Der Tee war einmal so wertvoll, dass er in abschließenden Caddies gehalten wurde / Indien

Aus Obstholz geschnitzt, mit Blei gefüttert und wie ein Pfirsich geformt, ist die faustgroße Schachtel liebevoll wie eine Frucht bemalt: gelb mit roten Streifen auf der Oberseite und ein paar braune Grübchen, die Quetschungen ähneln. Ein bemaltes Blatt kräuselt sich an einer Seite, und sein Deckel ist mit einem Stiel gekrönt, mit dem man es öffnen kann. Etwas weniger fruchtig ist das Metallschloss vorne und in der Mitte.

Die Box ist einer der über 450 Behälter, die in der persönlichen Kollektion von Mark Bramble als Teedosen bekannt sind, von denen 25 mit Schlössern ausgestattet sind. Bramble übernahm diese Sammlung in den 1980er Jahren von seiner Mutter. Der Broadway-Autor und Regisseur unternimmt Umwege zu Antiquitätenhändlern, wenn er zu Produktionen rund um die Welt reist, um seine Sammlung zu ergänzen. Während seine Mutter Porzellan-Caddys bevorzugte, zieht Bramble Holz- und Pappmaché-Versionen an, von denen einige mit Schlössern ausgestattet sind, die den kostbaren Tee vor klebrigen Fingern schützen. Schiffe wie diese tauchten früher in englischen Oberklassehäusern auf, und ihre Verwendung gibt Einblick in die weltweiten Geschäfte des britischen Empire.

Wann Camellia sinensis Blätter wurden erstmals im 17. Jahrhundert aus China nach England eingeführt, sie waren unerschwinglich teuer. In den 1690er Jahren bezahlte die Gräfin von Argyll für sechs Unzen Tee mehr als zehn Pfund, zu einem Zeitpunkt, als das Jahreseinkommen ihres Nachlassanwalts nur 20 Pfund betrug. Einige wohlhabende Familien bezahlten einen Teil der Löhne ihrer Bediensteten in Tee oder gaben ihnen ein bescheidenes Teegeld (eine Praxis, die von einigen kritisiert wurde, die meinten, die unteren Klassen sollten sich mit Bier und Bier begnügen)..

Für viele in den Unterrichtsklassen war das Warten an Händen und Füßen auch ein Leben mit der Angst vor Diebstahl - sei es vor dem Familiensilber oder den begehrten Teeblättern. Es bestand sogar die Sorge, dass übriggebliebene Teeblätter getrocknet und als neu verkauft werden würden. "Sie haben auch gehört, dass Ihre Zimmermädchen manchmal Ihre Blätter trocknen und verkaufen", so ein Brief in der Mai-Ausgabe 1794 von Anthologia Hibernica. "Ihre fleißige Nymphe, die auf Gewinn ausgerichtet ist, kann für diesen Tee ein Pfund schöpfen." Daher ist es üblich, den Tee der Familie in Caddies, die mit Schlössern und Schlüsseln ausgestattet sind, oder in Holzkisten, in denen Caddies paarweise gelagert waren, sicher zu halten ( eine für grünen Tee und eine für schwarz).

Obwohl die Caddys repräsentativ für Klassenunterschiede in der englischen Gesellschaft waren, waren einige, wie der Pfirsich, nicht ohne ihren Charme.

"Ich habe auch eine Holzkiste in der Form einer Hütte aus der Regency-Zeit - dem frühen 19. Jahrhundert", sagt Bramble. „Und es ist charmant. Es ist naiv gemalt, man spürt die Wärme des Schöpfers. “

Die hohen Teekosten wurden durch die berüchtigte British East India Company ermöglicht, die den Handel mit China monopolisierte, was zu einem florierenden Schwarzmarkt für Tee führte (dazu gehörten Fälschungen wie mit Schafsmist gefärbte Sloe-Blätter). In den 1780er Jahren hatte der geschmuggelte Teehandel die legale Verbreitung übertroffen.

"Andrews, der Schmuggler, brachte mir heute Nacht gegen 11 Uhr eine Tüte Hyson-Tee. Er erschreckte uns ein wenig, indem er unter dem Salonfenster pfiff, gerade als wir ins Bett gingen", schreibt der Geistliche James Woodforde in sein Tagebuch 1777.

Der meiste Tee war von ziemlich minderwertiger Qualität - schwach, überkocht und gemischt mit wer-weiß-was. Reiner, qualitativ hochwertiger Tee blieb ein Luxus, und es wurden ausgeklügelte Rituale und eine Armada von spezialisierten Instrumenten zum Lagern, Brauen und Servieren entwickelt, von detaillierten Teedosen über silberne Zuckerzangen bis hin zu heißen Wasserurnen.

Der Status des Tees und die Notwendigkeit der Schließung von Teedosen begannen sich 1833 zu ändern, als die East India Company ihr Handelsmonopol in China verlor. Als das Unternehmen auf Drogenschmuggel und militärische Taktiken (d. H. Die Opiumkriege) zurückgriff, um die Gewinne zu sichern, verbesserte sich der Handel nicht. Stattdessen wurde es immer teurer und politisch unhaltbar. So schauten die Briten auf ihre anderen imperialen Besitzungen.

"Was die Briten wirklich dazu veranlasst hat, nach Indien zu blicken, war der Wunsch, ihr Handelsimperium auszubauen und in einem Gebiet Gewinne zu erzielen, das damals ein geldverlustender Vorgang war", sagt der Wirtschaftshistoriker Andrew Liu, Autor eines bevorstehenden Buches Vergleich von Teehandel und -produktion in China und Indien des 19. Jahrhunderts.

Britische Beamte gewährten Siedlern Landstriche in Assam im Nordosten Indiens, in der Hoffnung, dass sie es bebauen würden. Migranten und verpflichtete Bedienstete wurden herangezogen, um das Land zu bearbeiten. Charles Bruce, der mit der East India Company gegen die Burmesen gekämpft hatte, um Assam zu erwerben, wurde zum Superintendent der aufkeimenden Teeplantagen ernannt. In Assams feuchtem Klima und reichem Boden gedieh die Industrie bald, und selbst heute ist sie die Top-Teeproduktionsregion der Welt.

Ende des 19. Jahrhunderts war der Teeanbau in Indien und Sri Lanka, den beiden britischen Kolonien, fest verankert. Im Jahr 1901 wurden mehr als sechs Pfund Tee für jeden Menschen dreimal mehr als fünfzig Jahre zuvor nach England importiert. Tee wurde zum Markenzeichen der britischen Kultur, die wir heute kennen, und für jeden zugänglich - und die Tee-Caddys wurden in die Welt der Sammlerstücke aufgenommen.

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