George H.W. Bushs Begräbniszug belebt eine verlorene Tradition / Beerdigung

Wenn das Gremium von Präsident George H.W. Bush kommt diese Woche in Texas an, eine 150-jährige Tradition wird kurz wiederbelebt: der Begräbniszug.

Bush, der am 30. November im Alter von 94 Jahren verstorben ist, wird am Donnerstag in einem speziellen Personenzug von Houston nach College Station, Texas, gebracht, wo er zusammen mit seiner Frau Barbara begraben wird. Die Veranstaltung wird das erste Mal sein, dass die Leiche eines Präsidenten seit dem Tod von Dwight D. Eisenhower im Jahr 1969 in einen Bestattungszug gebracht wurde.

Der erste Präsidenten-Begräbniszug fuhr im Jahr 1865, als Abraham Lincolns Leiche auf einer Reise von 1,654 Meilen durch sieben Bundesstaaten von Washington DC nach Springfield, Illinois, gebracht wurde. Die Reise, die zwei Wochen dauerte, folgte genau dem Weg, den Lincoln fünf Jahre zuvor zu Beginn seiner Präsidentschaft nach Washington DC gegangen war.

Lincolns Schatulle wurde in einen privaten Eisenbahnwaggon verladen, der eigens für den Präsidenten gebaut worden war, um das Land zu bereisen - die Version der Air Force One aus den 1860er Jahren. Da es nur zwei Monate vor seinem Tod fertiggestellt wurde, konnte er es nie verwenden. Neben Lincolns Schatulle befand sich der Schatulle seines elfjährigen Sohnes Willie, der drei Jahre zuvor an Typhus gestorben war. (Willies Schatulle war vorübergehend in einem Tresorraum auf dem Oak Hill Cemetery in Washington untergebracht.) Der Begräbniszug wurde von einer in schwarzen Vorhängen gehüllten Dampflokomotive mit einem massiven Gemälde von Lincoln über dem Cowcatcher, einem Metallrahmen an der Vorderseite des Zuges, geführt Vieh von der Vorfahrt abschieben.

Tausende Menschen kamen, um den Zug am 21. April 1865 nach Washington DC fahren zu sehen, nur eine Woche, nachdem Lincoln von einer Kugel eines Attentäters abgerissen worden war. In jeder größeren Stadt hielt der Zug und Lincoln's Sarg wurde für ein öffentliches Denkmal abgenommen. Allein in Philadelphia kamen schätzungsweise 300.000 Menschen, um dem 16. Präsidenten ihren Respekt zu erweisen. Aber die Reise war nicht ohne Schluckauf. Als es in Michigan City, Indiana, ankam, stieg Generalmajor Joseph Hooker, der mit der Organisation von Lincolns Begräbnis beauftragt war, kurz aus dem Zug, um etwas zu frühstücken. Aber Hooker hatte zu lange gegessen und der Zug verließ die Stadt ohne ihn. Hooker machte einen Eisenbahner ausfindig, der eine Lokomotive gefunden hatte, und jagte den Begräbniszug, damit der General wieder einsteigen konnte.

Im April 1945 wurde die Leiche von Franklin D. Roosevelt aus Warm Springs, Georgia, wo der Präsident vor seinem Tod gewesen war, zu seiner Staatsbegräbnis nach Washington DC gebracht. Anschließend wurde Roosevelts Leichnam zur Bestattung mit dem Zug nach Hyde Park in New York verlegt. Zu dem ehemaligen Präsidenten kamen zahlreiche Regierungsbeamte, darunter der neue Präsident Harry S. Truman und alle neun Richter am Obersten Gerichtshof. Da der Zweite Weltkrieg immer noch tobte, mussten die Bahnfahrer Hunderte von Kilometern der Strecke inspizieren, um sicherzustellen, dass niemand die Strecke sabotiert hatte. In New York City standen Hunderte bewaffneter Soldaten und Polizisten, als der Zug die Lokomotiven wechselte, an den Gleisen.

Andere Staatsmänner haben auch Züge zu ihrer letzten Ruhestätte genommen. Im Juni 1968 wurde die Leiche von Robert F. Kennedy, der während seines Wahlkampfs um den Präsidenten ermordet worden war, von New York City nach Washington DC verlegt. Auf dem Weg dorthin reisten mehr als 1 Million Menschen an, um ihren Respekt zu erweisen. An den Gleisen standen so viele Menschen, dass die 226 Meilen lange Fahrt doppelt so lange dauerte wie normal, denn der Zug musste an jeder Station langsamer werden, um sicher passieren zu können. Der Lokomotivingenieur erzählte später dem New York Times dass Tausende von Menschen vor dem Begräbniszug ein paar Cent auf die Strecke gebracht hatten, um ein Andenken an die Veranstaltung zu haben; so viele, dass er tatsächlich das Knirschen der Münzen unter dem Zug spürte.

Am Nachmittag des 6. Dezembers wird Bushs Begräbniszug etwa 70 Meilen zur College Station, der Heimat des George H.W. Bush Präsidentenbibliothek und Museum. Der Zug wird von einer speziellen Lokomotive mit der Nummer 4141 angeführt, die von der Union Pacific Railroad so lackiert wurde, dass sie zu Ehren des 41. Präsidenten wie Air Force One aussieht. Die Lokomotive wurde 2005 während einer Zeremonie in der Bush-Bibliothek enthüllt und lagerte die letzten Jahre, um ihren feierlichen Dienst abzuwarten.

Scott Moore, Senior Vice President of Corporate Affairs bei Union Pacific, sagte, es sei eine Ehre für die Eisenbahn, sich an Bushs Gedenken in dieser Woche zu beteiligen und den Menschen die Chance zu geben, sich vom ehemaligen Präsidenten zu verabschieden.

"[Der Begräbniszug] ist eine Gelegenheit für einen großen Teil der Bevölkerung, einem Menschen, der so viel für unser Land getan hat, seine letzte Ehre zu erweisen", sagte er.