfernung von Burro im Park protestierten, lobten nun auch die Entfernung der Statue. Ihre Kampagne „Bring Brighty Back“ bekam Auftrieb, als Marguerite Henry selbst ihre Leser dazu drängte, sowohl gegen den Mord an den Burro als auch gegen das Verschwinden der Statue zu protestieren.

Brighty und seine Brüder hatten weit über Henry hinaus Verbündete. Der Fonds für Tiere, eine Tierschutzorganisation, die 1967 gegründet wurde, brachte Anfang der achtziger Jahre 500.000 $ für den Hubschrauber 577 Canyon burros zusammen. Sie wurden auf die Ranch der FFA in Texas verlegt. Viele Burros wurden von einzelnen Tierfreunden adoptiert.

Nach der Rettung durch die Luftbrücke töteten Ranger die wenigen verbliebenen Burros und errichteten entlang der westlichen Grenze des Parks einen Zaun, um andere Burros fernzuhalten. Heute gibt es nur noch wenige, wenn überhaupt, Burros im Park, obwohl Maultiere - die Nachkommenschaft eines weiblichen Pferdes und eines männlichen Esels - immer noch im Canyon herrschen, nicht als wilde Kreaturen, sondern als Lasttiere. *

Als Reaktion auf den öffentlichen Aufschrei brachten Park-Beamte Brighty 1980 aus dem Lager. Dieses Mal fand er ein Zuhause am Nordrand, wo er seine Sommermonate verbracht hatte. Die Grand Canyon Lodge, die derzeitige Residenz der Statue, wurde auf dem Gelände der ursprünglichen Zeltkabinen errichtet, die die McKees, Brightys adoptierte Familie, an frühe Touristen vermietete.

"Wenn Sie zum ersten Mal in die Lodge gehen, springen die riesigen Fenster und die herrliche Aussicht auf den Canyon heraus", sagt Emily Davis, Public Affairs Specialist für den Park. „Dann drehst du dich um und da ist Brighty, seine Nase glänzt von den Tausenden von Händen, die ihn über die Jahre reiben. Abgesehen von der Aussicht ist er eines der meist fotografierten Dinge in der Lodge. “

Wenn die Statue-Saga ein glückliches Ende hat, tut dies das wirkliche Ende von Brighty nicht. 1922 wurde Brighty mit zwei Desperados eingeschneit. Die Männer, die drei Monate in einer Kabine gefangen waren, überlebten, aber Brighty nicht - eine Nacht wurde er zu Burro-Steaks verarbeitet. Als das Fleisch ausgegangen war, kochten die Männer Brightys Knochen zur Suppe.

Es überrascht nicht, dass Henrys Buch die Wahrheit von Brightys letzten Tagen umgibt. Sowohl das Buch als auch der Film vermeiden es zu porträtieren, wie der geliebte Burro starb. Stattdessen betont Henry, dass Brighty weiterlebt, eine zottige kleine Form, die man immer noch in mondhellen Nächten sieht, "den fließenden Geist des Grand Canyon - für immer wild, für immer frei."

*Korrektur: In diesem Artikel wurde zuvor erwähnt, dass Maultiere die Nachkommen einer Eselin und eines männlichen Pferdes sind. Maultiere sind in der Tat die Nachkommen eines weiblichen Pferdes und eines männlichen Esels.