Diese Meteoritenkrater, die den Planeten punktieren, haben eine unheimliche Schönheit. Tatsächlich wurde ihre einzigartige Geologie als Entsprechung für den Weltraum verwendet, um Astronauten dabei zu helfen, sich für die Mondlandung oder für Missionen zum Mars zu qualifizieren. Andere haben wunderschöne Seen und alte Kulte hervorgebracht oder die Dinosaurier und andere Formen des Lebens auf dem Planeten ausgelöscht.
Wie auch immer ihre Wirkung aussehen mag, jeder dieser neun Einschlagskrater im Atlas hat eine Geschichte, die buchstäblich nicht zur Welt gehört.
1. Uralter Kult des Kaali-Meteoritenkraters
KAALI, ESTLAND
Panorama des Kaali-Kraters auf Saaremaa, Estland. (Foto: Mannobult / CC BY-SA 3.0)
Vor etwa 7.500 Jahren raste ein riesiger Stein aus dem Weltraum auf die Erde zu und hinterließ auf der estnischen Insel Saaremaa insgesamt neun Krater. Es war der letzte gigantische Meteoriteneinschlag in einer dicht besiedelten Region, und man kann den alten Völkern von Kaali kaum vorwerfen, dass sie einen geheimnisvollen antiken Kult in der entstehenden Landschaft betrieben.
Der interessanteste Krater im Feld ist der größte Kaali-Krater, eine leicht abfallende Schüssel, die mit stehendem, trüben Wasser gefüllt ist. Es wird geglaubt, dass es seit Jahrhunderten ein heiliger Ort war, teilweise aufgrund seines kosmischen Ursprungs. Archäologen halten es für möglich, dass der Ort als Hochburg für eine antike Kultstätte diente. Wie die ungewöhnlich große Anzahl an Tierknochen an den Grenzen zeigt, war der Kratersee von Kaali nicht nur ein Wasserloch, sondern auch ein Opferort. Einige glauben sogar, dass uralte Opfergaben immer noch unentdeckt sind.
2. Eine Stadt in einem Krater gebaut
NÖRDLINGEN, DEUTSCHLAND
(Foto: Michiel1972 / CC BY-SA 3.0)
Nördlingen ist eine Stadt, die fast 15 Millionen Jahre alt ist. Obwohl die Stadt nur in den letzten 1200 Jahren im modernen Sinne besiedelt wurde, liegt die Stadt mitten in einem Krater, der durch einen riesigen Meteor verursacht wurde, der in die bayerische Landschaft stürzt.
Wie durch ein Wunder hinterließ der Meteor etwa 100 bis 150 Meter in die Erde eine perfekt schüsselförmige Senke, die ein einzigartiges Tal für die Stadt bildete. Die Bewohner Nordlingens, die ihre kosmische Vergangenheit vollständig umarmen, haben viele Teile des Meteors in die Strukturen der Stadt integriert. Die Kirche ist sogar mit Meteoriten besetzt.
3. Chicxulub-Krater - Wo das Schicksal der Dinosaurier versiegelt wurde
MEXIKO
Die Bilder der NASA-Shuttle-Radartopographie-Mission STS-99 zeigen einen Teil des Kraters mit einem Durchmesser von 180 km (110 mi). Die zahlreichen Dolinen, die sich um die Mulde des Kraters gruppieren, deuten auf ein prähistorisches ozeanisches Becken in der Depression des Aufpralls hin. (Foto: NASA / JPL-Caltech / Public Domain)
Vor ungefähr 65 Millionen Jahren stürzte ein Asteroid oder Komet von der Größe einer kleinen Stadt auf die Erde. Mit einer Kraft von 100 Millionen Megatonnen TNT (zwei Millionen Mal stärker als die stärkste von Menschen gemachte Bombe) stürzte sie auf unseren Planeten und verursachte katastrophale Folgen für die Dinosaurier und das gesamte Leben.
Die Schockwellen der Explosion lösten Erdbeben und Vulkanausbrüche, Mega-Tsunamis und globale Feuerstürme aus. Eine Staubwolke bedeckte die Erde, blockierte Sonnenlicht und verhinderte jahrelang die Photosynthese.
