Der ständige Vormarsch der Technologie ist fast überall sichtbar. Aber der ungewöhnlichste Ort, an dem sich die Entwicklungstechnologie in nur wenigen Jahren erheblich verändert hat, ist die Toilette, wenn man sich die Hände waschen muss.
Nach Jahrzehnten, in denen das Grundkonzept ungefähr gleich geblieben ist, ist der Händetrockner in gewisser Weise das innovativste Stück Technologie geworden, das Sie an einem durchschnittlichen Tag einsetzen.
Unternehmen wie Dyson, World Dryer und Excel Dryer befinden sich in einem verdammten Kampf, um sicherzustellen, dass Ihre Hände vollständig trocken sind, wenn Sie die Toilette verlassen. Wenn Sie Ihre Hände an der Hose abtrocknen müssen, haben sie ihre Arbeit nicht gemacht.
Es ist ein unerwartet wettbewerbsfähiger Raum, und mit einem riesigen Markt, der im Umgang mit einer der kleineren Störungen des Lebens steht, steigt die Hitze.
Seit fast 100 Jahren sind Erfinder auf der Mission gewesen, das Papierhandtuch abzutöten, indem der Prozess durch Blasluft ersetzt wird.
Der erste Versuch, der 1921 stattfand, wurde als "elektrisches Handtuch" bezeichnet. Und das Traurige daran ist, dass die Airdry Corporation aus New York, die das Verfahren patentiert hat, nur selten einen Kredit dafür erhält.
Das Airdry-Patent von 1922 für ein „einfaches und effizientes Gerät zum Abgeben eines Luftstoßes zum Trocknen von Gesicht, Händen oder Haaren einer Person oder zum Trocknen von Schmuck, Metallteilen, Glaswaren oder anderen Gegenständen“. (Foto: Google Patente US1423800A)
Stattdessen beginnen die meisten Leute die Geschichte mit George Clemens, einem Erfinder aus Chicago, der 1949 allgemein für die Erfindung des Geräts bekannt ist. Aber nur weil er es verpasst hat, sagen zu können, dass er den elektrischen Händetrockner um fast 30 Jahre erfunden hat Das bedeutet nicht, dass er nicht fähig war, Dinge zu erfinden. Clemens hat nicht nur den Händetrockner populär gemacht, sondern er hat auch eine der ersten populären elektrischen Zahnbürsten entwickelt.
Clemens 'Arbeit am elektrischen Händetrockner führte jedenfalls zur Gründung von World Dryer, dem Unternehmen, das die Geräte am häufigsten über Jahrzehnte hergestellt hat. Doch während sie sich auf dem größeren Markt festgesetzt hatten, holte die relativ langsame Innovationsrate des Unternehmens sie ein und bald begann die Konkurrenz sie buchstäblich zu sprengen.
Das Problem war folgendes: Während frühe Händetrockner funktionierten, waren sie laut und ziemlich ineffizient und brauchten fast eine Minute, um die Hände zu trocknen. Das Ergebnis war, dass, wenn ein Luftgebläse mit einigen nahegelegenen Papierhandtüchern konkurrieren musste, die Papierhandtücher normalerweise siegten.
Die Unternehmen führten jedoch langsam neue Methoden der automatisierten Händetrocknung in der Öffentlichkeit ein.
Der erste große Umbruch erfolgte 1993, als der japanische Autohersteller Mitsubishi eine Trocknungsmethode erfand, bei der Wasser von den Händen weggeblasen wird, anstatt es vollständig zu verdampfen. Das Mitsubishi Jet Towel erreichte Nordamerika erst 2005.
Das 2006 herausgegebene Dyson Airblade hat dieses Grundkonzept noch weiterentwickelt - und hat sich in Badezimmern auf der ganzen Welt schnell einen Namen gemacht, obwohl die Geräte des Vakuumherstellers jeweils 1.349 US-Dollar kosten - mehr als doppelt so viel wie die Konkurrenz. Und obwohl Dysons Airblades viel von dem innovativen Funken der Staubsauger und Ventilatoren des Unternehmens haben, haben die Ähnlichkeiten zwischen den Airblades und Mitsubishi Jet Towels zu einem engen Wettbewerb zwischen den beiden Unternehmen geführt. (Interessante Tatsache: Die Luft der Airblade wird nicht wirklich erhitzt.)
