Wo wachsen Palmen in einer wärmenden Welt? / Klimawandel

Vor dreiundfünfzig Millionen Jahren war die Antarktis kein unangenehmer Ort für einen Aufenthalt im Winter. Damals wurden seine Ufer und Hügel mit Palmen, Buchen und Nadelbäumen durchzogen. Die Wintertemperaturen bewegten sich in der Nähe von 50 Grad Fahrenheit, sodass die Region nicht frostsicher war, selbst wenn sie von nahezu konstanter Dunkelheit bedeckt war.

Heute ist die Landschaft natürlich rauer und vor allem palmenlos. Die berüchtigte Intoleranz der Bäume gegenüber kühlen Bedingungen macht sie zu nützlichen Stellvertretern für die Abschätzung der historischen Temperaturen. Die von Wedeln aufgefächerten Orte haben sich im Laufe der Zeit verändert. Wenn sie im Fossilienbestand auftauchen, können die Forscher darauf schließen, dass die Temperaturen in der Region wahrscheinlich einmal innerhalb eines bestimmten Bereichs lagen.

In einem neuen Papier veröffentlicht in Naturwissenschaftliche Berichte, Forscher des Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University, der Brandon University und der University of Saskatchewan haben tausende von Datenpunkten durchforstet, um die Beziehung zwischen Temperatur und Verteilung von Palmen zu entwirren und Hinweise zu geben, wo die Bäume in einer Erwärmung Wurzeln schlagen könnten Welt.

Kein Wunder, fanden die Forscher heraus, dass sich die meisten Palmenarten in tropischen Zonen befinden. Die meisten Palmen gedeihen in Gebieten mit mittleren Jahrestemperaturen zwischen 64 und 82 Grad Fahrenheit, aber einige robuste Sorten machen feuchte, kalte Füße nicht aus. Das Trachycarpus fortunei, oder Windmühlenpalme zum Beispiel wächst in großen Höhen in China. Es hält Temperaturen unter 35 Grad Fahrenheit stand und knickt nicht unter gelegentlichem Schnee ab.

Die Windmühlenpalme ist jedoch ein Ausreißer: Damit die meisten Palmen gedeihen können, schlussfolgerten die Wissenschaftler, kann die Durchschnittstemperatur des kältesten Monats einer Region nicht unter 41,36 Grad Fahrenheit fallen. Derzeit "ist Washington, DC, ein wenig zu kalt, als dass sich Palmen erfolgreich in freier Wildbahn ausbreiten könnten, aber ... Sie können in den kommenden Jahrzehnten mit der durchschnittlichen Wintertemperatur eine Ausdehnung der Reichweite erwarten", sagte der Hauptautor Tammo Reichgelt in einer Erklärung.

In den kommenden Jahren werden mehr Orte diese Temperaturschwelle überschreiten: Das zwischenstaatliche Klimaforschungsgremium, das sich aus 1.300 Wissenschaftlern aus aller Welt zusammensetzt, schätzt, dass die Temperaturen in den nächsten 100 Jahren zwischen 2,5 und 10 Grad Fahrenheit ansteigen werden. Das bedeutet wahrscheinlich, dass Palmen an unerwarteten Orten auftauchen.