Das einzige künstliche Licht kommt von der gelegentlichen Lichtung einer Taschenlampe und dem schwachen Glühen am Horizont von der Stadt Bar Harbor nur wenige Kilometer nördlich. Mit einem grünen Laser weist ein Park Ranger auf die Konstellationen hin: die W-förmige Cassiopeia, den hellen Stern Arcturus in der Boötes-Konstellation und die Sternhaufen der Plejaden.
Mehr als 175 Meilen von Sand Beach mit dem Auto entfernt liegt die Innenstadt von Portland, Maine. Wie in den meisten Stadtzentren kommt das schlammige bläulich-graue oder orangefarbene Glühen des Nachthimmels nicht von fernen Sternen, sondern von Lichtverschmutzung - künstliches Licht, das die ganze Nacht auf Straßen, Bürgersteigen, Basketballplätzen und Einkaufszentren brennt.
Im Jahr 2017 stellte ein multinationales Forschungsteam fest, dass die Erde zwischen 2012 und 2016 jedes Jahr um etwa zwei Prozent heller geworden war. Bürger der entwickelten Welt wissen zunehmend nicht, was Paul Bogard, Autor von, ist Das Ende der Nacht: Auf der Suche nach natürlicher Dunkelheit in einem Zeitalter künstlichen Lichts, bezeichnet einen "wilden Himmel" - die brillanten Sterne, die über dem Zion National Park in Utah oder Assateague Island National Seashore in Maryland und Virginia oder im Death Valley in Kalifornien zu sehen sind. Neben der Verschleierung eines wesentlichen Aspekts der natürlichen Welt wurde gezeigt, dass die Lichtverschmutzung den normalen Schlaf-Wach-Zyklus bei Mensch und Tier stört und die Tierwelt auf schädliche Weise desorientiert.
Blasenteich im Acadia National Park. William Brawley / CC BY 2.0Um das Bewusstsein für Lichtverschmutzung zu schärfen und Unterstützung für den Erhalt der natürlichen Dunkelheit zu schaffen, verlassen sich öffentliche Landverwalter auf die wachsende Beliebtheit des Astronomietourismus oder kurz „Astrotourismus“. Der Astrotourismus, ein Begriff, der früher für die Beschreibung des Weltraumtourismus verwendet wurde und jetzt den Nachthimmel betrachtet, ist auf dem Vormarsch. Die International Dark-Sky Association (IDA) berichtet, dass die Anzahl der weltweiten Parks, die sich auf der Liste der zertifizierten "International Dark Sky Places" befinden, fünfmal höher ist als vor acht Jahren - mit 15 bis 20 Parks, die die Zertifizierung beantragen jetzt nur noch drei oder vier in den Jahren 2010 und 2011.
Im Jahr 2017, Condé Nast Traveler erklärte den Astrotourismus als "jetzt eine Sache" und eine gemeinsame Studie der University of Michigan / NASA postulierte, dass rund 215 Millionen Amerikaner die Sonnenfinsternis dieses Jahres beobachteten, fast doppelt so viele wie der Super Bowl 2017.
"Es gibt ein wachsendes Bewusstsein für Lichtverschmutzung und für Umweltprobleme im Allgemeinen", sagt John Barentine, Direktor für öffentliche Ordnung bei IDA. "Ein Teil davon ist eine Reaktion auf unsere zunehmend hektische Existenz und wie wir an unsere Geräte gebunden sind und uns zunehmend von der Natur getrennt fühlen."
Als Verwalter einiger der wildesten Naturgebiete des Landes hat der US-Nationalparkdienst eine führende Rolle bei der Förderung des Nachthimmels gespielt. Dies ist trotz der Tatsache, dass die Bundesregierung, die die NPS beaufsichtigt, nie einen Schutz für Nachthimmel wie für Wasser und andere natürliche Ressourcen vorgeschrieben hat. Dies trägt zu den Hauptherausforderungen der Landmanager bei: begrenzte Budgets, fast 11 Milliarden US-Dollar an Instandhaltungsrückstand, vermehrte Besuche und eine Entwicklung, die immer näher an Parkgrenzen stößt und sie mit einer Lichtverschmutzung bedroht.
Der Acadia National Park ist eine seltene Bastion natürlicher Dunkelheit an der Ostküste, deren Popularität jedoch boomt. Er ringt mit diesen Problemen und bietet ein gutes Beispiel dafür, was die Nationalparks tun, um ihre dunklen Nächte zu bewahren.
