Grönlands handgroße Karten aus Holz wurden für das Storytelling und nicht für die Navigation verwendet / Kajak

Am 1. September 1884 setzen der dänische Entdecker Gustav Holm und seine Männer in der kleinen Siedlung Ammassalik ("der Ort mit Kapelin") an der Ostküste Grönlands an Land. Sie waren vier Monate lang vom Handelsstützpunkt Nanortalik im Süden in einer kleinen Armada von Robbenbooten und Kajaks gereist. Johannes Hansen, ein Übersetzer der Expedition, erinnerte sich an das erste Treffen dieses Tages mit den einheimischen Tunumiit-Leuten in seinem Tagebuch: „Manchmal standen sie weit weg von uns und starrten uns an und schrien ich h und Ah; und dann sagte jemand: 'Es tut uns leid, dass du so weit in unser trostloses Land gekommen bist; aber für uns sind Sie unglaublich witzig und sehen gut aus! '“

Der Tunumiit wusste von den dänischen Missionaren und Händlern im Süden, aber nur wenige hatten einen Europäer zuvor gesehen. Diese Ostgrönländer wussten es nicht, aber Holms Ankunft kündigte das Ende einer Lebensweise an, die ein Jahrtausend zurückreicht. Das Treffen brachte auch einige der bekanntesten, ungewöhnlichsten und missverstandenen Artefakte aus der Inuit-Welt hervor.

Berichte beschreiben Holm als einen ruhigen, zurückhaltenden, neugierigen Mann mit einer Standfestigkeit, die durch jahrelange Marineeinsätze gehärtet ist. Seine Mission war die Erkundung der dänischen Kommission zur Leitung von geologischen und geographischen Untersuchungen in Grönland, um möglichst viele Informationen über diesen unnachgiebigen Küstenabschnitt zu sammeln, der für gewalttätige Stürme und undurchdringliche Eisfelder bekannt ist. Es schien auch ein gewisses Interesse unter der dänischen Kolonialverwaltung gewesen zu sein, ob die längst verschollenen nordischen Kolonien die Jahrhunderte überlebt hatten, versteckt entlang der nördlichen Ausläufer der Ostküste.

Holm schätzte das Inuit-Boot-Design sehr - ein guter Instinkt in einer Umgebung, die nur die Einheimischen gut verstanden hatten - und benutzte die traditionelle Inuit-Robbenhaut umiaq, Dies erlaubte ihm und seiner Crew, sich sicher und schnell durch gefährliche Nebel- und Sturmmassen zu bewegen. Neben drei Europäern, die mit der Kartierung des Geländes und der wissenschaftlichen Beobachtung des Wetters und der Geologie beauftragt waren, bestand die Besatzung aus etwa 30 Grönlandern aus dem Süden, die navigierten, ruderten, die schweren Hebeübungen machten und eine konstante Ernährung von Robbenfleisch bereiteten . Einige waren auch als Übersetzer und Missionare anwesend.

Nachdem Holm in Ammassalik, heute eine Stadt namens Tasiilaq, angekommen war, war klar, dass der kommende Winter die sichere Passage in den Süden verbieten würde. Daher entschied sich die Expedition für die nächsten Monate. Dieser Zwischenaufenthalt gab Holm die Zeit, um Beziehungen aufzubauen sowie Bräuche, Sprache und Geschichten des Tunumiit zu dokumentieren. Der Warenhandel ist in vielen dieser kulturellen Börsen die Währung des guten Willens, und so hatte Holm europäische Eisenwaren, Stoffe, Tabakwaren und Perlen mitgebracht, die er gegen alles und alles eintauschte, was er in die Finger bekommen konnte. Bis zum Ende des Winters hatte er ungefähr 500 Gegenstände gesammelt, von traditioneller Kleidung, Jagd- und Angelausrüstung und Einrichtungsgegenständen bis hin zu Spielzeug, magischen Talismanen, Masken und rituellen Gegenständen. Bis heute ist das Wissen über traditionelle Kunst und Kunsthandwerk in Ostgrönland von dieser Sammlung geprägt.

