Im Moment gibt es auf den Ebenen menschliche Bewegungen. Fünf Meilen südwestlich der Marfa Lights Viewing Station, dem niedrigen Gebäude, das an einem der beliebtesten Lichtschauplätze errichtet wurde, bereiten Arbeiter der Trans Pecos-Pipeline eine 42-Zoll-Erdgaspipeline in den Boden vor.
Die Marfa leuchtet in der Ferne. (Foto: Nicolas Henderson / CC BY 2.0)
"Sie können die Pfeife von der Beobachtungsstation aus mit bloßem Auge sehen", sagt Alyce Santoro, Mitglied der Basisgruppe Defend Big Bend.
Die Pipeline wird direkt durch diese Region führen, bis sie die Grenze zu Mexiko erreicht. Es soll Texas neue Erdgasmärkte eröffnen, aber Santoro und andere Aktivisten befürchten, dass dieser Teil des Staates, in dem die Bevölkerung spärlich ist, der Anziehungspunkt genommen wird und offene Ausblicke auf Berge und Wüste die Landschaft dominieren.
Ein Video von Kendra (@kendradeluxe) am 5. März 2016, um 4:09 Uhr PST
Eine lokale gefilmte Pipeline bewegte sich auf meist ungenutzten Spuren an ihrem Hof vorbei. (Video: Kendra)
Die Pipelinekonstruktion stellt bereits eine Bedrohung für die Marfa Lights dar: Wenn niemand weiß, was sie verursacht, wie können sie geschützt werden??
"Es ist das erste greifbare Ding in diesem Bereich, dass die Leute verschwinden sehen", sagt Santoro.
Am Freitagabend brachte sie und mehr als 30 andere, die neu gegründete Marfa Mystery Lights Brigade, ihre eigenen Lichter zur Aussichtsstation, um die Aufmerksamkeit auf die Pipeline zu lenken. Sie hatten 17 Buchstaben mit roten LED-Leuchten, und als die Brücke sie hochhielt, lasen sie: "Save Mystery Lights".
Die Gedenktafel im Marfa Lights Viewing Center. (Foto: Peter Ash Lee)
Texas ist mit Pipelines kreuz und quer durchzogen: Es hat weitaus mehr Erdgaspipeline-Meilen als in jedem anderen Bundesstaat Texas monatlich, etwa ein Sechstel der gesamten Pipeline-Meilen des Landes. Aber Big Bend, wo der westliche Arm von Texas entlang der Route des Rio Grande nach Mexiko abfällt, ist von Öl- und Gasinfrastruktur und größtenteils von Menschen leer geblieben. Selbst die beliebtesten Attraktionen, der Big Bend Ranch State Park und der Big Bend National Park, die weitläufige Ausblicke auf die Wüstenberge der anderen Welt entlang der Grenze bieten, ziehen spärliche Menschenmassen an. Der Nationalpark erreicht zwischen 300 und 400.000 Besucher pro Jahr - eine Größenordnung weniger als die beliebtesten Parks des Systems.
Ein Foto von Joe Edd Waggoñer (@westtexasjoe) am 16. September 2015, um 5:38 Uhr PDT
Einheimische veröffentlichen Fotos unter #defendbigbend. (Foto: Joe Edd Waggoñer)
Die Route der Trans Pecos-Pipeline führt durch Big Bend, direkt an Marfa vorbei, nach Presidio, einer kleinen Grenzstadt nördlich des Nationalparks. Von dort wird ein anderes Pipeline-Projekt das Gas weiter in das Innere Mexikos führen. Dieses Erdgas könnte mehr kohlenstoffintensive Kohlekraftwerke ersetzen, was einige Umweltvorteile mit sich bringt. Zunehmend kämpfen Klimaaktivisten jedoch gegen jede neue Infrastruktur für fossile Brennstoffe und argumentieren, dass Energieinvestitionen sich stattdessen auf erneuerbare Quellen konzentrieren sollten.
Die Eidgenössische Energieregulierungskommission hat dem Projekt Trans Pecos bereits den ersten Schritt gegeben. Energy Transfer Partners, das Unternehmen hinter dem Projekt, kämpft immer noch mit Landbesitzern auf dem Weg der Pipeline um Zugang.
„Dies ist der einzige Ort in dem Bundesstaat, in dem Pipeline frei ist. Wir möchten, dass es so bleibt “, sagt David Keller, Mitbegründer der Big Bend Conservation Alliance, die die Opposition von Großgrundbesitzern organisiert.
Marfa Lights Literatur in der Buchhandlung. (Foto: Peter Ash Lee)
Ein Teil der Befürchtung ist, dass dieses Projekt die offenen Landschaften dieses Teils von Texas in ein weiteres Gasfeld verwandelt: Unter der Big Bend gibt es ein Schieferspiel, das die Gasunternehmen dazu bringen könnte, sich zu verstecken. Energy Transfer Partners sagte ursprünglich auch, es gäbe keine Kompressorstationen entlang der Trans-Pecos-Pipeline, aber in einem Meeting schlug ein Unternehmensvertreter vor, dass südlich von Marfa ein Ideal wäre, wenn sie eine Station einbauen müssten Standort.
Diese Stationen sind durch die Nacht beleuchtet und flackern manchmal von Gas - wenn ein Kompressor gebaut würde, könnte es außerhalb von Marfa noch Lichter geben, aber sie wären nicht geheimnisvoll.
Die Botschaft der Marfa Mystery Light Brigade ist ein Riff auf einem handgemalten Schild in funky roten Buchstaben, das den Besuchern bekanntermaßen „See Mystery Lights“ sagte. Die Versammlung am Freitagabend war nur der Anfang der Bemühungen der Gruppe, die Aufmerksamkeit auf die Pipeline zu lenken : Defend Big Bend plant auch andere "weniger zahme" Aktionen. "Ich möchte, dass die Menschen verstehen, dass dies ein fragiler Ort ist", sagt Santoro. Nach Big Bend zu gelangen ist eine Pilgerfahrt: Der nächstgelegene große Flughafen ist Stunden entfernt. Damit die Touristen, die die Wirtschaft unterstützen, die Reise unternehmen können, muss es ein bisschen Rätsel geben, um sie hierher zu ziehen.