Lichtverschmutzung war in den letzten Jahren ein fruchtbares Forschungsfeld für Forscher, das laut dem Loss of the Night Network (LoNNe), einem multinationalen Forschungskonsortium mit Sitz in Berlin, wächst. Im Jahr 2015 begannen LoNNe und IDA, einschlägige Zeitschriftenartikel in ihrer Forschungsdatenbank Artificial Light at Night (ALAN) zu sammeln.
Heute enthält die Datenbank mehr als 900 veröffentlichte Forschungsarbeiten über die weltweite Lichtverschmutzung und ihre Auswirkungen auf alle Lebewesen, einschließlich des Menschen. So berichtete beispielsweise die American Medical Association im Jahr 2016, dass blau getönte LED-Straßenbeleuchtung die interne biologische Uhr, die unsere Schlaf-Wach-Zyklen - unsere zirkadianen Rhythmen - steuert, fünfmal so stark störte wie herkömmliche Straßenbeleuchtung.
Bis zu 100 Parks verfügen jetzt über ein astronomisch gestütztes Abendprogramm.
Die Unterbrechung des natürlichen Licht-Dunkel-Zyklus kann auch verheerende Auswirkungen auf nachtaktive und zwielichtige Tiere (aktiv in der Dämmerung) haben, die sich bei ihren wichtigsten Aktivitäten auf die Dunkelheit verlassen: Jagen, Essen und Paarung. In einer Studie, die Anfang 2018 veröffentlicht wurde, fanden Forscher der University of South Florida heraus, dass mit dem West-Nil-Virus infizierte Haussperlinge länger infektiös blieben, wenn sie künstlicher Beleuchtung ausgesetzt wurden. Im Jahr 2014 veröffentlichte das Florida Fish and Wildlife Research Institute einen Bericht, in dem beschrieben wird, wie künstliches Licht die Schildkrötenarten desorientieren kann, und verweist auf einen Vorfall in jenem Jahr, in dem ein Auto am Gulf Islands National Seashore eine weibliche Landschildkröte tötete und tötete Beleuchtung. In einem im Jahr 2016 veröffentlichten Artikel, in dem die Beleuchtung von Wildtierpassagen unter der Straße untersucht wurde, fanden Forscher der Portland State University heraus, dass künstliches Licht Hirschmäuse, Schwarzwedelhirsch Kolumbiens und Opossums an der Kreuzung hinderte.
Aufgrund solcher Bedrohungen überwacht das Night Skies-Team des National Park Service - jetzt die Division Natural Sounds and Night Skies - die Qualität der Dunkelheit in den Nationalparks. "In den letzten Jahren haben wir auch begonnen, uns nicht nur mit dem Zustand der Ressource zu befassen, sondern auch mit den größten Bedrohungen - in diesem Fall der leichten Verschmutzung", sagt Karen Treviño, Chef der Abteilung.
Im Jahr 2006 veröffentlichte der NPS ein Management-Policy-Dokument, das einen Abschnitt über das Management von Lightscape enthielt. Darin wurde zum Teil erklärt, dass der Dienst „die natürlichen Ressourcen und Werte, die in Ermangelung von von Menschen verursachtem Licht vorhanden sind, erhält“. Zu den Techniken gehört die Einschränkung der Nutzung künstlichen Lichts, außer wenn dies für die Sicherheit des Menschen am dringendsten erforderlich ist. Verwenden Sie Beleuchtung mit minimalem Einfluss, wie Lampen, die nur nach unten leuchten oder die bei Nichtgebrauch gedimmt werden können, und künstliches Licht vor dunklen Lebensräumen wie Höhlen abschirmen. Treviño schätzt, dass bis zu 100 Parks nun ein astronomisch gestütztes Abendprogramm haben und weitere in der Entwicklung sind. Ihr Team führt regelmäßig Schulungsprogramme durch, die Parkmanagern, Dolmetschern und Rangern dabei helfen sollen, gute Beleuchtungsentscheidungen zu treffen und ihren Wert an die Öffentlichkeit zu verkaufen.
Ein Werbeplakat für den Acadia National Park in Maine prämiert die Tugenden eines dunklen Nachthimmels. Mit freundlicher Genehmigung von Tyler NordgrenEin Partner des Park Service ist Tyler Nordgren, Astronom, Physikprofessor und Autor des Buches Sterne oben, Erde unten: Ein Leitfaden für die Astronomie in den Nationalparks. Nordgren ist auch ein gefragter Künstler und der Schöpfer einer beliebten Plakatserie, die den Nachthimmel in den Nationalparks feiert. Die Poster von Nordgren sind in verschiedenen Blautönen gehalten und zeigen die besonderen Merkmale eines Parks vor dem Hintergrund der Milchstraße. (Sein Acadia-Poster zeigt hohe Kiefern entlang einer felsigen Küste.) Zu den Bildern gehört der Slogan "Half the Park is After Dark", ein Satz, der nach Nordgren kam, nachdem er einige Zeit allein unter dem wilden Himmel des Yosemite National Park verbracht hatte.