Die Überreste des Chicxulub-Kraters, der unter Tausenden von Füßen Kalkstein auf der Halbinsel Yucatán begraben liegt, erstrecken sich über eine Breite von 110 Meilen, von denen etwa die Hälfte unterhalb des karibischen Meeres liegt. Nach Millionen von Jahren der Erosion und Sedimentation ist der Nachweis des katastrophalen Ereignisses heute jedoch kaum noch zu sehen. Selbst wenn Sie hoch über der Kratermitte stehen, sind die Auswirkungen nicht zu sehen. Die auffallendsten Merkmale der umgebenden Landschaft sind vielleicht die Cenoten. Diese wassergefüllten Dolinen, die einst von den Mayas bei Opferzeremonien verwendet wurden, liegen am Rand des Kraters, wo der Felsen geschwächt wurde.
4. Der reinste Süßwassersee der Welt
RIVIÈRE-KOKSOAK, KANADA
(Foto: NASA)
Dieser fast perfekt kreisförmige See der Halbinsel Ungava im kanadischen Quebec wurde von einem Meteoriten gebildet, der vor fast 1,4 Millionen Jahren aus dem Weltraum stürzte und die Erde traf. Der See ist einzigartig, weil es an Einlässen oder Auslässen fehlt. Niederschlag ist die einzige Wasserquelle, und Wasserverlust kann nur durch Verdunstung entstehen. Daher ist er einer der klarsten Seen der Welt und gilt als der puristische Süßwassersee der Erde.
Eine ähnliche geologische Anomalie findet sich etwa 4.200 Kilometer östlich von Rumänien, wo der Kratersee Lacul Sfanta Ana ebenfalls ausschließlich durch Regenwasser und Niederschlag in der Region versorgt wird, wodurch das im Kratersee enthaltene Wasser fast so rein ist wie das destillierte Wasser kann man in einem Geschäft kaufen.
5. Der größte Impaktkrater der Welt
VREDEFORT, SÜDAFRIKA
(Foto: Julio Reis / NASA / Public Domain)
In dem kleinen Dorf Vredefort ist nur eine riesige Schüssel vom größten Einschlagkrater in der Geschichte der Erde übrig. Heute ist der Krater durch Erosion weitgehend abgeflacht; Die verbleibenden Kräuselungen und Ringe der riesigen Erdwunde sind nur aus dem Weltraum vollständig sichtbar. Dennoch erinnert es an die gewalttätige Vergangenheit und die mögliche Zukunft des Planeten.
Der ursprüngliche Krater soll einen Durchmesser von etwa 190 Meilen gehabt haben. Er ist einer der wenigen antiken Einschlagplätze, an dem mehrere Ringe angebracht sind. Dies spricht für die schiere Gewalt der Kollision, die vor Milliarden von Jahren stattgefunden hat.
6. Wolfe Creek Crater
STURT CREEK, AUSTRALIEN
(Foto: Stephan Ridgway / CC BY 2.0)
Ein gut erhaltener Krater im australischen Hinterland markiert den Fall eines riesigen Meteoriten, der den Planeten mit seiner Ankunft vor Tausenden von Jahren erschüttert hat. Und der alte Meteor, der dieses malerische Loch verlassen hat, muss riesig gewesen sein. Der Weltraumfelsen dürfte vor rund 300.000 Jahren aufgesetzt worden sein.
Der Durchmesser des Kraters beträgt fast 3.000 Fuß und ist fast 200 Meter tief. Aufgrund dieser Messungen vermuten die Forscher, dass das Loch wahrscheinlich von einem Meteor von etwa 50.000 Tonnen geschaffen wurde. Vermutlich sind noch kleine Fragmente des ursprünglichen Meteors im Gebiet zu finden.
7. Die nächste Sache mit dem Mars auf der Erde
KANADA
Aus der 2009 von der Mars Society gegründeten FMARS-Mission (Flashline Mars Arctic Research Station). (Foto: Mars Society / Mit Genehmigung verwendet)
Vor ungefähr 23 Millionen Jahren traf ein großer Felsen nahe dem heutigen Norden Kanadas die Erde und führte zum Haughton-Krater, einem der nördlichsten Einschlagskrater der Welt. Der Krater liegt in einer Art polarer Wüstenumgebung, die als "Frostschuttzone" bezeichnet wird. Es ist der einzige bekannte Einschlagkrater in einer solchen Umgebung, der unter anderem die eiskalte, wüstenähnliche Landschaft zur nächsten Annäherung an die Marsumgebung macht, die auf der Erde zu finden ist. Es hat den Krater zu einem hervorragenden Übungsplatz und Forschungsgebiet gemacht. Dies könnte eines Tages die erste menschliche Reise zu einem benachbarten Planeten sein.
