Kirschbäume sind auf Tiere angewiesen, um ihre Samen zu verbreiten. Aber könnten diese Tiere den Bäumen helfen, dem Klimawandel zu entkommen??
Wenn das globale Klima wärmt, ist es für Pflanzen und Tiere schwieriger, an den Orten zu überleben, an denen sie in der Vergangenheit gute Ergebnisse erzielt haben. Um zu leben, müssen sie an Orte ziehen, an denen sich das Klima vertrauter anfühlt. Normalerweise bedeutet das zu einem der Pole oder weiter oben auf einem Berg. Diese Bewegungen finden bereits statt, aber eine der großen unbeantworteten Fragen des Klimawandels ist, ob andere Arten - insbesondere Pflanzen - in der Lage sind, sich schnell genug zu bewegen, um neue, jetzt wärmer werdende Gebiete zu besiedeln, bevor ihre derzeitigen Lebensräume an Bedeutung gewinnen nicht zu leben.
Für Pflanzen könnte ein Weg, zumindest kurzfristig zu überleben, darin bestehen, den Hang der Berge hinaufzusteigen. "Es ist wahrscheinlich der effizienteste Weg, um Pflanzen zu entkommen", sagt Shoji Naoe, der die Studie über Bären und Kirschbäume leitete. Wenn Sie sich 100 Meter senkrecht auf einen Berg bewegen, kann dies zu einem größeren Temperaturabfall führen, als wenn Sie 100 Meter in Richtung eines Pfahls bewegen.
Prunus verecunda. (Foto: Toshio Katsuki)
Naoe und seine Kollegen suchten, ob die Säugetiere, die Kirschbaumsamen zerstreuten, sie schnell genug und weit genug bewegten, um einen Unterschied zu machen. Den Kirschbaum, den sie studierten, Prunus verecunda, verstreut seine Samen nur, indem sie Tiere dazu verleitet, ihre Früchte zu essen. Wenn die Wissenschaftler ihre Routen untersuchten, identifizierten sie anhand von Größe, Form und Geruch den Kot von zwei besonderen Arten von Wildkirschen-Enthusiasten, asiatischen Schwarzbären und japanischen Mardern.
Was sie fanden, war, dass die Tiere - meistens die Bären - die Kirschensamen über mehrere hundert Meter transportierten, eine so große Höhenänderung, dass die Bäume theoretisch so schnell aufsteigen konnten, wie sich das Klima erwärmte. Die Bären bewegten die Samen fast immer den Berg hinauf.
Es war ein sehr eleganter Befund, und das überraschend. Die Bären bewegten die Samen nicht nur so weit, dass sie eine Überlebenschance hatten, sie bewegten sie in die richtige Richtung. Was ist passiert?
Die Wissenschaftler glauben, dass die Kirschbäume von der Zeit profitieren, zu der sie im Frühling Obst produzieren. In dieser Jahreszeit gehen Bären normalerweise die Berge hinauf und grasen auf ihrem Weg. Da die höheren Temperaturen kühler sind, produzieren diese Pflanzen später in der Saison Obst, auch Bärennahrung genannt. Die Bären gehen nach der Frucht zufällig in die Richtung, die für die Kirschbäume am vorteilhaftesten ist.
Nom, nom, nom… (Foto: Abu0804 / CC BY-SA 3.0)
Das ist eine gute Nachricht für Bäume, die im Frühling Samen produzieren. Für Bäume, die im Herbst Früchte tragen, könnte dies umgekehrt sein: In dieser Jahreszeit ziehen Tiere wie Bären die Berge hinunter, während die Kälte einsetzt, und wenn sie Samen mitnehmen, könnten sie diese Samen in zu warmen Höhen pflanzen , wo sie niemals zu blühenden Bäumen heranwachsen. Es würde auch nur für Bäume in gemäßigten Klimazonen gelten, betont Naoe, weil tropische Klimazonen nicht die gleichen saisonalen Zyklen haben.
Zunehmend versuchen Wissenschaftler herauszufinden, welche Arten sich vor den Gefahren des Klimawandels retten könnten und welche Hilfe benötigt wird, wenn sie überhaupt überleben. Studien wie diese können dazu beitragen, die Bemühungen zur Unterstützung der Migration zu fördern: Wenn Bären Kirschbäume weiter in die Berge verlagern, müssen sich die Menschen nicht auf die Umpflanzung von Apfelbäumen konzentrieren.
"Die Menschen bemerken eher die negativen Auswirkungen von Tieren als die positiven", sagt Naoe. "Es kann eine wichtige positive Wirkung von Tieren geben, die noch nicht bemerkt wurden." Mit anderen Worten, Bären können eine Gefahr für den Menschen darstellen, aber in diesem Fall sind sie unsere Verbündeten, um sicherzustellen, dass der Klimawandel die Kirschblüten-Saison nicht auslöschen kann.