Der Gerichtsfall, der das Ladies Menu getötet hat / Feminismus

Mitte Juli 1980 beschloss Kathleen Bick, ihren Geschäftspartner Larry Becker zum Abendessen zu verwöhnen. Gemeinsam betrieben sie ein PR- und Designgeschäft und alles lief gut. Sie entschied sich für L'Orangerie, ein Restaurant, dessen Besitzer, Virginie und Gerrard Ferry, Pariser Emigranten waren und die französische Welt der Eleganz in die Restaurantszene von Los Angeles bringen wollten. In diesem Restaurant in West Hollywood waren zwei der neun Vorspeisen auf der Speisekarte mit Kaviar, das Kalbsmedaillon mit drei separaten Senfsaucen und die Poisson du Jour wurde täglich aus Frankreich eingeflogen.

Die beiden saßen und bekamen Menüs. Becker war grün; Bicks war unerwartet weiß. Vor Steuern betrug das Kalbsmedaillon 26 Dollar oder 82 Dollar für heutiges Geld, aber Bicks Menü sagte nichts dergleichen. Tatsächlich listete das weiße Menü keine der Preise auf. Es wurde angenommen, dass Becker als der Mann bezahlen würde und dass Bick als Frau ihren hübschen Kopf nicht um etwas so Unwürdiges wie Geld kümmern musste.

Sie hatte ein "Damenmenü" bekommen, ein Merkmal, das in ganz Europa und in einigen Fällen in den Vereinigten Staaten von Spitzenrestaurants üblich ist. Heutzutage ist die Praxis fast ausgestorben, und nur ein paar verrückte Stalwarts haben Menüs für den Kunden, die wirklich nicht wollen, dass ihre Gäste wissen, wie viel sie ausgeben. Aber selbst in den achtziger Jahren war die Praxis selten und für Bick und Becker geradezu unappetitlich.

Unter den hohen Decken und Blumensträußen der L'Orangerie legten Bick und Becker ihre Menüs nieder und gingen ohne zu essen. Später rief die Rechtsanwältin Gloria Allred in ihrem Namen das Restaurant an. In ihrem Buch, Zurückschlagen und gewinnen, Allred erinnert sich, die Besitzerin Virginie Ferry gefragt zu haben, warum eine solche Politik in Kraft sei. Sie antwortete: 'Weil eine Frau eine Frau ist.' Meine Antwort war: "Was bedeutet das, was bedeutet das, was bedeutet das?" "Es war anscheinend" der französische Weg. "Allred erklärte, dass ihre Politik diskriminierend sei und das kalifornische Bürgerrechtsgesetz verletze, aber sie lehnten dies ab um es zu ändern.

Allred war bereits auf dem besten Weg, eine der berühmtesten feministischen Anwältinnen des Landes zu werden. Sie diente eine Weile als Anwältin für "Jane Roe" im Wahrzeichen Roe v. Wade, Sie war ein elfjähriges Mädchen gegen die Pfadfinderinnen und spielte in vielen der wichtigsten feministischen legalen Siege des späten 20. Jahrhunderts eine Rolle, wenn es um Fragen der Frauenrechte und der sexuellen Belästigung ging. Kurz vor diesem Fall war sie Teil einer Klage gegen eine Drogerie, in der die Spielsachen nach Geschlecht getrennt waren. Bei einer Pressekonferenz sagte einer ihrer Kunden, ein kleiner Junge, den Reportern, es sei zu peinlich, Sprungseile oder Hula-Hoops aus der Abteilung explizit für Mädchen zu holen.

Wenn sie wegen sexistischer Spielsachen vor Gericht gehen würde, würde Allred sicherlich über sexistische Menüs vor Gericht gehen. In diesem Fall sah Allred eine Politik, von der sie überzeugt war, dass sie "Frauen verunglimpft und negative Stereotypen über sie verewigt hat. Seit wann ist es die Aufgabe eines Restaurants zu entscheiden, wer finanziell für eine Mahlzeit verantwortlich ist? “Es beleidigte Geschäftsfrauen wie Bick und verheiratete Frauen, die vielleicht wissen wollten, was für eine Mahlzeit ausgegeben wurde. Immerhin, schrieb sie, wurden die Mahlzeiten „mit Gemeinschaftseigentum bezahlt“.

Bick und Becker haben das Restaurant mit Unterstützung von Allred diskriminiert. Sie forderten einen Schadensersatzanspruch von mindestens 250 US-Dollar und forderten eine dauerhafte Verfügung zur Beendigung der dualen Menüpraxis. Bis das Restaurant die Politik aufgab, forderten sie die staatliche Alkohol- und Getränkekommission auf, die Alkohollizenz des Restaurants zu widerrufen. Später erzählte Bick den Zeitungen, dass die Erfahrung, ein "Damenmenü" erhalten zu haben, dazu geführt habe, dass sie sich "erniedrigt und empört" fühlte.

