"[UFO-Sichtungen] haben Städte und Straßen verändert und die Legende zu einem Teil des Alltags gemacht", sagt Javier Arcenillas, ein spanischer Fotograf, der für sein neues Fotobuch die UFO-Kultur und Beobachtungsorte im amerikanischen Westen dokumentierte, UFO-Präsenzen.
Orte wie der extraterrestrische Highway und Roswell, New Mexico, etwa 1.000 Meilen östlich, haben sich zu einer ganzen Gemeinde entwickelt. Laut einem Vertreter der Stadt, Roswell, durchschnittlich 226.000 Besucher pro Jahr - und nimmt seinen Platz im Mythos ein, obwohl es einfach ist, das Ganze als Witz zu sehen.
"Ridicule ist während des gesamten Phänomens pockmarkiert", sagt Greg Eghigian, Historiker an der Penn State University und Autor mehrerer Forschungsarbeiten zur Geschichte der UFO-Sichtungen und zum Kontakt mit Ausländern. Er sieht jedoch eine tiefere Bedeutung in der Art und Weise, wie Menschen mit diesen Websites in Verbindung treten. "Was ich in der Regel konsequent sehe, sind im Allgemeinen Menschen, die versuchen, einen Sinn zu finden", fügt er hinzu. „Ich denke, der Mensch ist im Wesentlichen ein Sinnbildner, und eine der Möglichkeiten, die wir oft tun, ist vielleicht die der Geschichten. Geschichten verleihen unserem Leben einen Sinn.
"Die Wüste ist dieser Ort, weil es so leer ist, weil es so wenige Leute in der Nähe gibt ... Sie können etwas über Ihr eigenes Leben oder über die Bedeutung größerer kosmischerer Dinge schreiben", fügt er hinzu. Vor diesem Hintergrund, so erklärt er, haben die Menschen Wahrzeichen geschaffen und die Position der Sichtungen erhöht, um ihnen Räume zur Verfügung zu stellen, in denen sie ihre Energien fokussieren können. Letztendlich kämpfen sie mit großen existenziellen Fragen in der ansonsten kargen Wüstenlandschaft.
Arcenillas ist seinerseits "kein Gläubiger, aber sicherlich sehr wohl [mit der Möglichkeit]. Ich kann nicht alleine im Universum sein, oder? "
Atlas Obscura hat eine Auswahl von Fotos von außergewöhnlichen Websites aus dem kommenden Buch von Arcenillas.