Aber nicht einmal der große Benjamin Franklin ging von null auf stürmische Zähmung über. Bevor Franklin der Wilde war, der bei schlechtem Drachenwetter ausgehen sollte, war er eine andere Art von Wildnis - einer, der seine freien Stunden damit verbrachte, Truthähne zu töten, gefälschte Spinnen zu konstruieren und seine Freunde dazu zwang, sich zu küssen, während er aufgeladene Kabel in der Hand hielt. Für ein gutes halbes Jahrzehnt war Franklin mehr MAD-Magazin als verrückter Wissenschaftler. Er war ein gnadenloser Elektriker.
Wie Walter Isaacson in Benjamin Franklin: Ein amerikanisches Leben, Franklin wurde 1743 zum ersten Mal in Boston von einem Wissenschaftler-Schausteller namens Dr. Archibald Spencer in Elektrizität eingeführt. Spencer war eine Art Bill Nye aus dem 18. Jahrhundert, der um die Welt reiste und Trickfilme durchführte. Viele dieser Stunts nutzten die verschiedenen Kräfte statischer Elektrizität, die Metallteile über einen Tisch fliegen lassen, oder Funken eines menschlichen Jungen beschwören, den Spencer bequem mit Seidenschnüren an der Decke aufgehängt hatte.
"Einen Jungen von der Decke hängen lassen und ihn dann schockieren" gambit - ein Klassiker aus den 1740er Jahren. (Bild: Sir William Watson / WikiCommons Public Domain)
Solche Tricks begeisterten die meisten Zuschauer, darunter auch einen kürzlich unruhigen Franklin. Nachdem er 20 Jahre lang zwischen Politik und Unternehmertum gewechselt hatte, suchte er nach einem neuen Hobby, um seine bereits lange Liste zu erweitern. Als seine örtliche Bibliothek von einem britischen Wissenschaftler namens Peter Collinson eine Röhre für statische Elektrizität erhielt, nutzte Franklin die Gelegenheit. Er erinnerte sich an Spencers Repertoire und fand sein Haus „ständig voll… mit Leuten, die diese neuen Wunder zu sehen kamen“ - eine Flotte zusätzlicher Glasröhren - und brachte allen seinen Freunden die neuen Schritte bei.
Aber seinen eigenen Stromzirkus zu haben, war für Franklin nicht genug. Zum einen hatte er über noch mehr aktuelle Dinge in Europa gelesen, wo ein Mann namens Jean-Antoine Nollet kürzlich 700 Mönche auf einmal geschockt hatte. Zum anderen wollte er genau lernen Warum und Wie Alle diese Wunder wirkten. Also fing er an, in einem noch schnelleren Tempo und auf noch regimentärere Weise herumzuspielen. Anders ausgedrückt begann er zu experimentieren.
Diese Bemühungen nahmen schnell sein Leben ein. "Ich war noch nie an einem Studium beteiligt, das meine Aufmerksamkeit und meine Zeit so sehr in Anspruch nahm", schrieb er 1747 an Collinson, der häufig Korrespondent geworden war. Er erzeugte einen Imitationsblitz, indem er einen elektrifizierten Draht über eine mit vergoldeten Blüten geprägte Porzellanplatte zog. Er ließ seine Freunde die statische Röhre wie eine Lampe eines Genies reiben, während sie verschiedene Gegenstände berührten, um genau zu ermitteln, woher die entstehenden Funken kamen und wohin sie gingen. Nachdem er das herausgefunden hatte, ließ er diese langlebigen Freunde einen „elektrischen Kuss“ durchführen und arrangierte die verschiedenen neu entdeckten Leiter und Isolatoren so, dass „wenn sich ihre Lippen nähern, sie getroffen werden und sich zusammenziehen.“
Peter Collinson, Franklins vertrauenswürdiger Korrespondent und Stromfreund. (Bild: T. Trotter / WikiCommons Public Domain)
Franklin war, soweit wir wissen, auch die erste Person, die Leute mit Strom punkte. Er machte aus Kork und Faden eine Spinne und "animierte" sie, indem er sie über zwei elektrifizierte Drähte aufhängte, so dass sie zwischen ihnen hin und her schwang. Eine solche Spinne erscheint "völlig unbekannten Personen", schrieb Franklin und gab ein gutes Gefühl dafür, wie das Leben seiner Schwestern wahrscheinlich war. Er entwarf auch ein „magisches Bild“ von König George, das so verdrahtet war, dass jemand, der die goldene Krone des Königs berührte, „einen schrecklichen Schlag erhalten und bei dem Versuch scheitern würde.“ „Wenn ein Personenkreis einen Schock unter sich hat, dann ist das alles Das Experiment heißt Verschwörung,Schrieb Franklin. Politisch aufgeladener Humor.