Zuerst schien sich das Publikum mit dem Restaurant auseinanderzusetzen. Im August 1980 schrieb Susan G. Gillespie an die Los Angeles Zeiten sich über die Klage und Allreds Wunsch nach „einer Welt ohne Unterscheidung zwischen den Geschlechtern zu beklagen, die ein Ende der in teuren Restaurants praktizierten sozialen Gnaden erfordert“. Ellen Grehan Potts, die als Feministin (und Humanistin) an die Zeitung schrieb, "Fühlte, dass Allred sie missbraucht hatte" beträchtliche Talente und Schlagkraft, um die Empfindungen von reichen Schweinen zu lindern. "L'Orangeries Besitzer verteidigten die Praxis unterdessen als" eine Tradition, die im gleichen Sinne gemacht wird wie das Anzünden einer Zigarette oder das Aufstehen beim Betreten das Zimmer."

Was genau als nächstes passiert ist, bleibt zweifelhaft. Schließlich kündigte das Restaurant eine Änderung der Politik an. Sie würden ihre unbezahlbaren Menüs behalten, würden jedoch nicht länger davon ausgehen, dass der behandelte Gast die weibliche Speise war. Es ist wahrscheinlich, dass dies auf die Wärmelampe der Rechtsstreitigkeiten zurückzuführen ist - obwohl Allred eine andere Erklärung anführt. In einem Werbegag stellten Allred und ihre Kunden einen Tisch vor L'Orangerie auf, der mit einer Leinentischdecke, goldenen Platten, Besteck und einer Rose in einer Vase ausgelegt war.

Es ist nicht genau klar, was dieser Parodie-Tisch kommunizieren sollte, aber Allred erinnert sich daran, dass es in Zeitungen und im Fernsehen landesweit behandelt wurde. Dies führte zu einer Verschiebung der öffentlichen Meinung, schreibt sie in ihrem Buch und führte schließlich dazu, dass das Restaurant zum Erliegen kam. Es kann sein, dass die Restaurantbesitzer einfach auf die Irritation eines Stunttisches im Freien reagierten. In jedem Fall wurde die Klage im Oberlandesgericht von Los Angeles fallen gelassen.

Dieser Streit schien Allred eine wichtige Technik zu vermitteln. Der Publicity-Stunt „Fake Table“ hatte sich als wirkungsvoll erwiesen und würde als erste von vielen die zweifelhafte Ehre des „langjährigen Meisters der Pressekonferenz“ aus verdienen Neue Republik Schriftsteller Jeffrey Rosen. Tatsächlich war Allred sechs Monate nach diesem Aufruhr im Rahmen einer öffentlichen Anhörung zum Abtreibungsverbot wieder in den Zeitungen. Sie ging zu einem Pro-Life-Senator, zog einen Keuschheitsgürtel aus und reichte ihn vor Dutzenden blitzender Kameras und Reportern, die Notizen machten. "Nach seinem vorgeschlagenen Gesetz wäre ein solches Gerät das einzig akzeptable Mittel zur Geburtenkontrolle", schrieb sie später. "Seine aufgeschlossene Reaktion lief in allen Fernsehnachrichten dieser Nacht."

Das Menü ist jetzt nur noch eine Fußnote in der feministischen Geschichte, und das aus gutem Grund: Damenmenüs waren in den Vereinigten Staaten nie ein absolutes Muss. Eine "humoristische" Zeitungskolonne aus dem Jahr 1927 verspottete ein New Yorker Restaurant, in dem sie als "Hochhut" verwendet wurden, um eine üppige und sorglose Missachtung solcher vulgären Details wie der bloßen Kosten für die eigenen Opfer zu zeigen. " New York und New Jersey wiesen besonders darauf hin, dass das italienische Restaurant Orsini's Damenmenüs ohne Preis hatte. Gerard und Virginie Ferry hielten sich vielleicht an der französischen Tradition fest, aber es war eine, die in ihrem neuen Zuhause wenig Einzug gehalten hatte.

Nichtsdestotrotz haben die rechtlichen Schritte geholfen, sie endgültig zu stoppen. Im Jahr 1981 wurde der Cornell Hotel und Restaurantverwaltung vierteljährlich schlug vor, dass "Restaurants mit einer Zwei-Menü-Richtlinie die Patronage ihrer Kunden verlieren können - und auch vor Gericht verlieren können." Eine bereits bestehende Minderheitspraxis geriet weiter in die Dunkelheit.

Aber in der Geschichte des amerikanischen Essens gab es eine andere Art von "Damenmenü", und es war viel einflussreicher. Im 19. Jahrhundert galt es für Frauen oft als unangemessen, alleine in einem Restaurant zu essen. Als Frauen mehr und mehr die Stadt alleine besuchten, um sich mit Freunden zu treffen, einkaufen zu gehen oder an religiösen Gottesdiensten teilzunehmen, brauchten sie immer mehr respektable Restaurants - und so wurden Restaurants speziell für Frauen geboren. 1833 wurde in New York ein Frauen-Ordinary als Frauenraum eröffnet.

Die Menschen und vor allem die Männer waren anfangs geschockt. EIN Baltimore Sun Der Reporter schrieb, dieser "New Yorker Brauch, aus Frankreich entlehnt" sei "auf jeden Anstand traurig eingegangen". Trotzdem aßen Frauen weiter, mit Leitfäden, in denen sie Listen mit geeigneten Restaurants herausgaben, in denen Frauen speisen konnten, bis sie alltäglich waren die meisten größeren Städte. Jedes Menü in diesen Damenrestaurants war ein Damenmenü, aber es gab durchaus Preise.

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