Willkommen in der glänzendsten Diamantenmine Kaliforniens.
Martin Roscheisen, CEO von Diamond Foundry, erklärt am anderen Ende des Raums, was genau hier vor sich geht. Diese Box heißt Wachstumsreaktor, sagt er. Im Grunde ist es ein Atomofen. Im Inneren wartet ein winziger Diamant, der hier als "Saatdiamant" bezeichnet wird, darauf, mit heißem Plasma gesprengt zu werden. Die Reaktion bewirkt, dass sich das Kristallgitter des Diamanten ausdehnt. Mit anderen Worten: Aus diesem Samen wird ein neuer Diamant wachsen.
"Sie wachsen langsam, Atom für Atom, und es gibt ungefähr eine Billiarde Atome pro Schicht", ruft Roscheisen über den Lärm. "Es ist also ein langsamer Wachstumsprozess." Unter langsam meint er zwei Wochen. So lange dauert es, bis das Unternehmen aus dem Silicon Valley Schmuckdiamanten schmiedet, die den Diamanten der Erde gleich sind, die Äonen brauchen, um sich zu messen.
Teil des Reaktors der Gießerei. (Foto: Courtesy Diamond Foundry)
Roscheisen ist langweilig, mit einem jungenhaften Gesicht und klaren Plastikgläsern. Er hat ein überraschend hupendes Lachen, das er auslässt, als er gefragt wird, ob er seine Diamanten "wie Muffins in einem Ofen" prüfen möchte. (Antwort: Das tut er. Der Reaktor hat ein Fenster.)
Diamond Foundry startete im vergangenen November in einer überbordenden Presse und versprach, die Diamantenindustrie neu zu erfinden. Dies ist eine Branche, die für Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen bekannt ist, vor allem in Afrika, wo unsere Lust auf Diamanten Bürgerkriege in sieben Ländern angeheizt hat Millionen Tote, verstümmelt oder vertrieben. „Im Grunde geht es darum, eine bessere Wahl zu treffen“, sagt Roscheisen. „Unser Produkt ist in jeder Hinsicht ein besserer Diamant. Es ist materiell rein. Es ist ökologisch rein. Es ist in Amerika hergestellt. “
Die Maschinen der Gießerei werden nicht von Kinderarbeitern gesteuert, sondern von Angestellten. Dies sind umweltfreundliche Diamanten (selbst die Energie, die zu ihrer Herstellung benötigt wird, werden durch den Kauf von Solarstromgutschriften ausgeglichen), aber sie sind mit den Edelsteinen der Natur identisch. Es ist eine Errungenschaft, die Maarten de Witte, einer der Meisterschneider von Diamond Foundry, als „jenseits der Träume der alten Alchemisten von der Umwandlung von Blei in Gold“ beschreibt.
Martin Roscheisen, Geschäftsführer der Diamond Foundry. (Foto: Courtesy Diamond Foundry)
Aber das Unternehmen steht vor einem harten Kampf, wenn es darum geht, eine Welt ohne Diamantenminen zu realisieren. Menschen davon zu überzeugen, künstliche Diamanten zu tragen, ist eine Sache. Es gibt auch die sehr profitable Industrie, die um abgebaute Diamanten gebaut wurde (dieses Jahr), Bloomberg berichteten, dass der Umsatz weltweit 79 Milliarden US-Dollar erreichte), was bedeutet, dass vom Menschen hergestellte Diamanten vom weltweit größten Diamantenhandelsplatz in Israel verboten sind. "Sie passen nicht in unsere Geschäfte", sagte Mark Aaron, Vizepräsident für Investor Relations bei Tiffany und Co. Das Wall Street Journal "Natürliche Diamanten passen in unsere Geschäfte - Diamanten, die aus dem Boden kommen."
Auch wenn Diamond Foundry das scheinbar Unmögliche möglich gemacht hat, fängt die eigentliche Alchemie gerade erst an. Es hat nichts mit der perfekten Ausrichtung von Atomen zu tun, sondern mit jahrzehntelanger verführerischer Werbung. Kann man die Verbraucher davon überzeugen, dass ein in einer Maschine gebrannter Diamant, der eine Woche alt ist, genauso wertvoll ist wie ein Milliardenjähriger Stein?