Nordgren berichtet, dass er in den letzten Jahren einen jährlichen Zuwachs von 50 Prozent bei seinen Plakaten in Geschenkeshops des Nationalparks verzeichnen konnte. "Dies zeigt mir, dass der Nachthimmel das Interesse der Öffentlichkeit erweckt", sagt er und fügt hinzu, dass die Nachthimmelprogramme wie Acadias "Stars Over Sand Beach" die beliebtesten Abendaktivitäten in den Parks sind. "Der Himmel, die Sterne, die Dunkelheit - sie alle beeinflussen unser Leben, aber wir haben wirklich gute Arbeit geleistet, sie zu ignorieren", fügt er hinzu. „Das ändert sich hoffentlich. Diese Programme sind ein Weg, um uns wieder der Natur zuzuwenden, und die Parks sind der richtige Ort dafür. “
IDA hat auch den Wert des Nachthimmels durch die Bezeichnung International Dark Sky Place für die breite Öffentlichkeit gefördert. Dies ist ein strenger Zertifizierungsprozess für Gemeinden, Parks, Reservate, Schutzgebiete und sogar bestimmte städtische Gebiete, der unter anderem die Existenz natürlicher Dunkelheit und beobachtbarer Himmelserscheinungen sowie ein Bekenntnis zur öffentlichen Aufklärung über den Wert von Natur erfordert Dunkelheit, ein Lichtszenen-Managementplan und vor allem ein jährlicher Überprüfungsprozess, um sicherzustellen, dass sich die Dunkelheit nicht verschlechtert.
Seit Beginn des Programms im Jahr 2001 wurden weltweit etwa 60 International Dark Sky Parks zertifiziert, darunter der Bassegoda Park in Spanien, der Eifel-Nationalpark in Deutschland, der Iriomote-Ishigaki-Nationalpark in Japan und der Warrumbungle-Nationalpark in Australien. Zu den US-Nationalparks auf der Liste gehören Big Bend in Texas, Canyonlands und Capitol Reef in Utah, der Grand Canyon in Arizona, Joshua Tree in Kalifornien und der Obed Wild and Scenic River in Tennessee. Weitere Parks beantragen ständig die Ausweisung.
Der Nachthimmel vom Yellowstone National Park aus sichtbar. Neal Herbert / Public DomainTrotz dieser Zertifizierungstendenzen können die meisten anderen Parks, einschließlich Acadia, die Anforderungen für das Label nicht durchgehen, hauptsächlich aufgrund fehlender Finanzmittel, personeller Besetzung und eines gesetzlich vorgeschriebenen Mandats zur Erhaltung der Dunkelheit. Obwohl Acadia einige der qualifizierenden Elemente für die Benennung von Dark Sky Park enthält, ist der Antrag noch nicht vollständig und erfüllt nicht alle Kriterien.
"Eine Sache, die den Fortschritt beim Schutz des dunklen Himmels behindert, ist, dass der Kongress es nie als Priorität für die Erhaltung identifiziert hat, wie dies beim Clean Air Act und beim Clean Water Act der Fall war", sagt Barentine von IDA. „Ich schätze den Park Service enorm, wenn es darum geht, nach natürlicher Dunkelheit zu streben, wenn dies nicht erforderlich ist. Wir versuchen, den Weg vor ihnen so gut wie möglich zu glätten, um ihn besser erreichbar zu machen. “
Auch ohne die IDA-Zertifizierung ist Acadia ein Vorreiter im Bereich Astrotourismus und der Bewahrung des Nachthimmels. Der größte Teil des Parks befindet sich auf Mount Desert Island, mit kleineren Scheiben auf der Halbinsel Schoodic und Isle au Haut, einer rustikalen Insel, die nur mit dem Boot erreichbar ist. Obwohl Acadia von Besuchern aus Boston, New York und anderen südlichen Gebieten ziemlich leicht zu erreichen ist, hat es seine Lage an der felsigen Küste im Zentrum von Maine weitgehend vor den schlimmsten Lichtverschmutzungen geschützt, die den Rest der Ostküste plagen. Doch selbst an diesem Ort, an dem die Milchstraße so gut sichtbar ist, ist es wichtig, sich über die Lichteinwirkung auf dem Laufenden zu halten, sagt John Kelly, der Assistent des Parks.
