Nach den Feiertagen haben Weihnachtsbäume mehr zu tun / Erhaltung

Jedes Jahr, wenn sich die Weihnachtszeit nähert, zerkleinern Prominente kleine Evergreens und steckten sie in ihre Häuser. Sie decken sie mit Kugeln und Lametta ab, versammeln sich um sie, um Geschenke auszutauschen, und atmen diesen Kieferngeruch ein. Dann dreht sich das neue Jahr, und sie werden sie los.

Aber nachdem die Lichter ausgehen und die Nadeln austrocknen, ist die Arbeit eines Baumes nicht unbedingt beendet. Es stellt sich die gleichen Eigenschaften heraus, die Weihnachtsbäume so schmückend machen - die dicht gepackten Äste, die angenehme Form, die Neigung, große Gruppen von Menschen anzulocken - geben ihnen auch andere Kräfte. Nachdem sie fertig sind, Ornamente zu halten und Stapel von Geschenken zu überwachen, stabilisieren einige dieser Ferienhelden Sanddünen, schützen gefährdete Marschlandschaften vor eindringenden Arten und beherbergen Babyfische.

Sommerbesucher in Fort Macon in North Carolina könnten überrascht sein, wenn gelegentlich ein Weihnachtsbaumstamm aus dem Sand stößt, wie ein Geist aus einer anderen Saison. Das Fort war einst eine Festung des Bürgerkriegs und diente im Zweiten Weltkrieg als Verteidigungsposten. Jetzt ist es ein State Park, in dem die Menschen wandern, angeln, schwimmen und etwas über diese Geschichte erfahren. Daher sind die Bäume Waffen in einer anderen Art von Kampf.

„Wir haben hier einiges an Erosion“, erklärt Ranger Ben Fleming. „Der Strand bewegt sich ständig.“ Die Menschen gehen auf die Dünen, plätschern sie und zerstören die Vegetation. Stürme kommen vorbei und verschieben riesige Sandstreifen von Ort zu Ort. So rollt die neue Kavallerie jedes Jahr im Januar und Februar Tausende und Abertausende Weihnachtsbäume aus, die von den lokalen Haushalten gespendet werden.

Das Programm begann als Experiment nach den Ferien. "Ab den späten 60ern oder frühen 70ern hatten einige Ranger zusätzliche Weihnachtsbäume und beschlossen, sie einfach in die Dünen zu legen", erklärt Fleming. Die borstigen Äste der Bäume fingen sofort an, Sand zu fangen. Innerhalb weniger Wochen waren sie vollständig bedeckt und trugen dazu bei, Bereiche des Ufers niederzuhalten, die ansonsten in den Wind gestreut hätten. Schließlich wuchs die einheimische Vegetation um sie herum und sorgte für noch mehr Stabilität. (Mehrere New Orleans-Gemeinden haben Marsh-Restaurierungsprogramme, die nach ähnlichen Prinzipien arbeiten. Nachdem Hurricane Sandy die Strände in New York und New Jersey dezimiert hatte, häuften dort Gemeinden Küstenlinien mit Weihnachtsbäumen an.)

Seit diesem ersten Erfolg haben die Fort Macon Ranger einen jährlichen Ruf nach Bäumen veröffentlicht. Nach Schätzungen von Flamen erhalten sie etwa 3.000 pro Jahr und mehr, wenn sie in der Nähe befindliche Baumverkäufer um Spenden bitten. ("Vor ein paar Jahren brachte Lowe's [Home Improvement] zwei 18-Rader voll", sagt er.) Mitarbeiter und Freiwillige ziehen die Bäume in die Dünen, eine Anstrengung, die sich als Workout verdoppelt. "Es ist sehr arbeitsintensiv - ich bin in Form und nach drei oder vier Bäumen muss ich mich hinsetzen und eine Pause machen", sagt Fleming. "[Aber] wenn Sie eine große Gruppe von Freiwilligen haben, können Sie eine Arbeit ziemlich schnell beenden."

Menschen sind nicht die einzige Spezies, die sich um einen Weihnachtsbaum drängt. Fische tun es auch - Sie müssen nur die Bäume unter Wasser setzen. "Fische sind strukturorientiert", erklärt Doug Wasmuth, ein Spezialist für Naturressourcen des US Army Corps of Engineers. „Sie mögen jede Art von Struktur. Wenn Sie es an die richtige Stelle bringen, werden sie da sein. “

Diese Tendenz inspirierte das Weihnachtsbaum-Recyclingprogramm in Carlyle Lake in Illinois. Der See ist ein künstlicher Stausee, der 1967 zum ersten Mal gefüllt wurde. Er ist einer von mehreren Orten im Land, an denen gebrauchte Bäume in künstliche Riffe verwandelt werden, so dass Fische und andere kleine Lebewesen Versteckmöglichkeiten bieten. "Carlyle Lake ist über 50 Jahre alt", erklärt Wasmuth, der das Programm beaufsichtigt. „Mit der Zeit verschlechtert sich die natürliche Deckung. Also versuchen wir, künstliche Strukturen in den See zu legen, um dies zu kompensieren. Anstatt ihn zu verbrennen oder in den Wald zu werfen, haben wir tatsächlich einen nützlichen Weg gefunden, einen Baum zu recyceln, nachdem die Dekorationen ausgeschaltet sind. “