Das innovativste Unternehmen in diesem Bereich ist jedoch möglicherweise das schlechteste. Im Jahr 2002 hat der Hersteller Excel Dryer den Xlerator auf den Markt gebracht, ein Gerät, das Ihre Hände effektiv zum Vorschein bringt. Anstatt sich eine Minute zu versuchen, kann der Xlerator die gleiche Aufgabe in nur 10 bis 15 Sekunden erledigen und macht dabei viel Lärm.
Der Xlerator Händetrockner verfügt über drei Endverarbeitungsoptionen: verchromt, mit Graphitstruktur lackiert und kundenspezifisch. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Excel)
Die Geschichte des Xlerator, mehr als die von Airblade und Jet Towel, hebt etwas von der traditionellen amerikanischen Erfolgsgeschichte hervor. Die Eigentümer des Unternehmens riskierten das Unternehmen grundsätzlich, um ein Gerät zu entwickeln, das leistungsfähiger ist als alles andere auf dem Markt. Es zahlte sich aus, sobald sie die Leute dazu bringen konnten, die Sache auf Messen zu probieren.
"Wörtlich müssen wir die Leute aus den Gängen locken, um unseren Händetrockner zu probieren", erklärte Denis Gagnon, Inhaber von Denisstrockner, 2013 gegenüber NPR. "Also bringen wir sie zum Xlerator und sie legen die Hände unter und Sie konnten den Ausdruck in ihrem Gesicht sehen; es war ein echter Wow-Faktor dabei. “
Das Ergebnis ist, dass Xlerators den Markt schnell erobert haben. Tatsächlich sind sie tatsächlich ziemlich frech. Nach der Veröffentlichung der Airblade im Jahr 2006 sagte Excel-Direktor Simeon Barnes, er sei nicht einmal besorgt über die neue Konkurrenz. (Das hat Excel Dryer nicht davon abgehalten, Dyson 2012 wegen falscher Werbung zu verklagen.)
"Es scheint nichts Neues oder Einzigartiges an diesem Produkt zu geben, und ich glaube nicht, dass es eine ernsthafte Bedrohung für unser Geschäft darstellt", sagte Barnes der BBC.
Natürlich hätte nichts von ihrer Arbeit eine Rolle gespielt, wenn Ignaz Semmelweis nicht gewesen wäre. In den 1840er Jahren war der ungarische Geburtshelfer der Mann, der sich zuerst für die ordnungsgemäße Händedesinfektion aussprach. Leider hat er sich zu Lebzeiten kaum Respekt dafür verdient.
Nun, um fair zu sein, Ignaz Semmelweis, der einige Probleme mit dem Anstand hatte und für ein gewisses Maß an Arroganz berühmt war. Aber nur weil er arrogant war, heißt das nicht, dass er falsch lag, wie das Waschen der Hände die Ausbreitung von Keimen verhindern kann.
Ein Stich von Ignaz Semmelweis von 1860. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Semmelweis versuchte herauszufinden, warum die Müttersterblichkeitsrate für Mütter von im Krankenhaus geborenen Babys so viel schlechter war als für diejenigen, die Hebammen verwendeten. Schließlich fand er heraus, dass etwas mit der Art und Weise zu tun hatte, wie Ärzte ihre Patienten behandelten.
Er wusste nicht genau warum - während er die grundlegenden Fragen verstand, verwendete er den Ausdruck "krankhaftes Gift", um zu erklären, was geschah. (Für die Medizinstudenten im Raum war die Hauptursache die Ausbreitung von hämolytischem Streptokokken der Gruppe A.) Schließlich fand er heraus, dass das Problem etwas mit den Autopsien zu tun hatte, die die Medizinstudenten an den Verstorbenen machten - kurz bevor sie es waren um Müttern beim Eintritt ins Krankenhaus zu helfen.
Bald ließ er die Schüler ihre Hände mit einer Chlor-Kalk-Lösung waschen, bevor sie an anderen Patienten arbeiteten. Und schon früh sanken die Müttersterblichkeitsraten im Krankenhaus.
Obwohl die Methoden von Semmelweis möglicherweise Ergebnisse gezeigt haben, erwiesen sie sich in der medizinischen Gemeinschaft als umstritten, besonders in Wien, wo viele Ärzte seine Theorien für unsinnig hielten - trotz der Tatsache, dass er eindeutig der wissenschaftlichen Methode folgte. Ein Teil des Problems könnte die Implikation gewesen sein, dass Ärzte unwissentlich junge Mütter in Gefahr gebracht haben.