Nahaufnahme eines Diamanten, der von Diamond Foundry hergestellt wird. (Foto: Courtesy Diamond Foundry)
Künstliche Diamanten könnten klingen hypermodern, aber die Wissenschaft wurde 1954 von H. Tracy Hall, einem GE-Chemiker, entschlüsselt, der für seine Entdeckung nur eine Ersparnis von 10 US-Dollar erhielt. Jeder Diamant, ob er unterirdisch, oberirdisch oder im Weltraum1 entsteht, besteht aus Kohlenstoff. Natürliche Diamanten werden 100 Meilen unter der Erdoberfläche gebildet, wo die Temperaturen über 2.000 ° F liegen. Dort wird Kohlenstoff durch immense Hitze und geologischen Druck kristallisiert, bevor die Edelsteine durch Vulkanzüge zur Erdoberfläche rollen.
Historiker schätzen, dass die ersten Diamantenminen bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. In Indien gegründet wurden, wo der Stein wegen seiner Stärke verehrt wurde. Über zwei Jahrtausende später löste diese Stärke ein technologisches Wettrüsten bei der Synthese des Edelsteins aus. Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es weltweit einen Mangel an Industriediamanten, eine Schlüsselkomponente bei der Herstellung von Werkzeugen, die alles von Munition bis zu U-Bahn-Tunnels herstellen. Hall war Teil des Teams hinter einer GE-Mission namens Project Superpressure, der es gelang, eine Presse zu schaffen, die mächtig genug war, um die geologischen Kräfte nachzuahmen, die tief in der Erde auf Kohlenstoff wirken.
Das als Hochdruck und Hochtemperatur bekannte Verfahren umfasst das Einbetten von Graphit zwischen einem natürlichen Diamant und einem metallischen Lösungsmittel, das Erhitzen der Presse auf über 2.552 ° F und das Aufbringen von Druck. Das schmelzende Metall wirkt als Katalysator und zwingt den Graphit auf dem Diamant zu kristallisieren.
Später wurde ein zweiter Prozess namens Chemical Vapor Deposition (CVD) entwickelt, bei dem kohlenstoffreiche Gase in einer Kammer mit Wasserstoff kombiniert und enormen Wärmemengen ausgesetzt werden. Die Gase reagieren, wodurch sich Kohlenstoffatome auf den "Saat" -Diamanten stoßen.
Im Inneren des Plasmareaktors in der Diamond Foundry. (Foto: Courtesy Diamond Foundry)
Die ersten künstlichen Diamanten in Schmuckqualität wurden erst in den 1970er Jahren hergestellt. Und erst im letzten Jahrzehnt haben Hersteller Steine produziert, die mit denen der Natur konkurrieren. Roscheisen sagt, sein Team habe drei Jahre und fünf Generationen von Reaktoren gebraucht, um die Edelsteine effizient herstellen zu können. Ihr Prozess bleibt ein streng geheimes Geheimnis, aber das Gemological Institute of America, die weltweit führende Diamantenkorrekturstelle, identifizierte zwei von Diamond Foundry eingereichte Proben als CVD-Diamanten.
"Ich glaube wirklich nicht, dass sie eine grundlegend andere Technologie als andere CVD-Hersteller haben", sagt Wuyi Wang, Direktor für Forschung und Entwicklung der GIA, obwohl die Foundry den Prozess möglicherweise geändert hat, um mehr Kristalle schneller anzubauen Geschwindigkeiten.
Andere Diamantenhersteller auf der ganzen Welt machen ähnliche Behauptungen in Bezug auf die Klarheit von Steinen und technologische Verbesserungen. Also, abgesehen von der Technologie, wie unterscheidet sich Diamond Foundry? Mit berühmten Milliardeninvestoren - darunter Internet-Glitterati wie Evan Williams von Twitter, Alison Pincus von One Kings Lane und Andreas von Bechtolsheim von Sun Microsystems sowie Leonardo DiCaprio, der in dem Film mitspielte Blut-Diamant-Es könnte der erste Züchter sein, der über ausreichend Muskeln und E-Commerce verfügt, um den Diamantenmarkt zu revolutionieren und das Unmögliche möglich zu machen: Die Verbraucher davon zu überzeugen, dass ein von Menschenhand geschaffener Diamant "für immer" ist, auch wenn er nur ein Tag alt ist.