Gleichzeitig konzentrierte sich Holm darauf, die Küste zu kartografieren und große Wissenslücken in Bezug auf die Geographie der Küste zu schließen. Dies war eine fremde Praxis für die Tunumiit, die die Welt anders sehen konnten. Für diese Seefahrer war geographisches Wissen etwas, das durch Geschichten und Unterhaltungen von Reisen und Jagd geteilt wurde. „Das Zeichnen von Diagrammen und Karten“, schrieb Holm, „war den Leuten von [Ammassalik] natürlich ziemlich unbekannt, aber ich habe oft gesehen, wie klug sie waren, sobald sie die Idee unserer Diagramme verstanden hatten. Ein aus Sermelik stammender Eingeborener namens Angmagainak, der noch nie einen Bleistift in der Hand hatte und nur einmal die Ostküste besucht hatte, zeichnete für mich eine schöne Karte, die die gesamte Entfernung von Tingmiarniut nach Sermiligak über 280 Meilen abdeckt. “Sie stellten ihn ebenfalls zur Verfügung mit unglaublich detaillierten Beschreibungen von Gelände, Flora und Fauna und in einigen Fällen lokalen Wetterverhältnissen sowie Mond- und Sonnenzyklen. Um etwas von diesem Wissen an den neugierigen, erwerbstätigen Holm weiterzugeben, präsentierte ihn ein Jäger mit einer Reihe ungewöhnlicher Karten, die abwechselnd übersehen, diskontiert, missverstanden und schließlich bewundert wurden.

Am 8. Februar 1885 trat ein Jäger namens Kunit mit einer von ihm angefertigten Treibholzschnitzerei an Holm heran - eine Darstellung der ungebrochenen Küstenlinie, die umgedreht werden konnte, wenn man den Konturen der Küste folgte. "[Kunit] hatte das Diagramm selbst geschnitzt und erklärte, es sei nicht ungewöhnlich, solche Diagramme zu erstellen, wenn man anderen von Regionen erzählen wollte, die sie nicht kannten", schrieb Holm. Der Jäger stellte insgesamt drei Karten her, die jetzt gemeinsam als "Ammassalik-Karten" bezeichnet werden.

Ein 5 cm langes Schnitzwerk ist sehr detailliert und enthält alle Arten von Informationen und Ortsnamen für die Fjorde oberhalb des 65. Breitengrades. Es zeigt sogar Orte an, an denen ein Reisender sein Kajak über Land transportieren muss, um zum nächsten Fjord zu gelangen. Eine andere Schnitzerei misst etwas mehr als 8 cm und zeigt eine bestimmte Inselkette entlang der Küste, die durch schmale Stämme verbunden ist. Diese beiden Karten könnten nebeneinander platziert werden, um die relativen Positionen der Inseln entlang der Küste zu zeigen. Eine dritte, kleinere Karte wurde von Holm in Auftrag gegeben und zeigt die Fjorde, die sich von Sermiligaaq bis Kangerlussuatsiaq erstrecken, und umfasst Täler, Ufer und Einläufe im Landesinneren. Holm reiste zwar nie durch die von den Karten dargestellten Regionen, aber er half ihm, die lokale Geografie besser zu verstehen.

Bemerkenswert ist, dass die Karten sowohl im Handwerk als auch in den Informationen liegen, die sie mit sich bringen, aber sie wurden nicht beachtet, als sie zum ersten Mal nach Dänemark zurückgebracht wurden. Sie wurden nur als Kuriositäten in seiner Sammlung gesehen - aber das änderte sich schnell und wurde zu Kontroversen. Einige Zeitgenossen von Holm bezweifelten, dass Inuit-Leute in der Lage waren, solche Karten zu erstellen, und dass sie nur das Ergebnis eines klassischen Eurozentrismus waren. Im Jahr 1886 argumentierte Herr Hansen-Blangsted in Französisch Protokoll der Sitzungen der Geographischen Gesellschaft und der Zentralkommission Es ist höchst unwahrscheinlich, dass ein "Eskimo" die geistigen Fähigkeiten besitzt, um eine dreidimensionale Holzkarte zu "erfinden". Es sei viel logischer, so behauptete er, dass ein schiffbrüchiger europäischer Matrose dem Tunumiit-Jäger die Übung beibrachte, wobei er natürlich ignorierte, dass keine westliche Seefahrtstradition jemals solche Karten produziert hatte. Holm bestritt die rassistischen Behauptungen von Hansen-Blangsted und verteidigte die Geschicklichkeit, das Gedächtnis und die intellektuellen Fähigkeiten der Ostgrönländer, die er kennengelernt hatte.

