Poop-Eating Milben sind praktische Historiker / Lamas

Hoch in den peruanischen Anden haben die Überreste der Kuhmilben eine Geschichte zu erzählen. Laut einer gestern veröffentlichten Studie stieg ihre Bevölkerung zusammen mit denen der Inkas und ihrer Lamas Zeitschrift für Archäologische Wissenschaft.

Im Jahr 1993 begann Alex Chepstow-Lusty, Paläoökologe an der University of Sussex und Hauptautor der Studie, das Feuchtgebiet in der Nähe von Cusco, bekannt als Marcacocha, zu studieren Bereich. Zu seiner Überraschung fielen „diese Milben aus dem Kern heraus“ - in ziemlich gutem Zustand, obwohl viele im Laufe der Jahrhunderte ihre Gliedmaßen verloren hatten. Sie sind "schön", sagt Chepstow-Lusty von den längst verstorbenen Arthropoden. "Jedes Mal, wenn ich einen finde, bekomme ich einen persönlichen Nervenkitzel."

Insbesondere diese Milben hatten Hunger, insbesondere nach Fäkalien. Wenn Lama-Kot ausreichend reichlich vorhanden war, konnten sie sich in großer Zahl ungeschlechtlich vermehren. Marcacocha war früher ein Teich und ein beliebtes Wasserloch für Inka-Lamas, die sich durch die Anden bewegten. Chepstow-Lusty und seine Kollegen analysierten die verschiedenen Schichten des Kerns und stellten fest, dass die Milbenpopulation während der Inka-Besiedlung hoch war und nach der spanischen Eroberung der Gegend niedrig war. Wie Wissenschaft erklärt, die spanische Eroberung tötete viele der Inkas und ihre Tiere und hinterließ weniger Nahrung für die Wassermilben. Die Milbenpopulation erholte sich schließlich nach der Einführung von Kühen und Schweinen in der Region, sank jedoch nach einer Pockenepidemie aus dem 18. Jahrhundert wieder.

Der Befund ist bedeutsam, sagt Chepstow-Lusty, weil er eine neue Methode zur Untersuchung des Aussterbens von Tieren und ihrer zugrunde liegenden Ursachen darstellen könnte. Viele frühere Forschungen haben sich auf Pilzsporen konzentriert Sporormiella, Diese wachsen auf Pflanzenfressern und können so wie die Milben Veränderungen in den Populationen dieser Arten veranschaulichen. Bei Marcacocha jedoch die Sporormiella Bevölkerung erzählt nur einen Teil der Geschichte. Es schwankte zwar auch, nicht aber im Einklang mit historischen Ereignissen, sondern mit Umweltereignissen, wie dem Zurückziehen des Teiches während Trockenperioden, die für den Pilz günstig waren - eine relevante, aber unvollständige Aufzeichnung.

Chepstow-Lusty hofft, dass die Studie Forscher dazu ermutigen wird, darüber hinauszusehen Sporormiella bei der Untersuchung der Stürze von Tierbeständen auf der ganzen Welt, darunter Wikinger-Schafe in Grönland oder Rentiere in Norwegen. Die Analyse verschiedener Arten von Futterern könnte anscheinend dazu beitragen, zwischen den Umwelt- und historischen Faktoren zu unterscheiden. Es ist nicht klar, sagt er, ob die Milben-Technik über kleine Seen wie Marcacocha hinausgeht. Klar ist, dass diese Milben mehr sind als das, was sie essen.