Boll sah dem Bären zu, wie er den Zaun hüpfte. „Schließlich packt es den Stamm eines Baumes und klettert hinüber“, erinnert sie sich. „Und ich sehe, dass sich das Rohr oben am Kettenglied-Zaun unter dem Gewicht dieses riesigen Bären verbiegt. Und dann merke ich, oh, das sind all diese kleinen Kurven, in all meinen Zäunen rund um mein Haus. “
Boll lebt nicht tief im Wald. Sie lebt in Asheville, der 11. bevölkerungsreichsten Stadt in North Carolina, und wird zunehmend als angesagtes Reiseziel und als großartiger Ort zum Leben bekannt. In den letzten zehn Jahren hat Asheville alle Arten von Auszeichnungen gefordert: Laut einer Liste von schwindelerregenden Schlagzeilen lautet es "Fantastisch Yoga-freundlich", "Eine der 12 größten Musikstädte Amerikas", "Die größte kleine kulinarische Hauptstadt Amerikas". "# 1 Beer City USA" und "Amerikas # 1 Quirkiest Town".
Ein schwarzer Bär, der in Colleen Bolls Vorgarten in Asheville, North Carolina hängt. (Foto: Colleen Boll)
Etwas leiser ist es auch eine der besten Bärenstädte Amerikas. Sie hängen in der Nähe des örtlichen Krankenhauses und im berühmten Grove Park Inn ab. Postbeamte treffen sie regelmäßig auf ihren Routen. Im vergangenen August brach ein Bär in das Haus eines Asheville-Mannes ein und stahl einen Butterstab aus seinem Küchenabfall. Das Fine Arts Movie Theatre in der Innenstadt zeigt ein Foto eines neugierigen schwarzen Bären, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite sein Festzelt liest. "Ich habe nie einen schwarzen Bären gesehen, bis ich in die Stadt gezogen bin", sagt Boll. "Jetzt werde ich fahren und ich gehe: 'Es gibt einen Bären in jemandes Garten!' oder 'Seht euch den Bären an, wirfst den Mülleimer um und nimmst die Tasche!' "
Wenn wir über urbane Tierwelt sprechen, beziehen wir uns normalerweise auf kleine, geschickte Kreaturen - Eichhörnchen, Tauben oder andere Stämme, die sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern und in den Hintergrund treten. Ihr durchschnittlicher Stadtbewohner fängt gelegentlich ein Reh im Scheinwerferlicht oder sieht einen Waschbären, der sich durch den Müll wühlt. Ein Bär ist eine andere Geschichte. Ein Mann kann 600 Pfund wiegen. Das ist nicht die Art von Kreatur, an die man sich beim Pendeln gewöhnt.
Rund 8.000 Schwarzbären liegen im Westen von North Carolina, und viele von ihnen machen Asheville selbst zu einem Teil ihrer Schlängelei. Laut der Urban-Suburban Bear Study, einem laufenden Projekt der Wildlife Resources Commission des Staates und der North Carolina State University, haben diese Bären ebenso viele Jungen wie Ihre durchschnittlich kratzigen Bergbären und sind oft zuversichtlich genug, sich innerhalb der Stadtgrenzen-100 Yards zu verstecken in einigen Fällen von einem menschlichen Wohnsitz.
Nach ein paar Jahren des Studiums fragen sich die Forscher und die meisten Menschen von Asheville, wie viele Bären die Stadt aufnehmen kann.
Schwarzbären und Nordkaroliner kämpfen seit Jahrhunderten um den Weltraum. Der Naturforscher William Bartram beklagte sich 1774 auf seiner Reise durch den westlichen Teil des Staates in seinem Tagebuch und schrieb: "Die Bären sind noch zu zahlreich." Amerikanische Pioniere jagten sie zum Essen und für den Sport, oft zu viel - wenn der Trapper "Big Tom “Wilson starb 1908 in Asheville, sein Nachruf machte geltend, er habe 110 Bären getötet (sein Sohn Adolph behauptete 90). All dies drückte ihre Zahlen kaum ein.
Ab den 1920er Jahren nahmen jedoch die Entwicklung und Entwaldung ihren Tribut. Als ein Anfall von Kastanienbrand im mittleren Jahrhundert kam und die Nahrungsvorräte der Bären dezimierte, kämpften sie bereits. Im Jahr 1970 gab es nur noch etwa 1.500 Bären im Staat, und die Naturschützer von North Carolina begannen, geschützter Boden anzulegen, um ihre Zahl zu erhöhen. Die Art begann sich langsam zu erholen, aber es sah immer noch düster aus. "Die Leute fragten sich, ob sie verschwinden würden", sagte Mike Carraway, ein Biologe bei der North Carolina Wildlife Resources Commission Asheville Bürger-Zeiten im Jahr 2014.
Dann kamen die neunziger Jahre und der Immobilienboom. Neue Entwicklungen bedeuteten mehr Raum für Menschen - aber wie Bewohner und Wissenschaftler bald herausfanden, waren sie auch perfekte, sichere Bereiche für Bären, die voller Nahrung und Vogelfutter waren und frei von Jägern waren. Als Asheville zu einer blühenden Metropole heranwuchs, blieben die Bären in der Luft und blühten auch zwischen den ausgedehnten Smokey Mountains und den engen, aber müllreichen Gegenden auf. 1993 erhielt die Wildlife Resources Commission 33 Aufrufe zu Begegnungen zwischen Menschen und Bären. Im Jahr 2013 bekamen sie 569.