Die Kimberley-Diamantenmine in Südafrika wurde von 1871 bis 1914 in Betrieb genommen, auch bekannt als "Big Hole". (Foto: Vladislav Gajic / shutterstock.com)
Auf dem Markt, Ein Diamant ist viel mehr als ein metastabiles Allotrop von Kohlenstoff - es ist die ewige Liebe. Das ist auch De Beers zu verdanken, das im Jahr 1938 im Rahmen einer Werbekampagne mit dem Ziel begann, den Diamantenmarkt aus dem Einbruch der Depression herauszuholen. In den nächsten 40 Jahren stieg das Werbebudget von De Beers von 200.000 US-Dollar auf 10 Millionen US-Dollar pro Jahr, als der Branche klar wurde, dass die Wörter, die sie zur Beschreibung von Diamanten verwendeten, so wertvoll waren wie die Steine, die sie vom Boden zogen. Diamanten waren nicht nur für immer, sie waren auch die beste Freundin des Mädchens, die Pflicht für Verlobungen, die zum Jubiläum ermutigt wurde, ein Grundnahrungsmittel für den Valentinstag. De Beers hatte die Nachfrage der Verbraucher massiv erhöht, um einen Diamantenmarkt zu befeuern, den er bereits weitgehend kontrollierte.
Hinter De Beers 'Romantikmaschine gab es ein schockierendes Geheimnis: Diamanten waren eigentlich nicht wertvoll. De Beers lagerte riesige Steinüberschüsse und hielt die Preise künstlich aufrecht. "Diamanten sind an sich wertlos", gestand Nicky Oppenheimer, der damalige Vorsitzende von De Beers, 1999, "abgesehen von den tiefen psychologischen Bedürfnissen, die sie erfüllen."
Milliarden wurden für die Schaffung dieses Bedarfs aufgewendet, und obwohl künstliche Diamanten nur bis zu zwei Prozent des Schmuckumsatzes ausmachen, schüttelt die Industrie die Idee, mit Edelsteinen zu konkurrieren, die auf Knopfdruck hergestellt werden. Die Infiltrationsängste sind auch nicht unbegründet. Im Jahr 2012 entdeckte ein Labor in Antwerpen 600 künstliche Diamanten, die zu einem Diamantenpaket gesalzen wurden.
Eine Werbung für De Beers im Jahr 1960. (Foto: SenseiAlan / CC BY 2.0)
Deshalb hören Sie nicht, dass traditionelle Diamantenhändler das Produkt der Gießerei als Wunder bezeichnen. Sie verwenden ein Wort, das Sie an kunststoffummantelten Käse denken lässt - „synthetisch“ -, obwohl sie widerwillig „im Labor gezüchtet“, „von Menschen gemacht“ oder einen der anderen Begriffe akzeptieren, die von der Federal Trade Commission vorgeschlagen werden, um sicherzustellen, dass die Verbraucher wissen was sie kaufen.
Nach dem Kunstmisch-Skandal machte der weltgrößte Diamantenaustausch mit dem Slogan „Natural Is Real“ seine anti-künstliche Haltung deutlich. In der Tat werden Sie nirgendwo eine Gruppe von Menschen finden, die so leidenschaftlich an der Definition von Wörtern beteiligt sind wie "echt" und "natürlich" und "authentisch" wie in der Diamantindustrie. Nehmen Sie Brad Congress, den "Romantik-Spezialisten von Südwest-Florida", einen 44-jährigen Schmuckhändler der dritten Generation.
In regelmäßigen Abständen stöbert er in Fachpublikationen nach Anzeigen, die mit „trügerischer“ Sprache sprechen, und schickte die Ergebnisse an die Compliance-Abteilung der Branche, das Jewelers Vigilance Committee, deren Mitarbeiter bekanntermaßen unangemessene Läden in den Handel bringen, um sicherzustellen, dass die Händler nicht wortwörtlich zu weit gehen.