Im letzten Jahrzehnt habe der Park mit Forschern des Nachtskies-Teams von Park Service, dem College of the Atlantic und dem Worcester Polytechnic Institute zusammengearbeitet, um die Lichtverschmutzung im Park zu verfolgen und zu kartieren, sagt Kelly. Diese Bemühungen waren jedoch widersprüchlich und hängen von der Verfügbarkeit von Forschern oder der Finanzierung ab, was schwer zu erreichen ist, wenn der Park einen Wartungsstau von fast 60 Millionen US-Dollar hat. Gleichzeitig steht der Park vor der wachsenden Herausforderung, ein dunkler Park zu bleiben, da immer mehr Touristen strömen. Allein im Jahr 2017 hatte Acadia etwa 3,5 Millionen Besucher, gegenüber 2,2 Millionen nur 10 Jahre zuvor.
Mehr Touristen bedeuten mehr Blendung durch Fahrzeuge, Sicherheitsbeleuchtung und Unterkünfte. Aus diesem Grund ist die Förderung des Astrotourismus sowohl zur Bekämpfung des Beleuchtungsdrucks, der mit mehr Menschen einhergeht, als auch zur Schaffung eines breiteren Wahlkreises für Politik und Programme des dunklen Himmels notwendig. Im Jahr 2009 begann der Park sein alljährliches Night Sky Festival, ein Fest des dunklen Himmels, zu dem Vorträge, Performances und „Star-Partys“ an ikonischen Orten wie dem Gipfel des Cadillac-Berges in Acadia gehören. Das Festival, das an einem langen Wochenende im September oder Oktober stattfand, sollte die touristische Sommersaison als Segen für die lokalen Unternehmen ausdehnen und gleichzeitig die Notwendigkeit zum Schutz der natürlichen Dunkelheit fördern, sagt Michael Marion, ein langjähriger Parker für Waldbesichtigungen bei Acadia.
„Wir machen deutlich, dass unsere Veranstaltung kein Astronomie-Festival ist“, sagt Marion. „Es ist ein Nachthimmelfestival.“ Das Festival beinhaltet nicht nur ein wissenschaftliches Verständnis der Sterne, sondern auch eine Feier durch Kunst und Geschichtenerzählen über die Schönheit und das Geheimnis des Nachthimmels und die Rolle, die wir alle spielen es schützen. Im Laufe seines ersten Jahrzehnts ist das Festival von weniger als 2.000 Besuchern im ersten Jahr auf 5.122 im Jahr 2018 gewachsen.
Joshua Tree National Park in der Nacht. Ryan Hallock / CC BY 2.0Die Popularität des Astrotourismus in Acadia ebnete den Weg für den Park, mit Beamten in Bar Harbor, der größten Stadt auf Mount Desert Island, zusammenzuarbeiten, um eine Verordnung zu erlassen, die Landbesitzer anweist, energieeffiziente und naturfreundliche Beleuchtungsentscheidungen zu treffen, sagt Kelly. einschließlich Anleitung zur strategischen Platzierung, Abschirmung und Ton der Außenbeleuchtung. Seit Bar Harbor 2009 seine Verordnung verabschiedete, haben zwei nahegelegene Städte, Mount Desert und Ellsworth, ähnliche Richtlinien für den dunklen Himmel festgelegt.
Als Beispiel dafür, wie einfach solche Änderungen sein können, zog Marion während eines Treffens über Lichtverschmutzung im Oktober ein Nest aus LED-Lichtern hervor, das zum Beleuchten von Fußwegen in Katahdin Woods and Waters verwendet wurde, einem neu benannten Nationaldenkmal im Norden von Maine wofür Marion etwas Unterstützung bei ihrer eigenen Dark-Sky-Programmierung bot. Anstelle des blauen Lichts, das üblicherweise mit LEDs verbunden ist, glühten diese Beleuchtungsstreifen rot und reflektierten die wissenschaftliche Forschung, die gezeigt hat, dass die Beleuchtung mit warmem Spektrum die nächtlichen Wildtiere und unseren eigenen inneren Rhythmus weit weniger stört.
In Acadia herrscht immer noch echte Nacht. Nach dem "Stars Over Sand Beach" -Programm, dessen Augen sich gründlich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, gingen die Menschen in einer von tausenden Sternen beleuchteten Nacht den kurzen Weg zum Parkplatz hoch. Einige blickten ein letztes Mal auf, bevor sie ihre Autotüren öffneten. Dann wurde der Zauber gebrochen. Autoscheinwerfer schalteten nacheinander ein und durchbrachen die Nacht, als sie den Parkplatz verließen, und gingen zurück in die Helligkeit ihres Alltags.