Nick Gould, Projektleiter des Urban-Suburban Bärenstudiums, lehrt Asheville-Kindern, wie die Wissenschaftler feststellen, wie tief ein Bär sediert ist. Nick GouldDie Wissenschaftler der Urban-Suburban Bear Study untersuchen diesen Einfluss aus verschiedenen Blickwinkeln und untersuchen den Lebensstil, die Reiserouten und die familiären Beziehungen des Bären. Sie sind aber auch daran interessiert, die „soziale Tragfähigkeit“ dieses neuen Lebensraums herauszufinden - mit anderen Worten, wie viele dieser neuen Nachbarn die Menschen der Stadt tolerieren wollen. "Wenn der Lebensraum eine Menge unterstützen kann, aber die Öffentlichkeit sie nicht will, stoßen wir auf Probleme", sagt Dr. Chris DePerno, der leitende Ermittler der Studie.
Schon das Design der Studie erfordert eine gewisse öffentliche Unterstützung. Einwohner der ganzen Stadt haben sich freiwillig gemeldet, um auf ihrem Grundstück humane Fallen unterzubringen. Wissenschaftler überprüfen die Fallen jeden Morgen und Abend oder häufiger, wenn ein Bewohner sie auf Aktivitäten aufmerksam macht. Wenn ein Bär eingewandert ist, kommt er vorbei, bringt ein GPS-Halsband an, um die Bewegungen des Bären zu verfolgen, und lässt ihn dann los. Wenn sie die Hinterhöfe der Menschen nicht als Köder nutzen könnten, wäre die gesamte Studie zum Scheitern verurteilt. "Alles, was wir tun, ist auf privatem Land", sagt DePerno. "Wenn wir keine öffentliche Unterstützung hätten, hätten wir dieses Projekt nicht machen können - aber wir hatten enorme Unterstützung."
Natürlich ist auch das Gegenteil der Fall, wenn die Öffentlichkeit in die Studie einbezogen wird. Die Forscher konnten gewöhnliche Zivilpersonen über das Bärenmanagement unterrichten, ihre Fragen beantworten, ihre Ängste abmildern und sicherstellen, dass sie sie unter keinen Umständen ernähren. Dies macht DePerno hoffnungsvoll - wenn die Menschen in der Stadt Bären akzeptieren können, besteht die Chance, dass andere Tiere, die in die Zivilisation getrieben werden, eine ordentliche Erschütterung bekommen. "In Asheville geht es nicht nur um Bären", sagt er. "Wir hoffen, andere Wissenschaftler und die Öffentlichkeit über das Potenzial für den Umgang mit anderen städtischen Arten aufzuklären."
Ein anderer Bär bei Boll, der sich an Eicheln kaut. Colleen BollBären nebenan zu haben, erfordert einige einzigartige Verantwortlichkeiten. In bärenlastigen Gegenden werden die Ashevillianer gebeten, den Müll am Morgen der Abholung statt in der Nacht zuvor auszulegen. Wenn das nicht reicht, kann es zu einer Art Wettrüsten kommen, bei dem einige Bewohner ihre Dosen an Bäume ketten und die Deckel verschließen. (Boll friert jeglichen Futtermüll ein und legt an einem Mülltag ihre Tasche mit gebrauchter Katzenstreu darauf und sagt, dass es wie ein Zauber wirkt.)
Birdfeeders sind so ziemlich ein No-Go-Bär, der den ganzen Feeder zerquetscht, als wäre er ein großer Samenkorn, und verschlingt den Inhalt. Sie mögen es, die Abdeckungen von Whirlpools abzukratzen. In der Nachbarschaft von Boll ist für das Wandern in der Nacht eine kleine Ausrüstung erforderlich: „Sie tragen ein Licht und eine Pfeife und sind ständig auf der Suche“, sagt sie. "Nicht weil irgendetwas passiert ist, von dem ich weiß - aber weil Hallo, es gibt Bären!"
Aber die meisten Menschen glauben, es lohnt sich. „Jeder einzelne Bär, den ich gesehen habe, hat mich sehr beeindruckt, weil ich von ihnen begeistert bin“, sagt Boll. Sie sagt, sie kenne niemanden gegen Bären, und dass neue Bewohner, die verwirrt oder verängstigt sind, schnell von ihren Nachbarn erzogen werden, wenn die Wissenschaftler sie nicht zuerst erreichen. Die Forscher haben sehr detaillierte Daten über den Verbleib des Bären, aber sie haben sie nicht veröffentlicht - nicht weil sie Rache gegen die Bären fürchten, sondern weil sie erkannt haben, dass die Menschen die Bären lieben auch und könnte nach ihnen suchen.
Boll braucht keine Karte, um ihr mitzuteilen, dass sie da sind - sie kann nur aus ihrem Fenster schauen. "Ein Teil von mir würde diese Informationen gerne erfahren", sagt sie. "Aber ich bin irgendwie froh, dass sie es nicht teilen, weil ich glaube, dass sie ständig hinter meinem Haus sind."
Update, 25.10.: Dieser Artikel wurde bearbeitet, um einige Details der Urban-Suburban Bear Study zu klären.