"Wir haben ihnen erklärt, dass die verschiedenen Staaten keine Botschaften haben", sagte ihre Mutter, Rhea Chiles, gegenüber einem Reporter im Jahr 2003. "Sie dachten, das sei ein kurzer Weg".
Heute ist das Florida House Realität. Besucher klopfen mit einem muschelförmigen Klopfer an der Tür, und ein Mitarbeiter begrüßt sie in einem hellen Foyer. Das führt in ein Wohnzimmer mit farbigen Glasfenstern. Floridas Kunst hängt an den Wänden; ein Kamin mit Meeresmotiven umrahmt einen Kamin. Orangensaft wird immer angeboten.
Verschiedene Versionen der Gründungsgeschichte wurden im Laufe der Jahre in vielen Artikeln über Florida House veröffentlicht. Es gibt sogar ein Video, in dem Chiles eins erzählt. Sie sind unterschiedlich, aber sie ergeben alle einen Sinn und wegen des schuldlosen Denkens der Kinder hörte Chiles zu. Sie gründete das Florida House, so dass andere Floridianer einen Ort hätten, an dem sie zu Hause anrufen könnten, wenn sie in DC waren. Sie liegt direkt am Capitol Hill und ist die einzige "Botschaft" des Staates.
Florida House wurde 1973 eröffnet. Courtesy Florida House
Die eigentliche Gründung war jedoch Jahre in Vorbereitung. Rhea Chiles kehrte in den frühen 70er Jahren nach Washington zurück, als Ehemann Lawton Chiles Senator war. (Die Leute nannten ihn "Walkin 'Lawton", weil er während seines Feldzugs von Pensacola nach Key West ging.) Sie sah einen heruntergekommenen Victorian auf ihren Spaziergängen zu seinem Büro. Bretter verdeckten die Fenster, und es stand in einem Teil der Stadt, den viele für unsicher hielten. Aber Chiles mochte das Haus. Sie sah Potenzial, sammelte Geld und kaufte es 1973 für 125.000 Dollar.
Das Florida House steht an einer Ecke des Capitol Hill. Die anderen drei Ecken der Kreuzung beherbergen die Library of Congress, den Supreme Court und die Folger Shakespeare Library. Ihr Erbauer war Edwin Manning, ein Architekt, der an der Library of Congress arbeitete. Im Jahr 1939 war das Haus im Besitz von North Carolina Senator Robert Rice Reynolds, einem Erben von Reynolds-Tabak. Seine isolationistische Zeitung, Amerikanischer Verteidiger, das Haus als Adresse angegeben. Am 11. September 2001 wurden Bundesgebäude geschlossen und die Senatoren Bob Graham und Bill Nelson mit rund 35 Mitarbeitern im Florida House untergebracht. Während der Anthrax-Angst im Bürogebäude des Senats zogen Nelsons Mitarbeiter für ein paar Wochen in das Florida House.
Das Florida House wurde von Edwin Manning, einem Architekten, der an der Library of Congress arbeitete, gebaut. Mit freundlicher Genehmigung von Florida House
Trotz der Frage der Kinder in Chiles ist das Florida House natürlich keine Botschaft. Aber es erfüllt viele Funktionen, die eine Botschaft aus einem fremden Land erfüllen könnte. Es ist ein Zufluchtsort für Floridianer mit thematischer Kunst und liebenswerten Wohnräumen. Menschen veranstalten Empfänge und Mittagessen. Es gibt eine Seminarreihe für Seminare und wechselnde Exponate von Artefakten aus Florida. Floridians können Computer, Schreibtisch und Telefon benutzen.
Das Haus bekommt kein Steuergeld. Stattdessen halten private Spenden es aufrecht. Und obwohl es auf Capitol Hill ist, hat das Florida House keine Seiten. "Sie lassen Ihren Hut an der Tür", sagt CEO und Präsident Bart Hudson, "denn sobald Sie durch die Tür kommen, sind Sie ein Floridian."
Die Plakette im Florida House. Eliza McGraw
Chiles habe eine größere Vision von Second Street als einer Reihe von Staatsbotschaften, sagt Hudson, und er denkt, dass dies keine schlechte Idee wäre. Er weist darauf hin, dass viele Staaten Gesellschaften haben, die beispielsweise eigene Softball-Teams haben. Staaten sind auch in der Halle der Staaten präsent, wo viele Regierungen in Washington Büros haben. 1994 gab es einen kurzen Moment, als es schien, als würde es ein Haus in Illinois geben, aber das ging vorüber.
Fragen Sie Hudson, was er von den Leuten über Florida House wissen möchte, und er hat eine einfache Antwort: „Dass wir existieren.“ Das Florida House ist 43 Jahre alt, sagt er. Die Tatsache, dass so viele Floridians nicht wissen, dass es da ist ist "entmutigend und herausfordernd und unser Ziel zu korrigieren." Hudson sagt, dass sie ungefähr 15.000 Menschen pro Jahr sehen, aber da es 19 Millionen Menschen in Florida gibt, möchte er mehr.