Das Baumsturzprogramm läuft seit etwa 25 Jahren und pro Saison werden zwischen 1000 und 1500 Bäume gespendet, sagt Wasmuth. Mit Hilfe von Freiwilligen werden sie paarweise oder dreifach aneinandergereiht, an 25-Pfund-Gewichten befestigt und in bestimmte Regionen des Sees geworfen. Dort verlieren sie ihre Nadeln, sinken zu Boden und sobald sich das Wasser im Frühjahr erwärmt, bilden sich kleinste aquatische Ökosysteme, die fast wie realistischere Schneekugeln aussehen. "Sie bekommen die Algen, Sie bekommen die Mikroinvertebraten", sagt Wasmuth. „Dann holst du den kleinen Fisch und dann den großen Fisch.“ In diesem Fall ist der Baum selbst die Gegenwart: „Er ermöglicht den geschlüpften Jungfischen einen guten Start, um sich zu schützen und zu wachsen.“

Eine gut platzierte Gruppe von Weihnachtsbäumen kann auch verhindern, dass Fische dorthin gelangen, wo sie nicht sollen. Auf dem Grindstone Creek Marsh im kanadischen Ontario kämpfen Landmanager der Royal Botanical Gardens gegen eine invasive Fischart, den Karpfen, und verwenden dazu ein aus den Bäumen hergestelltes Berm. Auf Fotos dehnt er sich wie ein riesiger, stacheliger Biberdamm über die Mündung des Baches.

Der Karpfen zog im späten 19. Jahrhundert ein und wurde von Anfang an versehentlich Grinches. "Sie lieben es, in seichtes Wasser zu schwimmen und den Dreck aufwirbeln zu lassen, wenn sie laichen", sagt David Galbraith, Wissenschaftsleiter der RBG, der den Bach und andere nahegelegene Marschlandschaften überwacht. Diese Gewohnheit entwurzelt Pflanzen, verhindert, dass das Licht niedrigere Ebenen des Sumpfes erreicht, und führt in der Regel zu Verwüstungen durch einheimische Ökosysteme.

Wenn der Karpfen jedoch nicht eindringen kann, kann er keinen Ärger machen. So beschloss das Personal im Jahr 2000, im Bach eine Barriere zu errichten, durch die bestimmte Fische in den Bach gelassen wurden, während andere davon ferngehalten wurden. Das perfekte Material? Weihnachtsbäume, die dicht genug gepackt sind, dass der erwachsene Karpfen nicht durch sie hindurchwinden kann, aber durchlässig genug sind, dass kleinere Kreaturen keine Probleme haben. (Mit anderen Worten, es ist ein Weihnachtsmann-ähnlicher Vorgang: Gute Fische steigen ein, während sich schlechte Fische abwenden.) Sie sitzen auch fest auf dem Schlamm am unteren Rand des Baches und sammeln Sediment in ihren Zweigen an, was sie ermutigt das Wachstum von Feuchtgebietspflanzen.

Die Weihnachtsbaumwand wirkt in Kombination mit einer aktiveren Maßnahme, einem Fischweg im nahe gelegenen Cootes Paradise Marsh, der es Arbeitern ermöglicht, gewünschte Fische aus schlechten zu sortieren. Es wird bei Bedarf mit neuen Spenden abgerundet. (Sie werden höchstwahrscheinlich in diesem Jahr nach etwas verlangen, da die Barriere im letzten Winter überschwemmt wurde.) Wanderer, die in der Nähe von Grindstone Creek spazieren, sehen das ganze Jahr über eine ungewöhnlich festliche Infrastruktur.

Dies sind alles besonders engelhafte Weihnachtsbaum-Afterlives. Aber auch wenn Sie sich nicht in der Nähe eines bestimmten Ortes befinden, gibt es viele Möglichkeiten, die Nützlichkeit Ihres Baums zu verlängern. Viele andere Gemeinden nutzen Bäume, um erodierte Gebiete zu befestigen und Lebensräume für Wildtiere zu schaffen. Der US-amerikanische Fish & Wildlife Service hat Vorschläge, wie Sie Ihren ausrangierten Baum in ein Tierheim für Kaninchen oder ein Buffet für Vögel und Rehe verwandeln können. Sogar in Städten werden viele sanitäre Einrichtungen sie zu Mulch verarbeiten.

Bevor Sie also den guten alten Tannenbaum mit dem Müll rausschmeißen, sollten Sie andere Möglichkeiten in Betracht ziehen. Vielleicht hat auch Ihr Baum eine Neujahrsauflösung.