Die Mitteilung dieser Entwürfe und Ergebnisse an seine Kollegen im Schreiben zwang Franklin, neue Wörter wie "positiv", "negativ" und "Batterie" aufzulegen. "Diese Begriffe können wir verwenden, bis uns Ihre Philosophen besser geben", schrieb er Collinson.
Bis heute hat niemand, ob Philosoph oder nicht, diese Worte übertroffen. Diese Ehrerbietung weist jedoch auf Franklins Position hin. In wenigen Jahrzehnten würden die Konzepte, die er jetzt mit seltsamen Apparaten und küssenden Wettbewerben herauskitzte, die Welt bestimmen. Im Moment waren sie aber meistens gut für Freudenbummler und Partytricks.
Franklin rätselte über einen Brief. Er musste sich auf schriftliche Korrespondenz verlassen, weil noch niemand herausgefunden hatte, wie man Elektrizität nutzt, um E-Mails zu erfinden. (Bild: David Martin / WikiCommons Public Domain)
Mit großer Gewissheit hat Franklin seinen ultimativen Stunt entworfen: ein elektrisches Fest. Im April 1749 bezeichnete er sich selbst als "Chagrin'd a little", dass seine fünfjährigen Experimente mit "Nothing ... of Use to Mankind" (Nichts für den Gebrauch für die Menschheit) aufkamen. Franklin schlug Collinson eine Art Blowout-Bash vor, um den Beginn des Sommers zu markieren , also das Ende der elektrischen Experimentiersaison (die Leute sind weniger bereit, für die Wissenschaft zu zappen, wenn es heiß ist).
Die Party würde am Ufer des Schuylkill River in Philadelphia stattfinden und wäre eine aufgeladene Bonanza. In der Cocktailstunde gab es flammende Schüsse, ausgelöst durch eine vorbeiströmende Strömung durch der Strom aus einer Batterie auf der anderen Seite. Zum Abendessen „wird ein Türke getötet… durch den Elektroschock; und geröstet vom elektrischen Wagenheber, bevor ein Feuer von der elektrifizierten Flasche angezündet wird. “(Ein gut gezapfter Truthahn, schrieb er später, sei„ ungewöhnlich zärtlich “.) Als nächstes stieß er auf die Gesundheit aller berühmten Elektriker in England, Frankreich und Deutschland, "getrunken" unter der Entladung von Waffen aus der Elektrobatterie "und aus" Electrified Bumpers "-Spezialgläsern entwarf Franklin, dass (Überraschung!) Schockierte Möchtegern-Imbibers bei Kontakt waren.
Das Titelbild und das Titelblatt von Franklins "Experiments and Observations on Electricity", ursprünglich 1754 veröffentlicht. (Bild: Smithsonian Libraries / Public Domain)
Obwohl sich die Gelehrten uneinig sind, ob Franklin diese Partei tatsächlich geworfen hat, übte er definitiv jede der darin vorgeschlagenen Aktivitäten aus. Er hätte sich beinahe umgebracht und den Truthahn elektrifiziert, eine Erfahrung, die er als schmerzhaft und peinlich bezeichnete. Dass er nicht gestorben ist oder aufgegeben hat, ist ein Glück - zwei Jahre später brachte Franklin hochfliegende Drachenexperimente Weltruhm, und 1753 veröffentlichte er seine Experimente und Beobachtungen zum Strom, das brachte ihm das Äquivalent des Nobelpreises seiner Zeit ein.
Und heute fährt fast alles, was wir tun, auf positive und negative Ladungen - genau die, die sich zuerst in gefälschten Spinnen, Witzkronen und brennenden Schüssen zeigte.