Victorians 'Christmas Salon-Spiele werden dich verbrennen, verletzt und kotzen lassen

Die meisten Weihnachtstraditionen, die wir heute für selbstverständlich halten, sind viktorianische Erfindungen: Weihnachtsbäume, Weihnachtsstrümpfe und Weihnachtslieder gab es vor den 1840er Jahren kaum. Obwohl diese etwas ablenkend sind, sind die aufregendsten und empörendsten viktorianischen Traditionen fast völlig vergessen worden.

In den ersten Jahren der Herrschaft von Königin Victoria stand Weihnachten wegen Springerei und Selbstzerstörung in Konkurrenz zu Spring Break. Nirgends ist dies offensichtlicher als im viktorianischen Gesellschaftsspiel von Snapdragon.

Traditionell am Heiligabend gespielt, müssen Spieler von Snapdragon eine breite, flache Schüssel finden und sich darauf vorbereiten, ihre Gesundheit zu riskieren. In diese Schüssel sollten zwei Dutzend Rosinen gegossen werden. Wenn Rosinen schwer zu bekommen sind, genügen Mandeln, Trauben oder Pflaumen. Sie sollten dann eine Flasche Weinbrand in die Schüssel gießen, so dass die Rosinen wie ertrinkende Fliegen auf und ab schwingen. Stellen Sie die Schüssel auf einen stabilen Tisch, drehen Sie das Licht herunter und zünden Sie den Brandy mit entsprechendem Schwung an.

Eine gewalttätig aussehende Serie von Blind Man Bluff, wie sie 1857 von Winslow Homer gezeichnet wurde. Boston Public Library / CC BY 2.0

Um Snapdragon zu spielen, ordnen Sie Ihre Familie und Freunde um die glühende Schüssel herum, sodass ihre Gesichter auf dämonische Weise erleuchtet werden, und wechseln Sie nacheinander die Hände in die Flammen, um eine Rosine zu greifen. Wenn dies möglich ist, löschen Sie die flammende Rosine umgehend, indem Sie sie in den Mund nehmen und essen.

Ein zeitgenössischer Kommentator schrieb, dass das Spiel "auf Kosten der erfolglosen Konkurrenten ein beträchtliches Maß an Gelächter und Heiterkeit auslöste". So beliebt war es, dass es sogar in Gedichten gefeiert wurde:

„Mit seiner blauen und geläppten Zunge
Viele von euch werden gestochen,
Schnippen! Schnapp! Drachen!
Denn er schnappt bei allem was kommt
Bei seinem Pflaumenfest schnappend
Schnippen! Schnapp! Drachen!"

Für den standfesten Victorianer gab es nichts, was es als Weihnachtsmorgen besser empfand, als blasenrote Hände, verbrannte Lippen und einen verbrannten Gaumen. Snapdragon hat so viel Spaß gemacht, dass es sogar eine nicht saisonale Variante gab - Flapdragon -, bei der eine brennende Kerze in einen Krug Ale gestellt wurde. Die Teilnehmer wollten aus dem Becher trinken, ohne ihre Bärte, Schnurrbärte oder Haare in Brand zu setzen. Feuer war für die viktorianische Ära wie Netflix für unser Milksop-Zeitalter.

Eine viktorianische Familie versammelte sich um den Weihnachtsbaum. Public Domain

Snapdragon war nicht das einzige gestörte Weihnachtsgeschäft, denn die Viktorianer waren unerbittliche Erneuerer in schmerzhaften, betrunkenen Partys. Nehmen Sie den Blind Man's Buff, der noch heute gespielt wird, allerdings in einer verwässerten Form. Bei dieser Variante des Tags wird ein Spieler mit verbundenen Augen versucht, die anderen zu taggen.

Aber die Viktorianer spielten eine insgesamt härtere Version, in der es einem zeitgenössischen Chronisten zufolge "rechtmäßig ist, den Folks irgendetwas in den Weg zu stellen, egal ob es darum geht, Arme, Beine oder Köpfe zu brechen." So schmerzhaft und zahlreich waren die Verletzungen, die durch das Spielen von Buff verursacht wurden, dass Gerüchten zufolge das Spiel von "Country Bone Setters" erfunden wurde, um das Geschäft zu sichern.

Fragen und Befehle, eine Variante der heutigen Wahrheit oder Pflicht, wurden auch an Heiligabend gespielt. Das Nichtbefolgen eines Befehls oder die Beantwortung einer Frage führte entweder zu einer Geldstrafe oder häufiger dazu, dass Ihr Gesicht vor Ruß vom Feuer vollständig schwarz wurde. Natürlich trank man viel starkes Ale, das mit Muskatnuss und Zucker aromatisiert war, aber dies wurde oft mit der traditionellen und namenlosen Yuletide-Herausforderung kombiniert, fünfzig Mal in einer Minute zu drehen, was dazu führte, dass die meisten Teilnehmer „nach Hause gingen oder sich hinlegten die Scheune."

Wenn jemand noch Energie hätte, könnte der Abend mit einem Spiel von Hoop and Hide enden, einer Ablenkung ähnlich wie Hide and Seek, obwohl es mit dem Vorbehalt kam, dass jemand, der sich in einem Bett oder in der Nähe eines Bettes gefangen hat, „den Streit in Kissing endet“

Eine 1843-Illustration von Ebenezer Scrooge, besucht von einem Geist, aus Ein Weihnachtslied. Britische Bibliothek / Public Domain

So wie die festlichen Spiele nachgelassen haben, hat sich auch die Weihnachtsliteratur erholt. Anstatt zuckersüße Geschichten über den hl. Nikolaus durch das Haus zu kriechen, war der Heiligabend eine Zeit der Geistergeschichten und der Geschichten über übernatürlichen Unfugs. Charles Dickens' Ein Weihnachtslied bleibt das einzige überlebende Beispiel einer einst aufkeimenden Tradition von "Wintermärchen" aus elisabethanischer Zeit (Shakespeare spielte in seinem Stück auf diese Tradition an), Ein Wintermärchen, was mit Magie, Wahnsinn und seltsamen Verwandlungen durchdrungen ist.)

Während der 70er Jahre hielt die BBC die Praxis aufrecht, indem sie in den späten Abendstunden des Weihnachtsabends eine Geistergeschichte ausstrahlte. In den 2000er Jahren saß sogar Christopher Lee vor einem lodernden Feuer und las die knusprigen Geschichten von M. James James. Leider ist diese Praxis inzwischen zu Ende gegangen, ertrunken unter klirrenden Animationen und unterhaltsamen Familienunterhaltungen.

Ja, das Weihnachten, das wir heute feiern, ist von viktorianischer Natur, aber es ist weit entfernt von flammenden, blutenden, betrunkenen, kotzenen und schrecklichen Festen von einst.