Der Kongress hat sogar die URL für sein eigenes Wort erfunden und gesichert, Diamantitis, ein Begriff, den er im Grunde als Besitz eines Diamanten definiert, der nicht so ist, wie Sie denken, er ist es. „Oft muss ich die Blase mit jemandem platzen. Sie dachten, sie hätten etwas Natürliches, und dann sage ich ihnen: "Es tut mir so leid - es ist synthetisch." Deshalb bin ich in Bezug auf dieses Thema ethisch so belastet “, sagt der Kongress. "Es tut weh."
Handwerkzeuge in der Diamantgießerei. (Foto: Courtesy Diamond Foundry)
Weder er noch jeder andere Immobilienhändler, den er kennt, werden synthetischen Diamantschmuck verkaufen. Für den Kongress ist das Thema finanziell. Während einige künstliche Diamanten für 10 bis 30 Prozent weniger als für Natursteine erhältlich sind, ist ihr Einzahlungswert tendenziell viel niedriger. Er zitiert auch die einfache Wirtschaftlichkeit: Da sich die Technologie verbessert und es billiger wird, mehr künstliche Diamanten herzustellen, sinkt ihr Wert.
Ein Diamant ist vielleicht für immer, aber die Romantik, an die er oft erinnert, ist es nicht. Folglich bleibt der Wiederverkaufsmarkt, den die Bergbauindustrie nicht kontrollieren kann, überbestückt. Diamanten sind eine schreckliche Investition. Die Aufschläge für den Einzelhandel reichen von 100 bis 200 Prozent. Dies bedeutet, dass ein typischer Diamantring oder -armband mindestens 50 Prozent seines Wertes verliert, wenn die Tür des Juweliers hinter Ihnen schließt.
Und wenn es darum geht, fabrikgefertigte Diamanten zu teuer zu machen, ist Knappheit in der Fertigung nicht gerade neu. Wie De Beers einst bewiesen hat, kann Wert aus einer so kleinen Metapher gezogen werden. Kann man sich nicht vorstellen, dass ein Techno-Diamant auch eine Prämie erzielt??
Ein Diamant-Verlobungsring. (Foto: littlesam / shutterstock.com)
Es ist verlockend anzunehmen Jemand, der sich für Diamanten engagiert, sieht die ökologischen und menschenrechtlichen Probleme der Branche als notwendiges Übel an. Nicht Kongress Er hält sich für einen Umweltschützer. Er fährt ein Elektroauto. Letztes Jahr starteten er und seine Frau eine Schmucklinie aus recyceltem Gold. Er ist sympathisch mit den Verbrauchern, die ethische, konfliktfreie Steine wollen, und lenkt sie zu antikem Schmuck aus einer Zeit vor dem industrialisierten Bergbau. In der Tat halten einige der größten Akteure der Branche ein hartes Engagement für den Abbau von Steinen, während sie aktiv gegen Umwelt- und Menschenrechtsverletzungen vorgehen.
Zwei Wochen vor meinem Besuch bei Diamond Foundry saß ich im achtten Stock eines hoch befestigten Wolkenkratzers am Rande des New Yorker Diamantenviertels einem dieser Spieler gegenüber: Martin Rapaport, einem Hydranten eines Mannes, der ihn arbeitete Englisch: emagazine.credit-suisse.com/app/art...2934 & lang = en Von einem Job als Low Diamond Butcher, der in Antwerpen Rohsteine sortiert und spaltet, wird er zu einem der wichtigsten Männer der Branche.
Rapaport hat den ersten globalen Preisindex für Diamanten ("Rap Sheet") erstellt und leitet ein führendes Diamantenhandelsnetzwerk (RapNet). Sein Einfluss in der Welt der Diamantenhändler ist königlich und allwissend. Aber an diesem Tag schrie er wie die Bürgersteige auf der Straße, die gebratene Nüsse verkauften.
