Im Sommer 2012 besuchten er und sein Sohn Jack den Glacier National Park in Montana. Der Park umfasst mehr als eine Million Hektar Wildnis mit 175 Bergen, über 700 Seen, Grizzlybären, zottigen Bergziegen und historischen Hütten. Spione und sein Sohn waren River Rafting gegangen, hatten Teile der über 700 Meilen langen Wanderwege gewandert und zu den hohen Pässen des Parks gewandert. Zu einem bestimmten Zeitpunkt in dieser Reihe perfekter Momente sagte Jack, dass sie mehr Nationalparks besuchen sollten. Spies 'stimmte im Moment zu und stimmte zu. Warum nicht besuchen? alles die Nationalparks?
"Nach unserer Reise bin ich ins Internet gegangen, und als Erstes stelle ich fest, dass es 59 Nationalparks gibt", sagt Spies, der in Illinois lebt und in der Rechtsabteilung des Versicherungsunternehmens State Farm arbeitet. „Ich scherze mit ihm - ich bin schon Mitte 50 - ich sagte:‚ Kumpel, wir müssen das mit einiger Sorgfalt tun. Wenn wir nicht zwei oder drei im Jahr schlagen, glaube ich nicht, dass wir das schaffen werden. “
Es wäre leicht gewesen, eine Entscheidung, die von einer Urlaubseuphorie ausgelöst wird, wie von so vielen Menschen verlegen beiseite zu schieben. Aber Spies und sein Sohn haben sich der Herausforderung verschrieben und er hat sich in die Forschung geworfen. So stolperte er über den National Park Travellers Club und stellte fest, dass er definitiv nicht der erste war, der diese Mission unternahm.
Briefmarken aus einigen Nationalparks, die von Roland Spies besucht wurden. (Foto: Roland Spies)
Der 2004 gegründete Club hat ein informelles Netzwerk von Parkbegeisterten eingerichtet, die seit Jahren Tipps und Geschichten austauschen. Seitdem ist die Zahl der Mitglieder auf rund 1.500 zahlungspflichtige Mitglieder gestiegen. (Mehrere tausend zusätzliche Personen sind für die Nutzung der Website registriert, haben jedoch nicht die 10-USD-Mitgliedsgebühr entrichtet, die ihnen den Zugang zu einer Reihe von Reiseplanungs- und Netzwerkdiensten ermöglicht.) Der Club veranstaltet außerdem eine jährliche Tagung (in der Nähe eines Nationalparks) natürlich) und veröffentlicht einen Newsletter.
Als er weiter in die Welt der Nationalparks eintauchte, stellte Spies fest, dass seine Suche im Vergleich zu einigen fast bescheiden schien. Der National Park Service betreut 59 Nationalparks - und 349 zusätzliche Standorte, darunter Schlachtfelder, Denkmäler und historische Häuser aus dem Bürgerkrieg. Und viele Leute gingen für alle 408.
Einige Overachievers hatten dieses Ziel sogar erreicht - und beschlossen, eine Siegerrunde des Nationalpark-Travellers-Clubs zu machen und ihre Favoriten erneut zu besuchen.
Viele Parkreisende verwenden die offizielle Sprache des Parksystems und bezeichnen Standorte als "Einheiten", wie in "Ich habe 102 Einheiten". Viele nehmen auch an einem Park-geförderten "Pass" -Programm teil. Das 1986 gestartete Programm ermöglicht es jedem Besucher einer NPS-Website, seinen Besuch mit einem speziellen Stempel zu protokollieren, den sie auf den Seiten eines offiziellen Passbuchs für den Verkauf in Parks und in ihrem Online-Shop beeindrucken können. Die meisten Briefmarken ähneln den tatsächlichen Passmarken. schlicht und rund, mit dem Namen des Parks und einem einstellbaren Datum. Fast alle der 408 Einheiten verfügen über eine Briefmarke, die sich normalerweise im Besucherzentrum oder an einer anderen zentralen Stelle befindet. Sobald ein Park gestempelt wurde, gilt er als "storniert"..
Denali National Park, Alaska, August 2014 (Foto: Don und Shelly Hafner)
Seit Spies dieses unüberlegte Versprechen im Glacier National Park gemacht hat, hat er 147 "offizielle" Einheiten zusammengebracht (er vermutet, dass er vor dem Logging mit dem Verein etwa 50 Einheiten gewesen war) und der Präsident des NPTC wurde. Er war in 34 Nationalparks, 9 davon mit seinem Sohn. Sie werden in diesem Jahr die zwei Nationalparks auf Hawaii abbrechen.
Viele Einheiten seien ziemlich einfach zu sammeln, sagt er. Auf einer Geschäftsreise nach Washington DC konnte er mehrere ausschalten, da es dort Dutzende von städtischen NPS-Standorten gibt. Viele Orte sind jedoch nicht so leicht zu erreichen, insbesondere in der Kategorie Nationalpark. In den Nationalparks Gates of Arctic, Katmai und Kobuk Valley in Alaska gibt es keine In-Park-Services, nur wenige, wenn überhaupt, nur wenige Wege. Sie werden normalerweise von Lufttaxis aus erreicht, die von Wanderern selbst arrangiert werden. Der Nationalpark Amerikanisch-Samoa und die beiden Nationalparks von Hawaii sind für die meisten Menschen nur mit dem Flugzeug erreichbar. Alle diese Reisen können teuer sein.
