Ein Käfer mummifizieren ist viel einfacher als eine Katze mummifizieren / Ägypten

Der Hase hatte besser ausgesehen. Zwei Tage tot, es war geschwollen und rangiert und voller Löcher, damit Gase entweichen konnten. Fünf Tage später wimmelte es von Käfern. Sein Kopf war explodiert, und der Pelz zog sich von den Knochen weg. Um sich dem Ergebnis des Backens unter der Wüstensonne zu nähern, hatte es auf einem Bett aus Natron, einer Art Salz, gesessen und saß auf einem Labordach.

Es war 1999 und zusammen mit ihren Studenten an der American University in Kairo hatte die Ägyptologin Salima Ikram alte Techniken zur Mummifizierung von Tieren rekonstruiert. Die Arbeit an dem 1,8-Pfund-Kaninchen war mehr als ein bisschen grausig gewesen, aber das bedeutete nicht, dass es falsch lief. Das Team hatte keinen Grund zu der Annahme, dass am Ende alles andere als ein mumifiziertes Kaninchen sein würde, ähnlich wie die alten Objekte, die Ikram studiert hatte. Aufgrund von „gesundheitlichen und gesundheitlichen Überlegungen“ wurde jedoch das Experiment abgebrochen. Das Team beerdigte die Leiche.

Ikram ist eine Expertin für Tiermumifizierung und eine Befürworterin der experimentellen Archäologie, aus der sie aus erster Hand weiß, was erforderlich ist, um einen nicht-menschlichen Körper zu erhalten. Ihr Team trug einige ihrer anderen Experimente bis zum Ende mit. Einige andere Kaninchen wurden ausgeworfen, entblutet und in mit geschmolzenem Harz versiegelte Leinenstreifen gewickelt. Die Forscher versuchten auch zwei Enten und ein paar Fische. Einer davon, ein Wels mit einzeln gewickelten Schnurrhaaren, war verschwunden, nachdem er "extrem attraktiv und (noch) verlockend zu einem lokalen Raubvogel geworden war, der mit ihm geflogen war", schreibt Ikram in dem Buch, Göttliche Kreaturen: Tiermumien im alten Ägypten.

Obwohl etliche Gelehrte mumifizierte menschliche Überreste untersucht haben, schreibt Ikram, "wurde ihren tierischen Kollegen weniger Aufmerksamkeit geschenkt." Dies gilt trotz der Tatsache, dass "so viele, wenn nicht sogar mehr Variationen in der Mummifizierungstechnologie an Tieren im Vergleich zu Menschen praktiziert wurden “, Fährt Ikram fort. Diese Techniken beinhalteten Ausweiden und Austrocknen, Reinigen des Darms und anschließendes Packen der Körperhöhle mit Natron und Injizieren von Ölen in den After, um die Eingeweide von innen zu lösen. Mindestens eine Hundemumie wurde aus geschundenen Knochen gebaut, und lebende Vögel wurden gelegentlich in Bottiche aus geschmolzenem Harz, Pech und Bitumen getaucht, schreibt Ikram. Das Untertauchen tötete und bewahrte sie auf einen Schlag.

Die alten Ägypter mumifizierten Affen, Gazellen, Krokodile, Stiere, Spitzmäuse, Schlangen und mehr, und Ikram hat viele davon studiert. Als kürzlich vor einigen archäologischen Arbeiten in mehreren Gräbern der 5. Dynastie im Komplex von König Userkaf der Nekropole von Saqqara eine Menge mumifizierter Skarabäuskäfer gefunden wurde, war sie nicht besonders überrascht. Die mit Leinen umwickelten Skarabs, die sich in einem Kalksarkophag befanden, seien "etwas wirklich Einzigartiges", sagte Mostafa Waziri, Generalsekretär des ägyptischen Obersten Rates der Antike, Reportern von Reuters und anderen Drahtdiensten. "Es ist etwas wirklich etwas Seltenes."

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- Ministerium für Antiquitäten - Arabische Republik Ägypten (@AntiquitiesOf) 10. November 2018

Mumifizierte Käfer mögen selten sein, aber sie ließen sich wahrscheinlich ziemlich leicht abziehen, sagt Ikram. Während sie noch keine experimentelle Arbeit an Skarabäuskäfern durchgeführt hat, erwartet sie, dass sie nach drei, vier oder fünf Tagen in der Sonne gut und trocken sind. "Im Grunde nicht lang", sagt sie. "Wenn es sich um ein kleines Tier handelt, das nicht sehr fett ist - wie eine Maus -, wird es eine Woche oder zehn Tage dauern." Ein kräftiger Bulle würde mindestens hundert Tage benötigen.

Je größer das Tier ist, desto größer sind die logistischen Rätsel der Mummifizierung. Es kommt auf die Menge an Fett an und ob Eingeweide entfernt werden müssen oder nicht. Bei den Skarabäuskäfern ist es "absolut nicht nötig, diese armen Kreaturen auf diese Weise durcheinanderzubringen", sagt Ikram. Krokodile und Schlangen hingegen sind Wildcards. Es ist weniger fleischig und fettiger als Säugetiere und viel schuppiger. Es ist unklar, ob sie schon immer aus dem Verkehr gezogen worden wären - wie Mumien von Menschen und größeren Tieren - oder wurden sie nur trocken gelassen.

Ikram und andere Archäologen haben herausgefunden, dass es eine Reihe von Gründen gab, Tiere zu mumifizieren und sie in Gräbern zu ordnen. Manchmal war die Mumifizierung eine Möglichkeit, geschätzte oder geliebte Tiere hervorzuheben. In den meisten anderen Fällen dienten mumifizierte Kreaturen als Opfergaben. Die Tiere wurden für diesen speziellen Zweck aufgezogen und ihre Mumien wurden in der Nähe von Tempeln verkauft, was eine bedeutende Industrie und einen Schwarzmarkt auslöste. (Gelegentlich waren vorgetäuschte Mumien nur mit Federn, Stöcken und Erdklumpen gefüllt.) Wie Raubvögel und Spitzmäuse (Ikram-Notizen) waren Skarabäuskäfer Symbole für Ra, den Sonnengott, und wurden ihm wahrscheinlich als Opfergaben gegeben.

Mumifizierte Skarabs waren nicht sehr anstrengend, aber Ikram sagt, dass die Entdeckung wertvolle Einblicke in die Bestattungs-Traditionen bietet. „Es ist schwer, in die Köpfe der alten Ägypter zu geraten“, sagt sie. Da dieses Grab seit 2500 v. Chr. Im Wesentlichen unberührt geblieben zu sein scheint, hilft alles in seinem Inneren den Forschern, herauszufinden, wo sich die Dinge befanden und warum. Das Inventar „hilft uns, die Absichten der alten Ägypter zusammenzureißen“, sagt Ikram - eine kleine Mumie auf einmal.