"Leonardo DiCaprio ist ein Rabbi, der Schinkenbrote nimmt und allen sagt:" Sie sind koscher! " Er sagt, dass ein synthetischer Diamant, der hungernden Menschen die Nahrung aus dem Mund nimmt, ein besseres Produkt ist als ein Produkt, das diesen Menschen durch einen fair gehandelten Diamanten tatsächlich helfen könnte! "
Die Möglichkeiten, ethische Diamanten zu beschaffen: konfliktfrei oder synthetisch? (Foto: Alice Nerr / shutterstock.com)
Obwohl Rapaports Karriere auf Diamanten aufgebaut ist, die aus einigen der ärmsten Regionen der Welt abgebaut wurden, ist er kein Anhänger der Branche. Vor fast sieben Jahren Blut-Diamant er verwandelte das menschliche Mahl von Sierra Leones Minen in Schlagzeilen und tourte durch die Amputiertenlager des Landes.
"Tausende von Leuten. Ein Arm. Ein Bein. Ein Arm und ein Bein. Kleine Kinder «, erinnerte sich Rapaport. „Sie müssen verstehen, meine Eltern waren in Auschwitz. Ich sah das und sagte: 'Was zur Hölle ist das? Das kann nicht passieren. "
Trotz des Erbes der Gewalt, die die Diamantenminen Afrikas plagt, glaubt Rapaport an eine Lösung: Fair-Trade-Diamanten, die sprichwörtliche 4-Dollar-Latte, die Tausende von Baggern auf Existenzminimum aus der Armut hebt. Aber mehr als ein Jahrzehnt der Bemühungen der betroffenen Interessengruppen hat es nicht geschafft, ein unfehlbares Zertifizierungssystem für fair gehandelten Diamanten zu erstellen. Sogar der Kimberley-Prozess - die von der UNO unterstützte Initiative, um Konfliktdiamanten vom Markt fernzuhalten - ist gefährdet. Einige Mitglieder der Koalition boykottierten die diesjährige Plenarsitzung, weil sie in den Vereinigten Arabischen Emiraten stattfand - "die Anlaufstelle für illegales Gold und Diamanten", so die Protestierenden, die gegen die zwielichtigen Importkontrollen des Landes protestieren Konfliktdiamanten auf den Markt bringen.
Angesichts der trostlosen Aussichten auf wahres Wohlfühldiamanten aus den Minen Afrikas könnten künstlich hergestellte Diamanten eine verlockende Alternative sein. Rapaport betrachtet Diamantenhersteller jedoch als unbarmherzige Technokraten, die den Wert der abgebauten Diamanten freisetzen und nichts für ärmere Bergleute tun. In Ländern wie Botswana stammen 40 Prozent der Staatseinnahmen aus der Diamantenindustrie. Die Lösung, beharrt er, besteht nicht darin, den Bergbau nicht zu beenden (oder in seinem Sprachgebrauch: „Hey, Sie Millionen Bagger und die sieben Millionen Menschen, die Sie unterstützen, alle gehen in die Hölle - wir gehen synthetische Diamanten zu verkaufen! ''), aber Menschen davon überzeugen, Diamanten zu kaufen, die den Menschen tatsächlich helfen.
Wenn ich Martin Roscheisen, der noch nie eine Mine besucht hat, dieses Argument vorlege, verdreht er es als verdrehte Logik. "Das würde auch die Freilassung der mexikanischen Drogenführer aus dem Gefängnis rechtfertigen", sagt er lächelnd. „Schließlich beschäftigen sie viele Leute.“
Außerdem besteht er darauf, dass die Kunden von Diamond Foundry „Menschen sind, die keinen abgebauten Diamanten kaufen würden.“ Der erste Produktionslauf des Unternehmens war innerhalb von zwei Wochen ausverkauft, zu Preisen, die über denen von Naturdiamanten lagen.
"Der einzige Diamant, den sie haben möchten, ist ein Diamant wie der unsere", sagt Roscheisen und erhebt sich beim Geräusch des Türsummers. Und damit entschuldigt er sich. Der FedEx-Typ ist gerade mit einem Geschenk für seine Freundin eingetroffen: einem in Kalifornien geborenen Diamanten.
Diese Geschichte wurde mit produziert mental_floss und erschien in der Juni / Juli 2016-Ausgabe. Klick hier zu abonnieren.