Ein Jahrhundert später haben sich die Schnitzereien als bemerkenswerte Zeitkapseln erwiesen, die die Wahrnehmung von Land und Meer lebendig und mit tiefem Blick durch die Augen eines Ostgrönländers zum Zeitpunkt des ersten Kontakts mit der westlichen Welt erfassen. Die Karten zeigen, wie die Tunumiit ihre Welt kognitiv organisiert haben und seit über einem halben Jahrhundert die Fantasie von Kartenliebhabern auf der ganzen Welt einnehmen. Im Laufe der Zeit haben die Karten jedoch eine neue Mythologie erhalten, die ihnen nicht ganz entspricht. Anekdotische Beschreibungen der Karten online vergleichen sie heute mit einer Art archaischem, robustem GPS-Handgerät: wasserdicht, klein genug, um in einen Handschuh zu passen, und natürlich schwebend. Es ist leicht, sich einen einsamen Robbenjäger in seinem Kajak vorzustellen, der die Karte benutzt, um durch das Archipel bei Mondschein zu navigieren. Aber so verwenden wir moderne Karten als Wegbegleiter, und die Vermutung, dass der Tunumiit sie genauso verwendet hat, ist fast so eurozentrisch wie die Entlassung von Hansen-Blangsted. Es gibt in der Tat keine ethnographischen oder historischen Belege dafür, dass geschnitzte Holzkarten jemals von Inuitvölkern für die Navigation im offenen Wasser benutzt wurden, und es gibt keine ähnlichen Holzkarten wie diese, die in einer Inuit-Sammlung irgendwo anders auf der Welt zu finden sind.

Aber die Holzschnitzerei war eine häufige Aktivität unter den Tunumiit und Holm erwähnt, dass das Schnitzen von Karten nicht ungewöhnlich war. Die Inuit haben Schnitzereien auf eine bestimmte Weise verwendet - um Geschichten zu begleiten und wichtige Informationen über Menschen, Orte und Dinge zu veranschaulichen. Eine Reliefkarte aus Holz hätte als Storytelling-Gerät fungieren können, wie eine Zeichnung im Sand oder Schnee, die nach der Erzählung weggeworfen werden konnte. Wie der Geograph Robert Rundstum feststellte, war in der Tradition der Inuit das Erstellen einer Karte häufig viel wichtiger als die fertige Karte. Die reale Karte existiert immer im Kopf. Obwohl die Karten selbst einzigartig sind, waren die Gefühle und Ansichten der Welt, die sie repräsentieren, universell für die Kultur, aus der sie gemacht wurden.

Die meisten Ammassalik-Karten fanden im 20. Jahrhundert im Dänischen Nationalmuseum in Kopenhagen statt. Mitte der achtziger Jahre wurden zwei der drei nach Grönland zurückgebracht, wo sie jetzt mehr Interesse erzeugen als alle anderen Artefakte im Grönländischen Nationalmuseum in Nuuk. Kürzlich haben Studenten der Universität von Grönland mit der Arbeit an einem digitalen 3-D-Archivierungsplan, dem Ersersaaneq-Projekt, begonnen, der einen Online-Katalog mit vielen Exponaten von Holm umfassen wird. „Ziel ist es, einen neuen Weg zu finden, wie die Öffentlichkeit die Ammassalik-Karten betrachten kann, die ihre dynamische Natur als dreidimensionale Objekte widerspiegeln“, sagt Projektmitglied Malu Fleisher. "Diese Karten sollten festgehalten und manipuliert werden, so dass die Erfassung in 3D sehr sinnvoll ist."

Das Team hofft, die dritte Karte, die sich noch in Dänemark befindet, zu modellieren und das Set virtuell wieder zusammenzuführen. "Wir wollen diese Karten online für alle, die sich für ihre Geschichte interessieren, online verfügbar machen, aber nicht als Ersatz für die tatsächliche Rückführung verwenden", sagt Projektmitglied Michael Nielsen. "Wir wollen sie so kontextualisieren, dass sie über einfache ethnographische Besonderheiten hinausgehen."

Die Ammassalik-Karten haben jetzt ein neues Kapitel. Im Jahr 2019 sendet die Carnegie Mellon University im Rahmen des MoonArk-Projekts ein lasergeätztes Bild einer der Karten zum Mond. Nach der Montage wird die Kapsel eine Sammlung von Kunst, Wissenschaft und Technologie umfassen, die eine Geschichte des menschlichen Lebens auf der Erde webt. Kunits Karte wird Teil einer viel größeren Geschichte, die das kreative Genie und die Bestrebungen der Menschheit unsterblich macht. Die Karten und die Arche dienen demselben Zweck - um uns zu helfen, unsere eigenen blinden Flecken zu verstehen und unser Verständnis der Vergangenheit und unserer Beziehungen zueinander neu auszurichten.