Im US-Bundesstaat Washington studieren freiwillige Wissenschaftler Blumen, um Klimaschreck zu bekämpfen / Blumen

Die meisten Wanderer auf dem Reflection Lakes-Pfad haben ihre Kameras auf den Mount Rainier gerichtet; Karen Sy hatte sie jedoch zurück zum imposanten Berg. Stattdessen untersuchte sie einen Fleck spindeldürriger, büscheliger Pflanzen, die wie Trüffelbäume von Dr. Seuss aussehen. Auf jeden Fall sah Rainier dunstig aus; Erstickter Rauch von Lauffeuern hat die Luftqualitätsmesswerte tagelang in den „ungesunden“ Bereich gedrückt. Zum Glück hatte sich Sy mit einer N-95-Atemschutzmaske vorbereitet, so dass sie sich darauf konzentrieren konnte, ihre Beobachtungen aufzuschreiben: westliche Anemonen in ihrem fruchtbaren Stadium, typisch für Mitte August.

Sie hatte das rauchige Wetter für MeadoWatch überstanden, ein Programm, das Freiwillige dazu aufruft, Wildblumendaten bei Wanderungen im Mount Rainier National Park zu sammeln. Drei Freiwillige aus einer anderen Handlung sagten mir, dass sie das Programm als lohnend empfinden, zum Teil weil es die Gelegenheit bietet, dringend benötigte wissenschaftliche Daten in die politischen Diskussionen über den Klimawandel einzubringen. Die Erfassung von Beobachtungen fühlt sich weniger als ein Kampf gegen Tierarten und veränderte Ökosysteme an.

Das Programm kann auch die Ideen der Freiwilligen darüber erweitern, wer Wissenschaftler sein kann. Joshua Jenkins, Programm-Management-Praktikant bei MeadoWatch, ist ein Paradebeispiel: Als der leitende Forscher Janneke Hille Ris Lambers ihn anstellte, war er der erste Praktikant in diesem Projekt, der keinen wissenschaftlichen Hintergrund hatte. "Janneke spricht darüber, wer ein Wissenschaftler sein kann, und ich denke, diese Botschaft ist wirklich mächtig", sagte er.

Hille Ris Lambers, die die Auswirkungen des Klimawandels auf Pflanzen an der University of Washington untersucht, startete das Programm 2013. Sie wandte sich zunächst der Bürgerwissenschaft zu, um die Datenerfassung zu maximieren. In diesem Jahr schätzte sie, dass die 142 Freiwilligen des Programms rund 10.000 Beobachtungen machen werden. "Als Wissenschaftler liebe ich nichts mehr als Daten", sagte sie. Der lohnenswerteste Teil war jedoch, die Freiwilligen kennenzulernen. „Wir behalten keine offiziellen Zahlen bei, aber ich kenne mindestens ein paar Freiwillige, die zurück in die Schule gegangen sind, um einen Abschluss in Naturwissenschaften zu machen.“

Um Freiwillige anzulocken und Qualitätsproben zu sammeln, wählte Hille Ris Lambers Wanderungen, wie Goldilocks ihren Brei auswählte: Sie wählte zwei Wege, die für ihre Wildblumenblüte bekannt waren, aber nicht zu beliebt waren und eine Reihe von Höhenlagen umfassen, aber nicht zu steil sind. Wanderer halten an vorgegebenen, mit neonfarbenen Orangenmarkern markierten Parzellen an und notieren die Blumenarten, die sie sehen, sowie den Lebenszyklus der Pflanze - sei es Knospung, Blüte, Fruchtbildung oder Aussaat.

Insgesamt werden diese Beobachtungen den Forschern ein klareres Bild davon vermitteln, wie sich die Lebenszyklen von Pflanzen als Reaktion auf Klimaveränderungen verändern. "Wenn Schnee früher schmilzt, blühen im Durchschnitt Wildblumen früher", erklärte Hille Ris Lambers. Dies wird kaskadierende Auswirkungen auf das umgebende Ökosystem haben. Wenn beispielsweise einige Blumen früher blühen, müssen die Tiere, die diese Pflanzen fressen, möglicherweise ihr Verhalten entsprechend anpassen oder eine andere Ernährung entwickeln.

Hille Ris Lambers zögerte, endgültige Schlussfolgerungen auf der Grundlage der sechsjährigen Projektdaten des Projekts mitzuteilen, aber Wanderer auf dem Weg hatten ihre eigenen Anekdoten, wie sich die Umgebung der Pflanzen verändert. Auf dem Rückweg zum Trailhead traf ich zwei von Sys Freunden, die sich entschieden hatten, es wegen des Waldbrandes langsam zu nehmen. Einer von ihnen, Dan Paquette, der seit 20 Jahren als Freiwilliger für MeadoWatch und andere Programme durch Rainier gegangen ist, erzählte mir, dass er es noch nie so trocken und heiß gesehen hatte. Laut einem Bericht des National Park Service zum Klima des Mount Rainier wird sich dieser Trend fortsetzen; Die Durchschnittstemperatur wird voraussichtlich bis zum Ende dieses Jahrhunderts um weitere drei bis sieben Grad Fahrenheit zunehmen, was zu trockeneren Sommern und feuchteren Wintern führt.

Paquette stellte auch fest, dass der Bereich, in dem wir standen, normalerweise mit Lupinen gefüllt war, soweit das Auge reicht. Er war nicht der einzige, der es bemerkte. Alle sechs freiwilligen Helfer an diesem Tag fragten Jenkins danach. Die Lupinen, die wir sahen, hatten Schwierigkeiten; Auf einem Grundstück wies Jenkins auf gelbe Blätter hin, die knusprig und verdorrt wie eine vernachlässigte Zimmerpflanze waren. "Dieses Zeug stirbt definitiv", sagte er.

Während sich die Lupinen wie ein düsteres Gefühl anfühlten, war die Freude der Freiwilligen offensichtlich. Trotz des rauchigen Dunstes, der auf der Spur sichtbar und in der Lunge zu fühlen war, war die Atmosphäre weniger erstickend als in Seattle. Nachdem die Freiwilligen Pat Cirone, Elly Adelman und Dana Davoli einen North-Microseris-Samenbehälter identifiziert hatten, jubelten sie und lachten. "Es ist die Aufregung der Jagd", scherzte Adelman. Davoli sagte außerdem, dass der Weg eine willkommene Erleichterung aus den düsteren Schlagzeilen der Freiwilligen im Alltag darstellte. "Im Moment ist alles politisch so negativ, und etwas Positives zu tun, ist so schön."