Haughtons arktische Bedingungen machen es zu einem einzigartigen Mars-Analogon, aber es ist sicherlich nicht der einzige Krater, der zur Annäherung an den Weltraum verwendet wird. In einem abgelegenen Vulkanfeld in der Wüste von Nevada wurde der Mondkrater genutzt, um Astronauten für die Mondlandung zu trainieren. Das Becken sieht aus wie ein Meteor-Krater, und der Standort wurde als einer der mehreren von der NASA genutzten „terrestrischen Analogstandorte“ ausgewählt.
In Arizona benutzte die Agentur hunderte Pfund Dynamit, um ein falsches Mondfeld zu sprengen, um die Mondlandung auf einem Feld künstlicher Krater auf einem ehemaligen Vulkanareal zu testen (gewählt, weil der vulkanische Kies Mondgestein ähnelte). Astronauten nutzten auch die desolate, außerirdische Landschaft des Hole in the Ground-Kraters in Zentral-Oregon (von der angenommen wurde, dass sie vulkanischen Ursprungs ist und nicht das Ergebnis eines uralten Meteoriteneinschlags), um die Landung auf dem Mond zu trainieren.
8. Meteorkrater
WINSLOW, ARIZONA
Luftbild von Meteor Crater. (Foto: Shane Torgerson / CC BY 3.0)
Krater unter einem großen Himmel. (Foto: Alan Levine / CC BY 2.0)
Vor etwa 50.000 Jahren kam ein Meteorit vom Himmel herab, stieß in die Erde und hinterließ eine Narbe in der Landschaft von Arizona. Die meisten nennen es einfach "Meteor Crater", aber Wissenschaftler nennen es den "Barringer Crater", nach Daniel Barringer, dem Mann, der zuerst vermutete, dass das riesige Loch aus einem fliegenden Weltraumfelsen gemacht wurde.
Im Jahr 1903 führte Barringer zusammen mit seinem Partner, Mathematiker und Physiker Benjamin Chew Tilghman Landuntersuchungen durch und sammelte Unterlagen, die seine Meteortheorie unterstützten. Trotz seiner Bemühungen stieß er in der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf Skepsis und Unglaube. Die Geowissenschaft der Planetenwissenschaft reifte nicht aus, um die Impakttheorie von Barringer bis in die 50er und 60er Jahre zu schlucken. Leider starb Barringer 1929 und wurde nie im Leben bestätigt. Eugene M. Shoemaker, der die Mineralien entdeckte, wurde als der Mann anerkannt, der den ersten unbestreitbaren Beweis für außerirdische Auswirkungen aufdeckte.
9. Upheaval Dome
MOAB, UTAH
Eine Luftaufnahme des Upheaval Dome. (Foto: Doc Searls / CC BY 2.0)
Dieses aus dem Weltraum sichtbare erhöhte Bullseye war jahrzehntelang Gegenstand einer intensiven geologischen Kontroverse. Die Wissenschaftler bestritten, ob Upheaval Dome das Ergebnis eines Meteoriteneinschlags oder die Überreste eines alten Salzstocks waren, die im Südosten von Utah üblich sind. Die geologischen Details stimmten nicht mit beiden Theorien überein. Die Schichten, aus denen der Upheaval Dome besteht, bilden eine erhabene, grob kreisförmige Form, die von einer ringförmigen Vertiefung umgeben ist. Es sieht auf der Erde nicht nach etwas anderem aus.
In den letzten Jahren hat die Meteoritenhypothese die Führung übernommen. Die Theorie besagt, dass der derzeitige Upheaval Dome ein Einschlagskrater ist, der gegenüber seiner ursprünglichen Form erheblich verändert wurde. Vor rund 60 Millionen Jahren, argumentieren Wissenschaftler, schlug ein Meteorit das Gelände und schuf nur einen teilweise eingestürzten Krater. Die Entdeckung des geschockten Quarzes schien die Angelegenheit zu regeln, da Quarz nur in dieser Form existieren kann, nachdem er einem unglaublichen Druck ausgesetzt wurde - genau wie der Druck, den ein massiver Stein aus dem Weltraum in den Boden schiebt.