The Associated Press berichtete, dass laut einer neuen Studie des Gletschergeologen Michael Loso von 1951 bis 2012 36.000 Kletterer zwischen 152.000 und 215.000 Pfund menschlichen Abfalls auf dem Kahiltna-Gletscher abgelagert haben. Das ist ungefähr das Gewicht von 71 Belugawalen, wenn jemand zählt.
Es ist nicht überraschend. Kahiltna ist eine wichtige Trekkingroute zum Denali-Gipfel. Rund 90 Prozent der Menschen nutzen es, so dass Kletterer und ihre Exkremente vorbeischauen.
Denali erklimmen jährlich rund 1.100 Menschen. Seit 2007 verlangt der US National Park Service, dass Kletterer, die sich über 14.200 Fuß wagen, tragbare Toiletten benutzen müssen, von denen die meisten einer großen Kaffeekanne ähneln. Kletterer zwischen dem Basislager in einer Entfernung von 7.200 Fuß und 14.200 Fuß müssen biologisch abbaubare Säcke, die ihren Poop enthalten, tief in bestimmte Gletscherspalten werfen. (Über 14.200 Fuß gibt es keine Spalten, daher die Notwendigkeit der tragbaren Dosen.)
Nach Losos 10-jährigen Erkenntnissen kommt es jedoch nie wirklich in den Abgrund des Gletschers. Vielmehr erscheint es wieder in eisigem Schmelzwasser.
Straße ins Denali-Tal. Nic McPhee / CC BY-SA 2.0Sein Forschungsteam fand dieses Ergebnis, indem er das Schmelzwasser von Kahiltna Glacier auf Fäkalverunreinigungen testete und analysierte, ob Bakterienabfälle in verschiedenen Umgebungen auf dem Berg überleben könnten, beispielsweise tief unter dem Basislager und ein Jahr lang auf dem Gipfel. Während die Wassertests sauber waren, blieben die Abfälle in allen vier Zonen etwas unter den Gefrierbedingungen, die Bakterien am Leben halten.
Wenn man Witze beiseite lässt, kann dies schwerwiegende Folgen haben. Bergsteiger und die Mitarbeiter des National Park Service nutzen den Abflussschnee von Denali als Trinkwasser. Wenn menschliche Exkremente das Wasser verunreinigen, mögen gefährliche Bakterien E coli kann im Darm der Kletterer gären, Durchfall verursachen und anschließend austrocknen. Wenn man in großen Höhen 18.000 Meter hoch klettert, ist das Letzte, was ein Kletterer braucht, eine tödliche Krankheit.
Die Forschung ist erschreckend, aber ermutigend für den National Park Service. Sie teilten der Associated Press mit, dass bereits Maßnahmen vorhanden seien, schlugen jedoch Regelungen vor, die Bergsteiger auf eine bestimmte Höhe der Deponien einschränken würden. Jenseits dieses Punktes müssen sie es tragen.
"Ich denke, das ist eine ziemlich vernünftige Maßnahme, um die Sauberkeit zu fördern und dafür zu sorgen, dass das Wasser aus dem Kahiltna-Gletscher einigermaßen sauber fließt", sagte Tom Kirby, ein Führer des American Alpine Institute.
"Wer würde gerne einen großen Haufen menschlicher Abfälle sehen?", Fragte Denali-Führer Colby Coombs. "Das ist wiederlich."