Darüber hinaus weigerte sich Semmelweis, seine Forschung mit der Welt zu teilen, weil er die Ergebnisse für so offensichtlich hielt. Es dauerte 13 Jahre, bis er endlich veröffentlicht wurde Ätiologie, Konzept und Prophylaxe von Kinderbettfieber, ein Dokument, das als das beste erzählte-ya-so-Dokument in der Krankengeschichte gelesen wird.
"Da die Chlorwaschungen mit so dramatischem Erfolg eingeführt wurden, wurden nicht einmal die kleinsten zusätzlichen Änderungen in den Verfahren der ersten Klinik vorgenommen, denen der Rückgang der Sterblichkeit sogar teilweise zugeschrieben werden konnte", schrieb er.
Trotz seiner Forschung starb Semmelweis ohne Respekt vor der größeren medizinischen Gemeinschaft - und in einer noch größeren Empörung starb er an einer Infektion, die durch die Krankheit verursacht wurde, gegen die er kämpfte.
Wenn er es nur ein paar Jahrzehnte geschafft hätte, hätte er die Wahrheit erfahren: Er war es total Recht.
Die Vorteile des Händewaschens sind seit mehr als einem Jahrhundert offensichtlich, aber die beste Möglichkeit, sich die Hände zu trocknen, steht noch zur Debatte. In vielen öffentlichen Toiletten können Besucher immer noch zwischen Papierhandtüchern und Händetrocknern wählen.
Jeder hat seine Booster - und seine Kritiker. Zu Beginn dieses Jahres hatte ein Senator aus dem Bundesstaat Oregon eine Gesetzesvorlage eingeführt, die die Geräuschentwicklung von Händetrocknern einschränken würde, unter Berufung auf die Reaktionen, die sein autistischer Sohn auf die Geräte haben würde.
"Ich habe diese Rechnung fast nicht vorgelegt, weil dies nicht die wichtigste Gesetzesvorlage der Legislaturperiode ist", erklärte Sen. Chris Edwards. "Wir alle wissen das. Trotzdem gibt es diejenigen von uns, die diese Händetrockner nur als äußerst anstößig und für Familienmitglieder störend empfinden. “(Die Gesetzesvorlage passierte leicht den Senat, befindet sich jedoch derzeit im Oregon-Haus.)
Eine Dyson Airblade in situ. (Foto: MrTinDC / flickr)
Die Geräte können sich jedoch für Unternehmen als Folge erweisen. In einer Studie aus dem Jahr 2010, die sich auf ein Stammeskasino konzentrierte, stellte die Environmental Protection Agency fest, dass sich Dyson Airblades innerhalb von wenigen Monaten bei starkem Verbrauch bezahlt machen kann, da Strom viel weniger kostet als Papier. Die geringere Papiermenge senkt auch die Wartungskosten im Laufe der Zeit, da Müllbeutel seltener gewechselt werden müssen.
Und im umweltfreundlichen Maßstab haben Händetrockner ein überzeugendes Argument. Eine Studie der University of Buffalo aus dem Jahr 2014 ergab, dass Airblades zusätzlich zu den erheblichen Kosteneinsparungen auch 42 Prozent weniger Kohlendioxidemissionen produzieren als Papier, das in diese Rollen Papierhandtücher gesteckt wird.
Sie scheinen auch hygienischer als Papierhandtücher zu sein - aber im letzteren Fall finden Sie möglicherweise eine zusätzliche Debatte. Der Grund dafür ist, dass Papierhandtuchhersteller nicht untätig herumgesessen haben, während Airblade und Xlerator viel Lärm gemacht haben.
In den letzten Jahren hat Kimberly-Clark für die Forschung bezahlt, die Papierhandtücher als die offensichtlich bessere Option erscheinen lässt. Diese Forschung stellt im Allgemeinen fest, dass Händetrockner Bakterien züchten und die Öffentlichkeit gefährden. Dyson hat diese Recherche schnell herausgefunden, die häufig von Gruppen wie dem European Tissue Symposium gesponsert wird - einer Handelsgruppe, die offensichtlich von Gewinn bei Papier profitiert.
Im Jahr 2010 wies Dyson darauf hin, dass eine solche Studie, die von der University of Westminster durchgeführt wurde, nicht von Experten begutachtet wurde. Eine ähnliche Studie aus dem Jahr 2014, die ebenfalls von der Tissue Paper Trade Group gesponsert wurde, wurde mit ähnlichen Kritikpunkten konfrontiert.
Es stellt sich heraus, dass dies nicht so ein Problem ist.
Eine Version dieses Postens erschien ursprünglich auf Tedium, einem zweimal wöchentlich erscheinenden Newsletter, der nach dem Ende des langen Schwanzes jagt