Der höchste aktive Geysir der Welt bricht immer wieder aus

Steamboat Geyser ist beeindruckend. Wenn es richtig losgeht, kann es 300 Meter Wasser in die Luft speien. Das ist weit höher als alles, was seine Nachbarn im Norris Basin des Yellowstone National Park leisten können. In der Tat gilt Steamboat als der höchste aktive Geysir der Welt.

Es ist auch ziemlich schläfrig. Laut der Geysir-Beobachtungsstelle GeyserTimes können aktive Geysire wöchentlich oder täglich zum Leben erwachen, während Steamboat im Allgemeinen seine Stärke für gelegentliche Sprengungen einspart. In der Vergangenheit hat es ganze Monate oder sogar Jahre auf einmal geschlummert. Einmal hat es fast ein ganzes Jahrzehnt verpasst: Zwischen dem 26. August 1968 und dem 28. März 1978 gab es keinen Blick.

So war es überraschend, als das vergangene Frühjahr - nach dreieinhalbjähriger Stille - Steamboat dreimal kurz hintereinander ausbrach. In einem kürzlich veröffentlichten Blogeintrag auf der Yellowstone Volcano Observatory-Website haben USGS-Wissenschaftler die neuesten Ausbrüche detailliert beschrieben. Der erste ereignete sich am 15. März um ca. 5.30 Uhr. Keine Menschen ergriffen die Aktion, "aber die Aktivität wurde durch ein nahe gelegenes Seismometer, Temperaturmessgeräte und Wasserabfluss an einem USGS-Messgerät festgestellt", schreiben sie. Außerdem "war der Boden um den Geysir mit kleinen Steinen und Schlamm übersät."

Ein Volldampfausbruch, wie dieser vom Juni 2005, sieht eher so aus. Hsing-Mei Wu / CC BY-SA 3.0

Etwas mehr als einen Monat später, am 19. April, blies Steamboat eine weitere Dichtung. Instrumente zeigten, dass dieser Ausbruch etwas größer war (obwohl wieder niemand es sah). Der nächste kam nur acht Tage später am 27. April. Diesmal schlug ein glücklicher Besucher den Strom von Wasser und Dampf. Es war noch einmal größer als das letzte, obwohl es nur etwa halb so groß wie die größten Sprünge von Steamboat war.

Wenn die Leute "ungewöhnlich", "Ausbruch" und "Yellowstone" lesen, denken sie oft an den 44-Meilen-Supervulkan, der unter dem Park hängt. Aber Beamte sagen, es gibt keinen Grund zur Sorge: Steamboat ist ein eigener Kerl (Ser). "Nichts deutet darauf hin, dass ein Vulkanausbruch unmittelbar bevorsteht", sagte Michael Poland vom Yellowstone Volcano Observatory Washington Post.

Seismometerablesungen von verschiedenen Steamboat-Geysir-Ausbrüchen. Die Ausbrüche von 2018 sind kleiner als die früheren. Jamie Farrell / USGS / Public Domain

Die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, was das alles bedeutet. Es ist schwierig, Geysire zu verstehen, da das Studieren einen Umgang mit heißem Untergrund erfordert. Polen erzählte der Washington Post dass die schnellen Ausbrüche möglicherweise mit thermischen Störungen im Boden um das Norris-Becken herum zusammenhängen.

"Es ist auch möglich, dass Steamboat in eine Periode von häufigeren, aber relativ kleinen Ausbrüchen eintritt", schreiben die Wissenschaftler in dem Blogpost. (Das ist schon einmal passiert: Wenn Sie durch GeyserTimes zurückblättern, werden Sie feststellen, dass die frühen achtziger Jahre besonders dramatisch waren, mit Steamboat-Explosionen alle paar Wochen.)

Eine andere Erklärung: "Die aktuellen Eruptionen spiegeln vielleicht einfach die Zufälligkeit der Geysire wider", schreiben sie. Wenn Sie so viel Wasser in die Luft werfen können, kann Ihnen niemand sagen, was Sie tun sollen.