"Für manche Leute ist die Reise fast ein Hindernis", sagt Spies.
Aufgrund der schiere Größe des Unternehmens sind viele Parkvollzugspersonen Rentner, die ihr Leben dem Reisen widmen können. Aber viele, wie Spies, haben Vollzeitstellen und Familien und planen ihre Obsession um freie Wochenenden und Urlaubszeiten.
Dann gibt es die Leute, die das Ziel etwas fokussierter angreifen.
Wie Goldspione hatte auch Bill Goldstein einen aufschlussreichen Moment. Im Sommer 2010 unternahm er mit seiner Frau und seinen zwei Söhnen einen epischen Roadtrip. Sie fuhren nach Westen und stießen auf den Badlands National Park, den Grand Teton National Park, den Grand Canyon National Park, alle fünf Nationalparks in Utah, den Yellowstone National Park und den Great Smoky Mountains National Park. Damals wurde Goldstein klar, dass er "besessen und süchtig" war. Sie besuchten jeden Nationalpark als Familie und machten es, bevor ihre Kinder (im Alter von 12 und 14 Jahren) 18 Jahre alt wurden.
Die Goldsteins im Black Canyon des Gunnison National Park. (Foto: Bill Goldstein)
Die Goldsteins flogen oder mieteten gelegentlich Autos, aber meistens reisten sie mit einem Honda Accord aus dem Jahr 2008, der jetzt 204.000 Meilen hat. Sie brachen ihre Reisen in Wochenendausflüge und längere Ferien auf und fuhren einmal mehr als 7.000 Meilen über mehrere Tage. Sie blieben überwiegend in Hotels, und Goldstein erarbeitete ein Pre-Trip-System mit Excel-Tabellen und Google Maps. Es gab Regeln: keine Handys, keine Musik. Im Auto unterhielten sie sich, schauten aus dem Fenster und spielten Karten. Dies wurde schwieriger, als die Jungs älter wurden, gab Goldstein zu.
"Unsere Ferien sind nicht entspannend", sagt er. „Wir stehen auf-ly. Manchmal um vier Uhr morgens. “
Aber jedes Murren über eine Startzeit um 4 Uhr morgens für eine lange Wanderung wurde normalerweise gemildert, sobald ein Bison oder ein anderes Naturwunder auftauchte. Die Reisen, sagt Goldstein, brachten seine Familie letztendlich zusammen. Sie beendeten die Quest im August 2014 an den Toren der Arktis in Alaska. Die gesamte Reise ist auf der Website 59Before18.com dokumentiert, und Goldstein schneidet gerade hunderte Stunden Material in einen Film.
Aber selbst ihre beschwerlichen Reisen sind blass im Vergleich zu der Suche von Don und Shelly Hafner, die auch ihre Nationalparkreise auf einer Website dokumentierten. Sie haben einen strengen Zeitplan aufgestellt: 59 Parks in 59 Wochen.
Eine Bisonreihe im Yellowstone National Park, Januar 2015. (Foto: Don und Shelly Hafner)
Das Ehepaar aus Kansas City kündigte 2014 noch am selben Tag, stellte sein Haus zur Miete und zog mit seinen beiden maltesischen Hunden Bubba und Lilly in einen 24-Fuß-Anhänger. Es war, sagte Don Hafner, "eine extreme Bewegung."
Social-Media-Neulinge, die Hafners stürzten sich auf Twitter, Instagram und Pinterest. Bald zeigten sich klare Vorlieben - der Lake Clark Nationalpark Twitter füttert Yosemite aus dem Wasser. Sie vernetzten sich mit Parkfreunden und trafen sich mit vielen persönlich. Einige betrachten sie jetzt als enge Freunde. "Niemand mit einer Kettensäge ist jemals im Lager aufgetaucht", sagt Hafner. Sie trafen sich sogar mit den Goldsteins und beendeten alle zufällig zur gleichen Zeit ihre Reisen in Alaska.
Vor zwei Jahren hielt der NPTC sein jährliches Treffen in Alaska ab. Der Club hat sich selbst übertroffen; Es gab eine Kreuzfahrt entlang der Küste von Vancouver nach Anchorage, und es wurden zwei gecharterte Flugzeuge angeheuert, um Mitglieder in den Denali-Nationalpark hinein und wieder heraus zu bringen. Anstatt zu den üblichen Touristenorten zu fliegen, suchte der Club ein Landeplatz auf einem weniger frequentierten Gletscher aus. Es war „spektakulär“, sagt Spies-Jack war so begeistert, dass er „wie ein Verrückter herumlief“..
Shelly und Don am Kobuk Valley National Park, Alaska. Am 5. Juni 2015 erreichten sie ihren 59. Nationalpark. (Foto: Don und Shelly Hafner)
Jemand fragte den Piloten, als er dachte, jemand hätte zuletzt dort gestanden, wo er stand.
"Und er lacht und sagt:" Lustig, du solltest das fragen ", sagt Spies. „Weil wir uns so nah wie möglich sagen können, glauben wir nicht, dass ein anderer Mensch seit mindestens einem Jahrzehnt irgendwo in dieser Gegend gestanden hat.“ Ein anderer Pass mit einem abgestempelten Stempel.